百草园的日子，像山涧的水，平静而缓慢地流淌。

剑尘已经习惯了这种节奏：寅时起床练剑，辰时上工照料青霖草，午时休息时刺石子，酉时下工后继续练剑到深夜。竹剑换到第八根，掌心的老茧硬得像铁，手臂挥动时能听见筋肉拉伸的轻微嗡鸣。

胸口金光也愈发驯服。它不再只是被动地随剑招流转，而是开始主动呼应。当剑尘心念集中、剑意凝聚时，金光会自发涌向手臂，让竹剑更快、更稳、更准。那种感觉，像铁匠在关键时刻鼓足风箱，让炉火更旺，锤头更沉。

吴伯偶尔会来看他刺石子，依旧很少说话，但点头的次数多了。有一次，剑尘连续刺中十颗芝麻大的石子，吴伯蹲下身，捡起一颗被剑尖点成两半的石子，对着阳光看了看，说了两个字：

“透劲。”

剑尘不解。

“你的剑，点中石子，石子裂开，这是明劲。”吴伯把石子递给他，“但裂口平滑，没有碎渣，这说明力道全部透进去了，一丝没浪费。这就是透劲。”

他站起身，背着手，慢悠悠道：“打铁的时候，一锤下去，铁坯变形，火星四溅，那是明劲。但高手打铁，锤落无声，铁坯却从内而外均匀变形，那是暗劲。你现在练的，就是暗劲的雏形。”

剑尘握着那颗裂成两半的石子，若有所思。暗劲，透劲……父亲好像也说过类似的话。说真正的好铁匠，一锤下去，力量要透进铁坯三尺，不能浮在表面。

从那以后，他练剑时多了一个目标：不仅要刺中，还要“透”。剑尖触物，力量不能停在表面，要透进去，像钉子钉进木头，像锤子砸进烧红的铁。

这很难。比单纯刺中难十倍。他需要更精细的力量控制，更集中的心念，更圆润的发力。但他乐在其中。每一次失败，竹剑偏了，石子碎了，力量散了，都像铁匠打坏了一块铁坯，惋惜，但不气馁。收拾心情，再来。

直到赵德昌来百草园巡查。

那天是月末，按例外务殿执事要巡查各杂役院，核对产出，考核杂役。赵德昌带着两个随从，一大早就到了百草园。周执事迎上去，脸上堆着笑，但眼神里有掩饰不住的警惕。

剑尘正在青霖圃除草。他蹲在田埂上，手里拿着小锄，小心翼翼地把一株青霖草根部的杂草除掉，动作轻得像在刺绣。吴伯说过，青霖草根须脆弱，除草时不能伤到根，否则影响药效。

他没注意巡查的队伍，直到阴影笼罩下来。

“你就是剑尘？”

声音从头顶传来，带着居高临下的审视。剑尘抬头，看见一个穿着深蓝色执事袍的中年人，面皮白净，留着三缕长须，眼神锐利得像刀子。他身后站着两个随从，都是炼气三四层的修为，抱着胳膊，面无表情。

剑尘站起身，躬身：“弟子剑尘，见过赵执事。”

赵德昌没让他起身，目光在他身上扫了一圈，又看向他身后的青霖圃，忽然笑了：“听说你矿场表现不错，洛师姐特意把你调到百草园养病。怎么，病养好了，就只会蹲在这儿拔草？”

语气温和，但话里的刺，谁都听得出来。

剑尘垂着眼：“弟子愚钝，只懂得些粗浅活计。”

“粗浅？”赵德昌笑容不变，指着青霖圃，“这一圃青霖草，三年一熟，每株价值十块下品灵石。你拔草时若伤了一株根须，药效减半，价值便只剩五块。若是死了，十块灵石就打水漂。这活计，粗浅？”

剑尘没接话。他知道赵德昌是来找茬的，多说多错。

“周胖子。”赵德昌转向周执事，语气依旧温和，但带着不容置疑的压迫，“百草园的规矩，杂役犯错，如何处罚？”

周执事额角见汗：“按例……扣当月工钱，情节严重者，鞭刑。”

“那你看他，”赵德昌指着剑尘，“拔草时心不在焉，眼神飘忽，若是伤了药草，算不算情节严重？”

周执事张了张嘴，没敢接话。剑尘拔草时专注得像在雕玉，哪来的心不在焉？可赵德昌是外务殿执事，管着所有杂役院的物资调配和人员考核，他一个小小的百草园执事，得罪不起。

剑尘依旧垂着眼，但握着小锄的手，指节微微发白。

“不过嘛，”赵德昌话锋一转，“念你是初犯，本执事也不是不近人情。这样，你去柴房，把后山运来的那批‘铁木’劈了，劈不完，不准吃饭。”

柴房在百草园最西头，是堆放杂物和柴火的地方。所谓“铁木”，是一种长在悬崖上的硬木，木质坚如铁石，凡铁难伤，通常要用特制的斧头、灌注灵力才能劈开。杂役院的柴刀劈铁木，就像用指甲去掐铁块，纯属刁难。

周执事脸色变了：“赵执事，铁木那是给炼丹房备的，要炼气三层以上的弟子用灵力斧才能劈开，他一个未入炼气的杂役……”

“所以才叫处罚。”赵德昌打断他，笑容转冷，“怎么，周执事对我的处置有意见？”

周执事喉结滚动，最终低下头：“不敢。”

赵德昌满意地点点头，又看向剑尘：“还愣着干什么？去啊。”

剑尘放下小锄，躬身：“是。”

他没争辩，没反抗，甚至没多看赵德昌一眼，转身朝柴房走去。背影挺直，步伐沉稳，像什么都没发生过。

赵德昌盯着他的背影，眼神阴鸷。旁边一个随从低声问：“执事，那铁木……”

“让他劈。”赵德昌冷笑，“我倒要看看，他能撑多久。劈不开，就是怠工，按规鞭刑。劈开了……哼，铁木反震之力，足以震碎他未入炼气的经脉。不管怎样，他都别想在百草园待下去。”

“可洛师姐那边……”

“洛冰？”赵德昌嘴角勾起一丝讥诮，“她护得了一时，护不了一世。百草园也是杂役院，归外务殿管。我按规处置，她能说什么？”

两个随从对视一眼，不再多言。

剑尘走到柴房时，已经有人等在那里了。是个瘦高个的杂役，吊梢眼，嘴角有颗黑痣，正抱着一捆柴刀，似笑非笑地看着他。

“剑尘是吧？赵执事吩咐了，这批铁木，今天日落前劈完。”瘦高个指了指柴房角落里堆积如山的铁木，“一共三百根，每根三尺长，碗口粗。劈成巴掌大的柴块，不能大，不能小。哦对了，柴刀在这儿，你自己挑。”

地上扔着三把柴刀，都是最普通的那种，刀刃厚钝，木柄粗糙，别说劈铁木，劈普通硬木都费劲。

剑尘没说话，走过去捡起一把柴刀，掂了掂。很沉，刀身有细微的裂痕，显然是故意挑的残次品。他抬头看向瘦高个：“劈不完，不准吃饭？”