长平眼珠慢慢转过去。

周皇后没有说“别怕”。

她只把自己那只裂开的手放到长平手背上，让她摸到血。

“松手。”

长平的手指一点点松开。

翠微从后面托住她腰，老妇把小满往里挪开半寸。更深处那人伸出一根木杖，抵住长平肩下，让她不至于一头栽进黑口。

罗直把她送进去时，额角的血还在流。他侧脸绷着，嘴里低低骂了一句，骂的不是人，像是在骂这地方。

“下一个。”更深处那人道。

小满被老妇推了半步，脚下一滑，险些坐到水边。少年立刻伸手去扶，被门后存在者一把拦住。

“你别乱。”

少年急了：“她会摔。”

“你摔了，阿桃会开板。”

少年僵住。

这一句比骂更有用。

小满被老妇和翠微夹着送过。她小小一团，过黑口时没有哭，只把老妇衣角攥得死紧。老妇要跟着进去，却被更深处那人用木杖挡了一下。

“你慢一步。”

老妇抬头，眼里浑浊，却不糊涂。

“为何？”

“你身上有木片味。槽认你。”那人道，“你先过，后头的人手里没东西压线。”

老妇嘴唇动了动，最后把藏在袖里的短木片摸出来，递给门后存在者。

门后存在者没有接。

朱由检伸出左手。

老妇看他一眼，把短木片放进他掌心。

那木片很薄，被水泡得发软，却还带着一股旧木酸味。朱由检握住它，指背的伤口被木刺扎了一下。

他没松。

门外忽然传来一声铁响。

死槽咬住的钩被扯动了。

持绳者的声音冷下来。

“不是路。”

他已经发现了。

紧接着，又是一声闷响。铁钩没有抽出，反而被他借力往上一别。死槽里的旧木牙发出裂声。

门后存在者脸色变了。

“他要掀槽。”

更深处那人道：“送快些。”

朱由检道：“王承恩。”

王承恩立刻明白，左肩从朱由检身侧撤开半寸，准备先过。

可他刚动，右腕缩得慢了一瞬。低水下方一股急流擦过，带得他身子失衡。朱由检本能地伸手去扶，右膝却不听使唤，整个人往泥坎一侧栽。

周皇后从后面压住他肩。

王承恩反手用左肘抵住泥壁，硬把自己稳住。他脸上没有血色，右腕却又撞了一下，疼得唇角抽动。

“奴婢先挡。”

“你先过。”朱由检道。

王承恩不动。

朱由检看着他。

“你过了，前头才有人接。”

王承恩的眼皮抖了一下。

这不是安慰，是命令。

也是事实。

前头有长平、小满，罗直偏，门后更深处的人未明，王承恩若不过，周皇后和翠微都没有能稳稳接应的人。

王承恩低头。

“是。”

他用左肩蹭着石台往黑口里挤。右腕护在胸前，整个身子过窄口时，肩骨被石边刮了一下，衣料裂开。罗直在里侧伸手拽他，动作不温柔，几乎是把他拖进去。

王承恩落到里面时，闷哼一声，却立刻翻身，左手回探。

“皇爷。”

朱由检没有应。

他看向门后存在者。

“你过。”

门后存在者的裹布手一顿。

“我守线。”

“你守不住。”朱由检道，“线现在在他手里，也在外头手里。”

门后存在者眼神沉下去。

这句话难听，却是真的。

主线已经被阿桃腕上牵着，被持绳者认出，被木舌槽口咬住。门后存在者再守原位，只是守一个已经裂开的旧规矩。

更深处那人也道：“进来。”

门后存在者没有立刻动。

他看了一眼少年。

少年嘴唇发白。

门后存在者低声道：“你跟我。”

少年摇头，眼睛往门外方向偏。阿桃还在外头。

门后存在者伸手要抓他，少年忽然往后退了半步。

“我姐没进。”

空气一紧。

朱由检看着少年。

少年平日里怯，此刻却像被逼到一条窄边上。他看着门后存在者，又看向朱由检，声音发颤，却没有断。

“我不先走。”

罗直在黑口里骂了一声：“蠢货！”

少年没有还嘴。

门外死槽终于裂开一道更响的声。

铁钩被抽出半截。

持绳者道：“再送。”

这不是对里面说的。

是对外头他的人说的。

第二根铁器，或者另一件东西，开始沿木舌下方探进来。声音比直钩钝，像带了小弯。

阿桃的声音也在外头响起，急，却压着。

“让他进去！”

