铁背苍狼的尸体倒在血泊中，头颅裂开，暗红的脑浆混着鲜血缓缓渗出，浸湿了枯叶。林间空地死一般的寂静，只有风吹过树梢的沙沙声，和剑尘粗重而压抑的喘息。

石猛最先反应过来，他跌跌撞撞地从灌木丛后跑出来，脸色煞白，冲到剑尘身边，上下打量：“你、你没受伤吧？那么多血……”

剑尘摇摇头，松开紧握剑柄的手。虎口崩裂的伤口火辣辣地疼，鲜血已经凝成暗红色，黏糊糊地沾满手掌。他低头看手中的长剑——精铁打造的剑身沾满了狼血和脑浆，在透过林隙的阳光下泛着妖异的光。剑很沉，比柴刀沉得多，但刚才那一劈，却有种奇异的顺畅感。不是竹剑的轻灵，也不是柴刀的笨拙，而是一种……恰到好处的契合。

“杂役？”一个颤抖的声音打破寂静。

剑尘抬头，看向那两个幸存的外门弟子。说话的是个高个子少年，约莫十五六岁，脸上还带着未褪尽的惊恐，眼睛死死盯着剑尘身上的粗布杂役服，又看看地上苍狼的尸体，眼神里混杂着难以置信、后怕，还有一丝不易察觉的……屈辱。

被一个杂役救了。被一个未入炼气的杂役，用一把捡来的剑，一剑劈死了他们三人苦战不下的铁背苍狼。

另一个矮胖些的弟子则扶着昏迷的同伴，手忙脚乱地往他嘴里塞丹药。那同伴胸口血肉模糊，气息微弱，但总算还活着。

高个弟子深吸几口气，勉强压下惊悸，走上前，朝剑尘抱了抱拳，语气生硬：“多谢……相救。我是外门弟子张岳，这位是李虎，受伤的是王师弟。不知师弟如何称呼？在哪个院当值？”

“剑尘，百草园杂役。”剑尘声音有些沙哑，是刚才过度屏息导致的。

“杂役……”张岳重复了一遍，眼神复杂。他看了看剑尘手中的剑，又看了看地上那把还嵌在狼腰上的柴刀，“你……练过武？”

“家父是铁匠，学过些粗浅把式。”

张岳显然不信。粗浅把式能一剑劈开铁背苍狼的头骨？那可是连他们炼气二层的剑都难以破防的硬骨头！但他没再追问，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两粒淡绿色的丹药，递给剑尘：“这是‘回春丹’，治外伤有奇效。你手上伤得不轻，先服下。”

剑尘没接。他不认识张岳，也不认识回春丹。在杂役院待久了，他学会的第一件事就是不要轻易接受陌生人的东西，尤其是这些眼高于顶的外门弟子。

张岳见状，也不勉强，将丹药收回，又道：“这头铁背苍狼是你所杀，按宗门规矩，妖兽材料归你。狼皮、狼牙、狼爪都可兑换贡献点，妖核更是价值不菲。你可自行处理，也可交由执事堂估价兑换。”

他顿了顿，看了一眼昏迷的王师弟，语气软了些：“王师弟伤重，我们需尽快送他回宗门救治。今日之恩，张岳记下了，来日必有报答。”

说完，他和李虎一起扶起王师弟，转身就要走。

“等等。”剑尘开口。

张岳脚步一顿，回头看他，眼神里带上一丝警惕。

“七星草。”剑尘指了指地上散落的几株药草，“是你们采的？”

张岳脸色微变，沉默片刻，点了点头：“是。我们接了炼丹堂的任务，来采七星草。没想到这畜生巢穴就在附近，我们……动了它的崽子。”

他说得含糊，但剑尘听明白了。这三个外门弟子贪功冒进，不仅采草，还想掏狼窝取幼崽，这才激怒了铁背苍狼，险些全军覆没。

“幼崽在洞里。”剑尘看向岩洞，“你们打算怎么处理？”

张岳和李虎对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。铁背苍狼的幼崽，养大了是一级灵兽，价值不菲。但刚才的险死还生让他们心有余悸，再看着地上狼尸狰狞的头颅，那股贪念顿时熄了大半。

“我们不要了。”张岳咬牙道，“妖兽幼崽，有德者居之。剑尘师弟既杀了母狼，幼崽自然归你。”

他说得冠冕堂皇，但谁都听得出话里的忌惮和后怕。

剑尘没说话，走到岩洞前。洞里果然有三只毛茸茸的幼崽，眼睛还没睁开，挤在一起瑟瑟发抖，发出细微的呜咽。他蹲下身，仔细看了看——幼崽很健康，皮毛光滑，只是受了惊吓。

“石猛。”他回头。

“啊？在！”石猛赶紧跑过来。

“抱上，带回百草园。”剑尘说，“交给吴伯，他知道怎么处理。”

石猛愣了愣：“这……这可是灵兽幼崽，值好多灵石……”

“抱走。”剑尘重复，语气不容置疑。

石猛不再多问，脱下外衣，小心翼翼地将三只幼崽裹起来，抱在怀里。幼崽感受到温暖，不再发抖，反而往他怀里钻了钻。

张岳看着这一幕，眼神闪烁，最终什么也没说，和李虎一起扶着王师弟，匆匆消失在密林深处。

等他们走远，剑尘才弯腰拔出嵌在狼腰上的柴刀。刀身沾满血污，崩口处挂着碎肉，但他毫不在意，在狼皮上擦了擦，别回腰间。然后开始处理狼尸。

剥皮，取牙，剔爪，挖出妖核。动作熟练得像做过千百遍——在青石村，他跟着父亲处理过野猪、山鹿，手法大同小异。只是铁背苍狼的皮毛格外坚韧，费了他不少力气。

妖核是鸽蛋大小的一颗暗红色晶体，触手温热，里面似乎有液体在缓缓流动。剑尘把它贴身收好。狼皮、狼牙、狼爪用狼皮裹了，捆成一捆，背在肩上。

做完这些，日头已经偏西。林间光线昏暗下来，远处传来不知名野兽的嚎叫。

“走吧。”剑尘对石猛说。

两人一前一后，沿着来路往回走。石猛抱着幼崽，不时偷瞄剑尘的背影，欲言又止。终于，他忍不住开口：“剑尘，你刚才……那一剑，也太猛了！俺都没看清，那狼头就裂了！你咋练的？”

“劈柴练的。”剑尘实话实说。