“对。”瘦高个咧嘴笑，露出满口黄牙，“劈不完，还有鞭子等着你。”

剑尘点点头，走到铁木堆前。铁木通体乌黑，表面光滑如铁，掂在手里沉甸甸的，比同体积的石头还重。他拿起一根，竖在地上，举起柴刀，试了试手感。

柴刀很钝，刀刃崩了几个口子。铁木很硬，表面连道白痕都留不下。

但他没犹豫，深吸一口气，摆出劈砍的姿势——不是胡乱劈，而是练剑时“劈”的姿势。腰背发力，力量从脚底升起，经腰胯传递，到手臂，到手腕，最后凝聚在刀锋。

砍。

“铛！”

柴刀砍在铁木上，发出金铁交击的声音。反震之力顺着刀身传来，震得剑尘虎口发麻，柴刀差点脱手。铁木纹丝不动，连道印子都没留下。

瘦高个嗤笑一声，找了块石头坐下，翘起二郎腿，摆明了要看笑话。

剑尘没理会。他盯着铁木，盯着柴刀崩口的位置，脑海里闪过父亲打铁的画面——烧红的铁坯，坚硬的铁锤，一锤下去，火星四溅。父亲说，打铁不是硬碰硬，是顺势而为。铁坯哪里软，哪里硬，纹理怎么走，锤子就怎么落。

铁木也有纹理。他蹲下身，仔细看。铁木表面光滑，但仔细看，能看见极其细微的、螺旋状的纹路，像树的年轮，但更密，更硬。

他伸手抚摸那些纹路，胸口金光微微跳动，传递来一种模糊的感知——哪里致密，哪里疏松，哪里有天然的薄弱点。

找到了。

剑尘再次举起柴刀，这一次，他没再硬劈，而是调整角度，让刀锋顺着纹路的走向，斜斜砍下。

“嚓。”

一声轻响，柴刀嵌入铁木半寸。虽然依旧艰难，但比刚才好多了。剑尘手腕发力，一撬，一块巴掌大的木块应声而落，切口平滑。

瘦高个的笑容僵在脸上。

剑尘没停。他找到了窍门，接下来就是重复。每根铁木的纹理略有不同，他要先观察，找到最薄弱处，然后顺着纹理下刀。柴刀很钝，但没关系，他用的是“透劲”——力量不是停留在表面，而是顺着刀锋透进去，从内部破坏铁木的结构。

一开始很慢，一根铁木要劈十几刀才能劈开。但渐渐地，他掌握了节奏。观察，下刀，撬开，再观察……像在矿场挖矿，像在药田除草，像在月光下刺石子。只不过对象换成了铁木，工具换成了柴刀。

胸口金光在缓缓流转，温养着被反震之力震得发麻的手臂和虎口。每劈开一根铁木，金光就活跃一分，仿佛这种极致的、精细的力量控制，让它很“满意”。

日头渐渐升高，又渐渐偏西。柴房外传来收工的钟声，杂役们三三两两去吃饭，有人路过柴房，看见剑尘在劈铁木，都露出同情或幸灾乐祸的表情。瘦高个早就坐不住了，来回踱步，时不时看看天色，又看看地上越来越少的铁木，脸色越来越难看。

剑尘浑然不觉。他全身心沉浸在劈柴里，不，不是劈柴，是练剑。每一刀，都是“劈”的练习；每一次观察纹理，都是“眼”的锻炼；每一次力量透入，都是“透劲”的打磨。柴刀在他手里，不再是柴刀，而是一柄重剑，一柄需要极致控制才能发挥威力的拙剑。

当夕阳将柴房的影子拉得老长时，最后一根铁木被劈开。

三百根铁木，整整齐齐码在墙角，每一块都巴掌大小，切口平滑。剑尘放下柴刀，掌心虎口已经磨出血泡，手臂酸得抬不起来，但眼睛很亮，亮得像淬过火的铁。

他走到瘦高个面前，声音平静：“劈完了。”

瘦高个张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。他看着那堆柴块，又看看剑尘那双磨出血泡的手，最后看了看西沉的太阳，脸色铁青。

“你……你等着！”他撂下一句狠话，转身跑了，大概是去报告赵德昌。

剑尘没理他，走到柴房外的水缸边，舀水洗手。血泡破了，混着汗水，刺辣辣地疼。但他毫不在意，只是仔细地洗掉手上的木屑和血污，然后从怀里掏出吴伯给的伤药——一种淡绿色的药膏，敷在伤口上，清凉瞬间压住了刺痛。

他回到柴房，捡起那把崩了口的柴刀，仔细端详。刀身布满裂痕，刀刃崩了好几处，但握柄处被他的血浸透，反而有种异样的光滑。

“老朋友，”他轻声说，“今天辛苦你了。”

柴刀自然不会回答，只在夕阳下泛着黯淡的光。

远处，竹楼三层的窗户后，洛冰放下茶杯，嘴角勾起一丝极淡的弧度。

“透劲入门，控力入微。”她轻声自语，“铁木三百根，日落前劈完。赵德昌，你这刁难，倒是成全了他。”

身后，吴伯佝偻着背，慢悠悠道：“铁木纹理，非炼气三层以上不可察。他能看见，靠的不是眼力。”

“是那烙印。”洛冰淡淡道，“徐长老说得没错，那东西虽被封印，但本能尚在，对金石木属之物有天然感知。赵德昌若知道，怕是要气吐血。”

“赵德昌不足虑。”吴伯抬起眼皮，“他背后那人，才麻烦。”

洛冰沉默片刻，冰灰色的眼眸望向窗外，那里，剑尘正拖着疲惫却挺直的背影，走向灶房的方向。

“内门那些龌龊，我懒得管。”她声音转冷，“但既然人在我百草园，就得按我的规矩来。传话给周胖子，从明天起，剑尘的工量减半，每日多给一个时辰练剑。”

吴伯躬身：“是。”

“还有，”洛冰顿了顿，“那批铁木，让剑尘继续劈。不是处罚，是修炼。告诉他，什么时候能一刀劈开铁木，不留毛刺，什么时候停。”

吴伯眼里闪过一丝笑意：“您这是要把他往死里练啊。”

“玉不琢，不成器。”洛冰转身，走向内室，“铁不炼，不成钢。他既然选了这条最难的路，我就帮他烧最旺的火，下最重的锤。”

窗外，夕阳彻底沉入山脊，百草园笼罩在暮色里。

柴房中，那把崩了口的柴刀静静躺在角落，刀刃映着最后一缕天光，泛着冷硬的、不屈的光。

像某种预告。