剑尘在百草园休养了三日。

那口毒雾虽只吸入少许，但毒性极烈，如附骨之蛆，盘踞在肺腑经络，寻常解毒丹只能压制，无法根除。胸口的金光日夜流转，一点点将毒素逼出，但速度很慢。到第三日傍晚，他吐出一口暗绿色的浊血，胸口的滞涩感才消散大半，但脸色依旧苍白，气息也比往日弱了三分。

石猛每天都来，有时带一罐吴伯熬的药粥，有时只是蹲在门槛外，忧心忡忡地看着他。剑尘知道他在担心什么——大比还在继续，他已休赛三天，按规则，再休两日便算弃权。而第八轮的对手，是炼气五层的剑修，精擅快剑，不好对付。

“俺打听过了。”第四天早晨，石猛端着一碗刚熬好的小米粥，压低声音说，“王坤那小子，比完第二天就申请去后山巡逻了，说是将功补过。他那个用毒的细剑，被刘执事收走了，说是要‘查验’，可到现在也没个结果。赵虎更没事，照常在擂台上耀武扬威，昨天又把一个炼气四层的打吐血了，裁判连个黄牌都没给。”

剑尘默默喝着粥。米粥很稠，加了红枣和枸杞，是吴伯特意嘱咐的，补气血。他咽下一口，问：“那个送水的外门弟子，有眉目吗？”

石猛摇头：“俺问了矿场好些人，都说没见过。那人长得太普通了，丢人堆里就找不着。不过……”他顿了顿，声音压得更低，“俺听灶房的老张头说，那天中午，刘疤脸在灶房后头的树林里，跟一个人碰过头。老张头去捡柴火，远远瞧见了，没看清脸，但看身形，有点像那个送水的。”

刘疤脸。剑尘眼神微凝。这就对上了。刘疤脸是赵德昌的人，赵德昌是赵虎的堂兄，赵虎用毒，刘疤脸安排人送“加料”的水——一条线，串起来了。但光凭猜测没用，要证据。

“毒呢？”剑尘放下碗，“是什么毒，查到了吗？”

“这个……”石猛挠挠头，“俺去药堂问了，管事的说，大比禁用的毒物有十七种，常见的有‘蚀骨散’、‘腐心藤’、‘阴髓液’……名字俺也记不全。但管事说了，能炼入灵力、随攻击侵入的毒，至少得是二阶以上的毒草或毒液炼制，外门弟子根本接触不到。除非……”他咽了口唾沫，“除非是内门炼丹堂流出来的，或者有内门的人给。”

内门。剑尘心一沉。果然指向内门了。赵德昌一个外务殿执事，恐怕还没本事弄到这种级别的毒。但如果他背后站着赵长老，那就说得通了。

“剑尘，”石猛犹豫了一下，问，“这事儿……咱还查吗？内门的人，咱们惹不起啊。”

剑尘没立刻回答。他看向窗外，百草园笼罩在晨雾中，药田青翠，晨鸟啁啾，一片祥和。但祥和之下，毒蛇已露獠牙。今天能用毒雾暗算他，明天就能用更阴毒的手段。不查，就是坐以待毙。

“查。”他说，“但要小心。先从毒入手，查清楚是什么毒，从哪来的，谁经的手。内门我们进不去，但外门总有人能接触到内门。刘疤脸是个口子，那个送水的也是个口子。还有王坤——他为什么甘愿当棋子？仅仅是因为怕赵虎？”

石猛重重点头：“俺明白了！俺再去打听！矿场人多嘴杂，总能问出点东西！”

“别太明显。”剑尘嘱咐，“就说是好奇，闲聊，别让人察觉我们在查。”

“放心，俺晓得！”石猛拍拍胸脯，又想起什么，“对了，你明天能上场吗？第八轮的对手叫李峰，炼气五层，剑很快。要不……再休一天？”

“不用。”剑尘站起身，走到屋角，拿起用灰布裹着的黑铁剑。毒素未清，但已不影响行动。他解开布，露出乌沉的剑身。剑上还沾着些暗红的血渍，是他自己的，已经干了。他用布仔细擦拭，动作很慢，很专注。