她喊的是少年。

少年听见了，眼圈一下红了。

他还是没有动。

朱由检闭了闭眼。

他不能再等姐弟互相拖。

“罗直。”朱由检道。

罗直从黑口里探出半个身子，眼神凶得像要吃人。

“抓他。”

少年还没反应过来，罗直已经从里侧扑出。他的动作比方才更快，伤手不抓衣领，直接扣少年后颈和腰带。少年挣了一下，罗直膝盖顶住他腿弯，往黑口里一送。

少年低喊：“姐！”

门外阿桃应了一声。

“进去！”

那一声几乎破了。

少年被罗直拖进黑口，手指在湿石上抓出几道白痕。门后存在者跟着动了。他没有再看外头，弯身过红布时，裹布手在主线旁停了一瞬，最后松开。

线轻轻一颤。

阿桃在门外像感觉到了，声音忽然低下去。

“叔？”

门后存在者没有回答。

他进了黑口。

朱由检手里还握着老妇给的短木片。

外头铁器第二次探入，碰到木舌裂口，往里一顶。裂口扩大，低水忽然从下往上翻，带起一股腐冷的气。红布下沿被水冲得翻开，像一张湿舌。

周皇后扶住朱由检。

“走。”

朱由检看向她。

“你先。”

周皇后没有争，只看了他一眼。

那一眼里没有柔，也没有怨。

只有一句没说出来的话：你若倒下，我也拖你进去。

她转身，和翠微互相扶着过黑口。翠微先钻，回身接她。周皇后伤手压在石边，过口时手背被擦开一层皮，血珠立刻被水汽打散。

里面王承恩伸手接住她。

黑口外，只剩朱由检、老妇，以及红布外低水里的乱响。

老妇把身子压低，准备过。朱由检把短木片递回她手里。

“拿着。”

老妇一怔。

“里头用得上。”

“那你呢？”

朱由检没有答。

他把短木片塞回她掌心，推了她一把。老妇被王承恩接住，半个身子进了黑口。

外头铁器猛地一顶。

木舌裂开一大块。

低水不再是轻轻吸，而是猛地往裂口里灌。朱由检脚下泥坎塌了一小片，右膝失去支点，整个人往前一跪。疼痛炸开，他喉咙里发出一声低哑的气音，没能压住。

红布被水冲得贴到他脸侧。

更深处那人冷声道：“皇帝，低头。”

朱由检低头。

一根钝铁从红布下方擦过，贴着他后颈扫进来，差一点勾住衣领。罗直从黑口里探出身，伸手去抓朱由检衣襟。

“给我手！”

朱由检伸左手。

罗直抓住他的腕子，却没有立刻拖。他目光越过朱由检，看向红布外的水。

阿桃还在外头。

韩沉还在外头。

赵二和无名老人也在外头。

罗直眼里的偏狠又冒出来。

朱由检看懂了。

这人想回去。

“你回去，谁拖朕？”朱由检低声道。

罗直牙关一紧。

“他们还在外头。”

“所以你活着，才有用。”

罗直的手劲几乎要捏碎他的腕骨。

朱由检看着他。

“听令。”

两个字，比水声轻，却压住了罗直那一下暴起。

罗直猛地把朱由检往里拖。

朱由检右膝过黑口时，石边正卡在膝下伤处。他眼前黑得彻底，左手抓到里面王承恩的袖口，才没有昏过去。周皇后从侧面压住他肩，翠微托住他腿，几个人硬把他拖进更窄的黑道里。

红布外，木舌裂口被第二件铁器撬开。

水声一下大了。

持绳者的声音贴着裂口传进来。

“里头空了？”

没有人答。

紧接着，阿桃的声音从更远一点的水里响起。

“这边！”

她在引他。

朱由检趴在湿石上，喘息破碎，右膝已经不像自己的。他抬起眼，看见更深处那人终于露出半边轮廓。

很瘦。

白发贴在脸侧。

一只眼浑浊，另一只眼却亮得吓人。

那人看着朱由检，木杖点在水边。

“你欠这里一条命。”

朱由检还没开口，黑道外忽然传来韩沉一声低喝。

随后，是重物撞水的闷响。

罗直猛地回头。

门外水声乱了。

阿桃喊了一声，声音被水截断，只剩半个字。

更深处那人把木杖往石上一顿。

“别回头。”

朱由检撑着左臂，血和水从指缝里淌下去。

“谁掉了？”

无人回答。

黑道外，那根被撬开的木舌彻底断了一截，水从裂口里涌入，卷着半片湿红布，贴着黑口慢慢滑了进来。

红布上，挂着一缕新鲜的血。

第72章完