“嗡……”

那枚即将从林寻手中脱落的骨质三叉戟，突然发出了一阵微弱却高频的震动。

紧接着，一个慵懒、古老、熟悉到让林寻即将熄灭的意识重新燃起一丝火花的声音，无视了所有的物理规则和精神屏障，如同跨越了亿万年的时光，直接在他的脑海最深处，懒洋洋地响起：

“哟，我的小舰长。”

“看来你的新玩具，要被收走了？”

是“海女巫”潮汐。

这声音像一针强效兴奋剂，狠狠扎进了林寻那即将宕机的大脑。他那涣散的意识猛地收缩、聚焦，硬生生从坠入黑暗的边缘被拽了回来。

他依旧跪在地上，身体虚弱得连一根手指都无法动弹，但他的精神，却进入了一个与现实完全隔绝的、奇特的“对话空间”。

空间的背景，是潮汐那位于“沉船墓场”最深处的、由无数废弃服务器和光缆纠缠而成的庞大王座。王座之上，那团由代码流组成的巨大聚合体，正用她那千百双闪烁着杂乱数据的“眼睛”，饶有兴致地“看”着林寻那虚弱不堪的精神投影。

“我还以为……咳咳……售后服务已经结束了。”林寻的精神体剧烈地咳嗽着，每说一个字，都像在消耗他最后的生命力。

“交易确实结束了。但观影服务没有。”潮汐的声音里充满了幸灾乐祸的笑意，通过周围无数破旧的扬声器，汇成一首七嘴八舌的嘲讽合唱，“我花大价钱买的‘电影票’，总不能让你这个主角在开场三十分钟就退场吧？那我的投资回报率也太低了。”

“电影？”林寻抬起头，那双空洞的眼睛里，第一次对潮汐露出了毫不掩饰的、冰冷的怒意，“我快被你这该死的‘交易’给玩死了！”

“哦？是吗？”潮汐似乎觉得更有趣了，“我只是拿走了你最不需要的东西，然后给了你一把能打开军火库的钥匙。是你自己像个偷了神明武器却不知道怎么开保险的蠢猴子，拿着屠龙刀去削苹果，结果把自己给弄伤了，这也能怪到我头上？”

林寻被这番刻薄的嘲讽噎得说不出话。他知道潮汐说的是事实。他确实是第一次，在自己最擅长的“玩弄规则”上，栽了这么大一个跟头。

“那道墙……到底是什么东西？”林寻不再废话，直奔主题。他知道，潮汐这种古老的商人，从不做无意义的事。她在这个时间点联系自己，绝不是为了单纯的嘲讽。

“‘白色长城’啊，很形象的名字。”潮汐懒洋洋地答道，“‘净化协议’的杰作之一。一个大型的、移动的、环境格式化工具。用来清理像你和你那群‘小可爱’一样的‘垃圾文件’，很高效，也很‘优雅’，非常符合那个洁癖狂的审美。”

“洁癖狂……程宪……”林寻咬着牙，“他怎么会有权限，调动这种级别的‘规则武器’？”

“他？”潮汐发出一阵混杂着男女老少各种声线的、刺耳的哄笑声，“我的小舰长，你是不是搞错了什么？你真以为，你一直在对抗的，是那个叫程宪的、彬彬有礼的西装人偶？”

林寻的精神投影猛地一震。

“你以为程宪是你的敌人？错了。他顶多算个‘场地管理员’，一个稍微高级点的‘杀毒软件’而已。”

潮汐的声音突然变得有些严肃，那种属于古老存在的、看透世事的洞察力，如同冰冷的海水，淹没了林寻的意识。

“你真正惹上的，是那个编写了‘净化协议’，并把程宪这个‘模板’安装到这个世界的——‘清理者’。”

清理者。

这个词，如同惊雷，在林寻的脑海中炸响。

他想起了第一卷结尾，那个冰冷的、不属于“睡美人”系统的机械女声。

【检测到‘叙事污染’指数异常升高……已上报[净化协议]。】

他想起了第二卷结尾，他对《秩序白皮书》那份格格不入的、充满了洁癖与严苛秩序感的惊鸿一瞥。

原来，从一开始，他就被更高维度的存在盯上了。

“为什么？”林寻的声音有些沙哑，“我只是在玩一场游戏，为什么会引来这种级别的……‘系统管理员’？”

“游戏？或许吧。”潮汐的声音里带着一丝怜悯，“但在‘清理者’眼里，你和你的‘作者’（那个喜欢看乐子的墨客），都是需要被清除的‘叙事污染源’。只不过，你的‘作者’藏得比较深，而你，我的小舰长……”

潮汐停顿了一下，似乎在欣赏林寻脸上那错愕的表情。

“……你实在是太扎眼了。”

“你以为，‘清理者’这次出动这么大的阵仗，是为了追杀你这个到处放火的小鬼？”

潮汐的声音里，嘲弄的意味达到了顶点。

“错了，蠢货。”

“它们在追猎的，是那颗心本身的味道。”

林寻的瞳孔，在一瞬间收缩到了极致。

他交易出去的……那颗“英雄之心”的残影！

“你以为你做了一笔聪明的、甩掉包袱的交易？”潮汐仿佛看穿了他的心思，毫不留情地揭开了最后的、也是最残酷的真相，“你错了。你只是一个恰好偷穿了‘皇帝’旧衣服的可怜虫，而那件衣服上，还残留着让猎犬发疯的、属于旧主人的气味。”

“那颗心的‘前主人’，似乎是一个连‘清理者’都感到非常棘手的存在。所以，当它的气息在你身上重新出现时，‘清理者’的警报等级，直接拉到了最高。它们不在乎你这只小虫子，它们只想彻底抹除那股让它们感到不安的、属于‘英雄’的气味。”

轰——！

所有的线索，在这一刻，全部串联了起来！