“外头的人自己会走，才算活路。不会走，你们拉不回来。”
少年猛地看他。
罗直也看他。
朱由检却没有立刻反驳。他听懂了。
老者不是要他们不救。
是把“救”从拉回黑口，改成让外头人另寻水下右槽。这样门内不再和木舌抢力，不再把裂口撕大。可外头的人必须在低水、骨槽、铁钩和持绳者手下自己换位。
韩沉、赵二、无名老人、阿桃。
四个人。
没有一个是能安稳走水的人。
朱由检问：“右边骨槽到哪里？”
“到这条水线下。”
老者木杖点在他脚边。
“但只容一人侧身。进来的人要先压气，再过骨。过错，卡死。”
“谁知道这条路？”
“阿桃知道半截。罗直知道另一半。”
罗直脸色一变。
老者看也不看他。
“所以他不能出去。他出去，外头多一个死人，里头少一个带路的。”
罗直攥着红布的手慢慢松开，指腹被布边磨出血。他像被人当胸按了一块石头，眼神却没退。
朱由检道：“罗直。”
罗直没应。
“说给外头。”
罗直喉结动了动。
外头铁钩忽然停住。
持绳者似乎也在听。
朱由检盯着罗直，声音极低：“说错一个字，外头就照错一寸。”
罗直眼里的刺仍在，可他知道这句话是真的。他半俯下身，贴近红布裂口，没有喊，只把声音压进木舌下面。
“阿桃，听着。别从红布口拽人。右边，骨槽下有滑边。韩沉脚先退，肩贴木，不许抬头。赵二在后，摸到横骨别踩，往下压。老头儿要走最后，手别离线。”
外头短暂无声。
随后阿桃道：“我听见了。”
她声音里有血味，像咬破了唇。
持绳者也听见了。
他轻轻笑了一声。
“右边。”
铁钩立刻换向。
不是往红布来，而是顺着木舌下沿朝右侧探。
朱由检眼神一冷。
“他听到了。”
老者木杖一顿。
罗直低骂，抓起裂损的短木便要往裂口里塞。
朱由检道：“别堵。让他以为右边就是口。”
罗直的手停在半空。
朱由检撑起一点身子，疼得肩背都在发颤。他看向门后存在者。
“线。”
裹布手立刻明白了他的意思。门后存在者从自己腕上绕下一截湿黑线，不是主线，只是一段废支线。她看了一眼老者。
老者没有拦。
门后存在者把那截支线递给朱由检。朱由检没有接稳，王承恩用左手替他托住。周皇后伸手，把线从他掌下引过，送到罗直面前。
朱由检道：“贴右，放浅，别绷直。”
罗直眼里亮了一下。
他懂了。
真路在右下骨槽，但他们要给持绳者一个更浅的右边。
罗直把废支线从裂口边慢慢送出，贴着木舌右沿放下去。动作很慢，像在喂一条蛇。外头铁钩果然顿了一下，随即轻轻挑住那截线。
持绳者的声音近得可怕。
“找着了。”
他手上用力。
废支线一绷。
罗直顺势松手。
铁钩带着线猛地往外抽，钩尖却没抽到人，只抽起一团烂木屑和浮泥。外头有人低喊：“空的！”
就在那一瞬，低水下方传来一声压住的闷吼。
韩沉。
他开始退了。
水声不是乱溅，而是很沉的一下一下。像一个人把肩背贴在水下木壁上，硬用受伤的小腿拖着身子往右侧骨槽挪。
铁钩抽空后立刻回探。
赵二在外头喊了一声：“左！”
那是假的。
铁钩迟了一息。
这一息里，韩沉的脚从裂口下方消失了。
少年死死捂住自己的嘴，眼泪没掉下来，整张脸却白得像浸过水的纸。
阿桃没有再喊。
只有很轻的一声吸气。
朱由检听见那声吸气，知道她也动了伤处。
红布上的血还在滴。
一滴，两滴，落进黑道口内侧的小水洼，颜色很快被黑水吞下去。
老者看着那血，忽然道：“这血不是欠你的。”
朱由检没有抬头。
“我知道。”
“你不知道。”老者说。
朱由检呼吸停了一瞬。
老者的木杖尖压住那小水洼边缘，声音低得像从旧木里磨出来。
“这里欠的，是当年替皇帝活路死在槽里的人。你若还要往里走，就记住一条。”
他看向朱由检那只已经失力的右膝。
“从现在起，谁为你让一步，你就少命别人一步。”
黑道里没人说话。
这不是臣子对君王说的话。
也不是百姓求饶的话。
这是旧窖给他的规矩。
朱由检慢慢闭了一下眼，又睁开。
“好。”
周皇后的手在他肩上停了停。
王承恩嘴唇动了，却没有出声。
外头忽然传来无名老人的声音。
“韩沉过去了。”
那声音苍老、湿冷，带着压不住的喘。
朱由检猛地看向裂口。
黑水里，一只粗大的手从右下方摸上来，抓住了那条细水线下沿的泥边。手背上全是水，指缝里夹着灰白的骨屑。韩沉没有抬头，只露出半边肩背，左肩伤口被水泡得发暗，小腿处还有新划开的血。
他没有说自己疼。
只吐出两个字。
“能进。”
老者木杖一横，拦住正要伸手的王承恩。
“让他自己爬。”
韩沉的手指抠进泥里。
第一下，泥塌了半指。
第二下，他左肩撞上水下木边，整个人闷哼一声，差点滑回去。
朱由检左手猛地攥紧。
他没有下令去拉。
韩沉第三下才把半个身子拖入黑道下沿，整个人像一块从水里捞出的沉石，砸在朱由检脚边。他的右手还抓着什么。
一截断掉的钩尖。
罗直看见那东西，眼神变了。
韩沉把断钩往地上一放，喘了一口。
“钩折了。”
外头，持绳者第一次没有立刻出声。
下一息，木舌那边传来极轻的金属碰撞。
不是铁钩。
是刀。
持绳者把刀抽出来了。
第73章完