父亲说过，打铁的人，遇到有杂质、有裂痕的铁坯，不能躲，要迎着杂质砸，把杂质砸出去，把裂痕砸实。躲了，铁就废了。

毒是杂质，阴谋是裂痕。他不能躲，要迎着砸。

第二天一早，剑尘重返试剑坪。

三天休赛，关于“杂役剑尘中毒”的议论已经发酵出了各种版本。有人说他是得罪了内门某位大人物的私生子，有人说是裁判刘执事收钱故意整他，还有人说根本是他自己装伤，想博同情。但当他背着黑铁剑，一步步走上西七号擂台时，所有议论都停了。

无数道目光落在他身上，有好奇，有审视，有同情，也有几道毫不掩饰的恶意——来自擂台东北角，赵虎和几个跟班站在那里，正冷笑着看着他。赵虎的伤似乎好了，脸色红润，重剑扛在肩上，见剑尘看过来，他做了个抹脖子的手势，无声地说了两个字：等、你。

剑尘移开目光，看向裁判席。刘执事依旧坐在那里，面无表情，仿佛三天前那场差点闹出人命的毒雾战从未发生过。见剑尘上台，他眼皮都没抬，只是高声道：“西七号擂台，第八轮，第一场！丁未七三二，百草园杂役剑尘，对阵丁酉三二九，外门弟子李峰！双方上台！”

李峰是个精悍的年轻人，使一把窄刃长剑，上台后抱剑行礼，神色肃然：“剑尘师弟，请赐教。”没有嘲讽，没有轻视，只有纯粹的、对对手的尊重。

剑尘还礼。他能感觉到，李峰的修为确实是炼气五层，灵力内敛，剑意纯粹，是实打实练出来的，不是赵虎那种靠丹药堆出来的虚浮。这样的对手，反而值得尊重。

“铛！”

钟声落下，比赛开始。

李峰动了。他的剑果然很快，不是赵虎那种大开大合的猛，而是灵动的、迅疾的快。一剑刺出，剑尖三点寒星，分袭剑尘眉心、咽喉、心口。这是外门基础剑法“三星追月”的变式，练到极致，一剑化三，虚实难辨。

剑尘没退。他深吸一口气，胸口金光流转，驱散着肺腑间最后一丝滞涩。黑铁剑抬起，不是格挡，是“劈”，劈向三点寒星的中心——那是李峰剑招的源头，力量最集中的一点。

“叮！”

一剑破三影。李峰脸色微变，剑招陡变，由刺转撩，剑锋斜削剑尘手腕。剑尘手腕一翻，黑铁剑顺势下压，像铁锤砸钉子，将长剑压住。两剑相交，发出刺耳的摩擦声。

李峰感到一股沉浑的力道从剑上传来，手臂微麻。他心中暗惊，这杂役的力量，比传闻中还要大。而且剑法……根本不能叫剑法，就是砸、压、撩、劈，毫无章法，但每一击都恰到好处，总能打在他旧力将尽、新力未生的节点上，让他十成力只能用出七成。

十招过后，李峰额头见汗。他引以为傲的快剑，在剑尘面前像撞上了一堵墙，一堵厚重、扎实、沉默的墙。无论他剑招如何变化，剑尘就是那几下：劈、挡、撩、点。简单，但有效。更让他心惊的是，剑尘的气息很稳，呼吸绵长，完全不像个刚中过毒、休养了三天的人。

第十五招，李峰一记“风卷残云”，剑光如幕，笼罩剑尘全身。这是他的杀招，曾凭此击败过炼气六层的对手。但剑尘只是后退半步，黑铁剑横在身前，像一扇门，将剑幕尽数挡下。然后，在剑幕将散未散的刹那，黑铁剑如毒蛇出洞，刺向李峰左肩。

李峰急退，但剑尖已到。他咬牙，长剑回挡，“当”的一声，两剑再次相撞。这一次，剑尘的力量完全爆发，李峰只觉得一股巨力涌来，虎口崩裂，长剑脱手飞出。