剑尘背着石猛冲进百草园时，吴伯正在药田边给一株七星草松土。看见两人狼狈的模样，尤其是石猛左腿那触目惊心的黑色，吴伯手里的小锄“当啷”一声掉在地上，脸色骤变。

“怎么回事？”吴伯快步上前，声音发紧。

“后山……有东西。”剑尘喘着气，将石猛轻轻放在田埂上，“他被黑气沾到，腿动不了，黑气还在往上走。”

吴伯蹲下身，仔细查看石猛的左腿。指尖在离黑皮三寸处悬停片刻，脸色更加难看：“魔气蚀体……你们进了后山那个禁地？”

“禁地？”剑尘一愣。他从未听说后山有什么禁地。

“是十几年前的旧事了。”吴伯摇头，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒淡金色的药丸，捏碎后敷在石猛左腿膝盖上方的扎口处，又喂他服下一粒，“那时你还没入宗。后山深处有个古洞，据说曾是某位魔道修士的临时洞府，后来被宗门长老封印。这些年一直太平无事，怎么突然……”

他忽然停住，看着剑尘：“你们怎么找到那里的？”

剑尘简单说了发现异常气息、追踪脚印、发现洞口、遭遇黑气的经过，但没有提丹草阁令牌和孙平的事——在弄清楚吴伯立场前，他不敢全盘托出。

吴伯听完，沉默良久，才叹道：“你们啊……胆子太大了。那地方连内门弟子都不敢轻易靠近，你们俩杂役就敢往里闯？幸好只是被魔气边缘沾到，若是进了洞……”他没说下去，但眼神里的后怕说明了一切。

“吴伯，石猛的腿……”剑尘看着石猛。淡金色的药粉似乎起了作用，黑气蔓延的速度明显放缓，但已经变黑的皮肉依然干瘪，毫无生气。

“我这是‘驱魔散’，只能暂时压制魔气侵蚀，无法根除。”吴伯沉声道，“要彻底拔除魔气，需要金丹期以上的修士以纯阳灵力为他洗筋伐髓，或者用四阶以上的‘净魔丹’。这两样……都不是我们能弄到的。”

剑尘心一沉。金丹修士？整个天玄宗金丹期以上的长老不过十余人，个个地位尊崇，怎么会为一个杂役出手？四阶净魔丹更是珍贵，据说内门炼丹堂一年也炼不出几炉，都是有定额分配的。

“没有别的办法了吗？”他问。

吴伯看了他一眼，欲言又止，最终只是摇头：“我去找周执事，看他有没有门路。你们在这儿等着，千万别乱动。”

说完，吴伯匆匆朝竹楼方向走去。剑尘扶着石猛靠坐在田埂上，撕下一截衣襟，蘸了溪水给他擦额头的冷汗。石猛脸色惨白，但眼神还算清明，勉强挤出一丝笑：“俺……俺没事。就是腿麻，没感觉了。”

“会好的。”剑尘说，声音很稳，但心里一点底都没有。他看着石猛左腿那截干枯发黑的皮肉，像一截烧焦的木头，心里像压了块石头。

时间一点点过去。日头渐高，吴伯还没回来。剑尘心里越来越不安。他让石猛靠在药田边的老树下，自己走到园子边缘，望向竹楼方向。

竹楼静悄悄的，门窗紧闭，不像有人。吴伯去了这么久，是周执事不在，还是……出了什么变故？

他想起孙平昨天的警告，想起洞口那些丹草阁的痕迹。如果那魔窟真的和赵德昌一脉有关，吴伯去找周执事，会不会打草惊蛇？周执事虽然站在洛冰这边，但他能信任吗？

正想着，远处小径上忽然出现几个人影。不是吴伯，也不是周执事，是三个穿着外门执事袍的中年人，为首的是个三角眼——正是大比裁判刘执事。他们脚步很快，神色严肃，直奔百草园而来。

剑尘心头一紧，快步回到石猛身边，低声说：“刘执事来了，不对劲。”

石猛挣扎着想站起，但左腿使不上力，又跌坐回去。剑尘将他扶到树后，用茂密的药草稍稍遮掩，自己则握紧黑铁剑，站在树前。

刘执事三人走进百草园，目光扫了一圈，落在剑尘身上。刘执事脸色阴沉，走到剑尘面前三步外站定，冷声道：“剑尘，有人举报你们擅闯后山禁地，惊扰封印，释放魔气，导致同门受伤。可有此事？”

剑尘心头一凛。举报？谁举报的？孙平？还是……

“弟子不知什么禁地。”剑尘垂眼道，“只是去后山练剑，误入一处山坳，遭遇不明黑气，石猛师兄为救我被黑气所伤。正要禀报执事，请执事派人查探。”

“练剑？”刘执事冷笑，“后山深处，离百草园二十余里，你去那儿练剑？编谎也要编得像样点！我看你们是心怀不轨，想盗取禁地内的宝物，结果触动了封印，惹祸上身！”

他身后一个方脸执事上前一步，厉声道：“剑尘，石猛，你们可知擅闯禁地是何等罪名？轻则废去修为，逐出宗门；重则当场格杀！还不从实招来！”

剑尘握剑的手紧了紧。刘执事这是要给他们扣死罪帽子。擅闯禁地，释放魔气，无论哪一条，都够他们死几次了。而且对方显然有备而来，根本不给他们辩解的机会。

“弟子所言句句属实。”剑尘抬起头，直视刘执事，“若执事不信，可派人去后山查探。那山坳内有丹草阁令牌碎片，还有断裂锁链，显然早有他人进出。弟子误入，是遭了无妄之灾。”

刘执事脸色微变，和身后两人交换了一下眼神。丹草阁令牌？这倒是个意外。但很快，刘执事脸色更冷：“休要胡言乱语，转移视线！丹草阁令牌怎会出现在禁地？定是你们偷盗后遗落，还想栽赃他人！”

他一挥手：“拿下！带回刑律殿，严加审讯！”

方脸执事和另一个高瘦执事同时上前，伸手抓向剑尘。两人都是炼气七八层的修为，灵力外放，形成威压，想让剑尘动弹不得。

但剑尘动了。在两人手触及他肩膀的瞬间，他向左踏出半步，刚好让过方脸执事的一抓，同时黑铁剑出鞘，不是攻击，是格挡，“当”的一声架住高瘦执事抓来的手。

“还敢反抗？”刘执事眼中闪过一丝厉色，亲自出手，一掌拍向剑尘胸口。这一掌带着淡黄色的土灵力，势大力沉，是炼气九层的修为，若拍实了，剑尘不死也残。

剑尘想退，但身后是石猛，退无可退。他咬牙，黑铁剑横在胸前，硬接这一掌。