那半片湿红布滑进来的时候，先碰到朱由检的左手。

布是冷的。

冷水顺着布角滴下来，落在他指缝里。下一滴不是水，黏，热，刚沾上皮肉便散开一层腥味。

朱由检没有立刻去抓。

他右膝还压在黑道口内侧，整条腿像被人从骨缝里拧过一遍。方才过口时那一下撞得太狠，疼痛并不在膝面停留，而是顺着腿骨往上钻，钻到腰根。他撑着左肘，额角贴着湿泥，先看布，再看布后那一线黑水。

黑水在往里抖。

外头有人在水里挣。

罗直比他先动，半跪着往前探手，一把按住红布边。手指刚压下去，外头裂口处便传来一声短促的闷响，像有人整个人砸进了低水，又被下面的什么东西托了一下。

少年猛地抬头。

“姐！”

他的声音被门后存在者一把捂住。

裹布的手盖在少年嘴上，力道不重，却死死不让那一声冲出去。少年挣了半下，眼睛瞪得发红，喉咙里挤出破碎的气音。

外头立刻有铁器刮木的声音。

一下。

又一下。

持绳者的声音隔着水、木、裂缝压进来，不高，却贴得近。

“还活着。”

没人接他的话。

更深处老者站在黑道里侧，木杖尖抵着地。那只亮眼看着红布上的血，浑浊的那只眼像蒙着旧水。

他哑声道：“欠命的东西，先认血。”

朱由检把左手往前挪了半寸。泥水冷得麻木，手掌却被自己额头擦破的血和红布上的新血粘住。

“谁的？”

他问得很低。

外头没有立刻答。

裂口处又传来水声。这一次不是落，是拖。有人在水里横着挪，脚或腿被木舌边缘卡住，水被搅得发闷。

随后是阿桃的声音。

“不是小满。”

她喘得短，每个字都像从牙缝里挤出来。

少年被捂着嘴，整个人僵住。

阿桃又道：“也不是他。”

这个“他”没有说全。

朱由检知道她说的是少年。

罗直的手指一下扣紧红布，骨节顶出白色。他想往回扑，被更深处老者木杖横过来，杖身不重，却正好压在他膝前。

“你出去，口就开。”老者说。

罗直抬眼，眼窝深得像两团黑洞。

“她在外头。”

“她知道自己在外头。”

这句话比骂更硬。

罗直咬着牙，没再往前。

朱由检借着那一点黑暗里的辨线，看见红布外侧有一道新的撕口。撕口不直，像被铁钩扯过，又被木刺挂断。血不是成片浸透，而是从一处尖口往外洇，说明伤口不大，却刚裂开不久。

他的视线越过红布，落到裂口下方那条更暗的缝。

那里有东西卡着。

不是人头，也不是手。是一只脚。

脚背朝上，鞋底斜翻，鞋边挂着黑泥。那鞋不是阿桃的。鞋面宽，边上有一道裂开的旧缝，像韩沉的。

朱由检眼皮微微一跳。

“韩沉。”

外头水里传来一声很闷的应答。

“在。”

声音比平时更低，几乎被水压住。

周皇后已经跪到朱由检身侧，一只伤手压住他的肩，另一只手去托他的右膝，不让他因看外头而整个人滑回裂口。她什么都没问，只把自己的袖口塞到他膝下，隔开湿木边上的毛刺。

朱由检疼得眼前发黑。

他咬住牙，等那一阵黑过去，才又开口。

“谁下去了？”

这一次答的是赵二。

“追来的一个。”

赵二的声音在水外侧，断断续续，像他半个身子伏在什么东西上，嘴离水很近。

“撬木舌时踩空，阿桃引他往左，他脚下没边。韩沉抬了他一下，没让他立刻压进来，腿被夹住了。”

持绳者冷冷道：“赵二。”

赵二的声音停了一息。

下一刻，外头传来一声水花炸响。有人在低水里猛地翻身，像是要避开什么。铁钩带着直硬的刮擦声顺水一挑，挑到木舌下沿，木头发出一声干裂的轻响。

黑道口里落下一撮湿木屑。

小满在更里侧缩了一下。老妇把她往怀里按住。长平脚仍被翠微托着，脚趾蜷得发白，连气都不敢喘大。

王承恩半跪在黑口边，右腕缩在身侧，左手按着一块突出的湿木。他想往外探，被朱由检一眼压住。

“别伸。”

王承恩停住。

他没有问为什么。只把左肩往前挤了一寸，替朱由检挡住从裂口里窜进来的冷风。

更深处老者看着这一切，嘴角动了一下，像笑，又不像。

“还想着收人？”

朱由检抬头看他。

黑暗里，他看不清老者脸上每一条皱纹，却能看清木杖尖所点的位置。那杖尖不在路上，而在黑道左侧一条浅浅的水线旁。水线细得像蛇皮，贴着泥壁向里延。

老者不是拦他们走。

他是在算他们还能停多久。

朱由检道：“活着的，要收。”

“这里以前也这么收。”

老者的嗓子更哑了些。

“前头一个贵人进来，后头人也说，活着的都要收。收一个，外头多响一声。再收一个，水往里找一寸。最后贵人活了半夜，给他让路的人，全在槽里。”

少年僵硬地看向他。

门后存在者的裹布手也停了一下。

朱由检没有问那个贵人是谁。

这不是问旧账的时候。老者故意只说到这里，就是不让他借旧事拖住现在。

外头铁钩又挑了一下。

这一次挑到的不只是木。

红布猛地绷直。

罗直低骂一声，双手死死按住红布。布边从他指缝里割过去，血很快从他指节旁挤出来。他偏激地往外压，整个人像要把自己钉在那块湿木上。

“松一点。”朱由检道。

罗直没听。

朱由检声音压低：“你按死，他顺布找手。”

罗直眼底一狠，手上力道这才松了半分。

红布外头，阿桃闷哼了一声。

少年一下挣开门后存在者的手。

“姐！”

“闭嘴！”

这次开口的是阿桃。

她的声音比刚才近，也比刚才急。

“往里走！别回头喊我！”

少年嘴唇发抖，没再出声，眼睛却死死盯着那半片红布。

朱由检左手抓住黑道边缘，试图把身子往里挪开，为后面的人让出一点转身的余地。右膝刚一动，骨缝里像被插进一根冷铁。他身子往下一沉，额头差点磕到水面。

周皇后立刻压住他肩。

“别动。”

她声音很轻，却不容他再撑。

朱由检喘了一口气。

他不能动得太多。

这一点比外头的铁钩更实在。

他看向老者。

“你要我怎么还？”

这句话一出，黑道里的人都静了。

罗直侧过脸，眼神里有一瞬间的凶光。门后存在者抬眼。老妇抱着小满，指尖按在孩子后颈，按得太紧，小满却没喊。

老者木杖尖在泥上轻轻点了一下。

“不是还。”

他盯着朱由检。

“是别再欠。”

朱由检眼底沉下去。

老者把木杖往里侧那条细水线一移。

“你往里走。伤脚往里走。孩子往里走。能背人的往最后。外头要进，只能一个一个从水下贴右边骨槽转，不许再从红布口拉。红布口再拉一次，木舌翻，里外都开。”

王承恩低声道：“那外头的人……”

老者打断他。