黑线抖了一下。

那一抖从后头传来，沿着泥坎外沿细细爬过，像一条贴在土里的活虫。线边几粒湿泥先松，往左侧空处滑下去，没有落地声，只在下面很远处擦出一声闷轻。

朱由检的眼前又灰了一瞬。

他没闭眼。

他看见脚下那块泥皮不整。泥皮下压着旧木，木下又有楔。方才持绳者刀尖挑线，线牵动了木楔。楔子不大，却卡着这一截泥坎的边。

再挑一次，这边要塌。

女人的手还停在前方黑暗里，细指扣着线，虎口裂开的旧口子被泥糊住。她没退。

“现在走，还是都掉。”

声音低，冷，尾音却不稳。

赵二的刀顶在少年颈侧，刀背贴肉，没割进去。

少年缩着肩，喉咙里挤出一声：“别挑！她会——”

赵二手腕一沉。

少年把后半句咽了回去。

后头木条处传来一声细响。

刀鞘先磕在木边。接着是手。持绳者的手指从木条下缘探进来，指节沾着泥，慢慢摸到右侧边。他没有急。他知道这边有人，知道线有用，也知道前面的人慢。

一截刀尖跟着伸进来。

刀尖先贴木，又贴泥。

黑线又紧了一分。

女人的脸从泥凹里偏出半寸。只半张脸。颧骨瘦，嘴唇发白，湿发贴着额角。她看了一眼少年。

那一眼很短。

朱由检看见了。

她的目光先落在少年被刀压住的脖子上，再落到赵二的手，最后才到朱由检脸上。

她在算。

朱由检也在算。

逼她多说，能知道斜口下面是什么。但后方那只手已经进来了。等她说完，持绳者的肩也会进来。

不逼她，便要押她的路。只能下。不能回。

这四个字像湿泥里的冷水，贴着骨缝往上漫。

朱由检胸口衣襟下，那些纸都还在。原版“朕在”。备用“朕在”。军牌。路引。青布条。每一样都轻，却压得他背脊发沉。

若死在这里，全都成了废纸。

若被后头摸到身上，便不只是废纸。

他低声道：“先送长平。”

周皇后没有问。

她的手已经换了位置，一掌托在长平腰下，一掌压住长平右脚外侧的布。那截撕下来的裙角已经湿透，贴在伤脚外头，颜色发暗。

长平咬着唇，没出声。

翠微把身子往前塞，短刀反手抵在腰边，膝盖压进泥里。她先伸手探向女人指的斜口。

女人立刻道：“别碰线外。”

翠微的手停住。

朱由检看她。

女人嘴角绷紧，眼神却仍落在少年身上。

“线里。右肩先下。人不能横。”

赵二冷笑很轻：“这会儿肯说了？”

女人没看他。

“他死了，你们也过不去。”

少年喉头动了一下。

赵二刀没松，却把少年往前推了半寸。“那就让他先下。”

少年脸色一下变了。

“我——”

女人手指猛地一收。

黑线紧绷。脚下泥坎又抖了一下。左侧空口有土块剥落，带着一点木屑滚下去。

“别让他先。”女人声音低下去，“他肩窄。下去撑不住。”

她急了。

朱由检盯着她的手。她说话时，另一只手在泥凹后摸着什么。不是刀。像是一截旧布，或一根短木。她藏得快，但动作露了急。

她知道下面。

也怕下面。

朱由检道：“你下。”

女人眼神一硬。

赵二的刀往少年颈侧压了一点。

少年立刻僵住。

女人的手指在黑线上停了停。

后头刀尖又挑了一下。

这次挑得更准。持绳者已经摸出线的走向。他没有扯断，只是轻轻向上一挑，让线带动泥下的旧楔。

咔。

声音很小。

但所有人都听见了。

无名老人半跪在泥坎上，掌心按着右侧壁，指缝里渗出血。他突然把手往下一压，压住一处凸出的旧木边。

“走。”

只一个字。

他的坏腿往后拖，膝盖抵住泥坎内侧，像用整条腿给后头的人挡一息。他脸上没表情，只有下颌绷得很紧。

朱由检抬手，按住王承恩左肩。

王承恩明白。他把右腕死死夹回胸前，用左肩顶着朱由检肋下，声音哑得几乎听不出：“万岁爷，奴婢撑着。”

朱由检没有纠正他。

洞里太窄，没人有空听一个称呼。可那两个字落下时，女人的眼睫动了一下。

很轻。

她没有问。

周皇后也没看她，只低声道：“长平，别看下头。”

长平点了点头。

她的手抓住周皇后袖口，指节发白。

女人终于动了。

她先松开黑线的一段，把线绕到自己腕上，再从泥凹里侧身出来。她的身子比众人想得更瘦，衣裳湿贴在背上，腰间没有刀，只有一截被布缠住的短木桩。她把短木桩横在斜口内侧，低声道：“我托第一下。过了这一下，后头自己滑。别伸左手，左边空。”

她说完，伸手去接长平。

周皇后的手没有立刻放。

女人看着她。

两人的目光在暗处碰了一瞬。

周皇后把长平的右脚又往怀里护了护，才将人往前送。

长平半边身子被塞进斜口时，洞里所有声音都变细了。布料擦泥。骨节碰木。她左肩先沉，腰被卡住，右脚悬在外头，伤口外层旧布贴着冷泥，长平整个人一颤。

周皇后手指立刻收紧。

翠微在前头接住长平的腕。

女人用短木桩抵住斜口内壁，另一手托住长平肋下。她的力气不大，手却准，避开伤脚，把长平的重量送向右下。

“吸气。”

长平照做。

下一息，人滑了下去。

没有摔声。

只有衣料被泥口吞住的细响。

长平喉咙里闷出一点声，立刻咬住。翠微半身跟着往下探，周皇后手中一空，指尖只抓下一把湿泥。

“接住了。”翠微在下头压着嗓子说。

声音比方才低了许多。

斜口下面有一块落脚的地方。

但不宽。

朱由检心中刚落下这一点，后头木条猛地一响。

持绳者的肩进来了。

他不是整个人一下钻进来。他先把一边肩压过木条下缘，手肘贴泥，刀横着收在身前。动作慢，却稳。木条刮过他背上的湿衣，发出刺耳的木纤维裂声。

赵二回头看了一眼，脸色变了。

“快。”

无名老人仍压着那处旧木边，掌心血顺着泥缝往下渗。他没有回头，只把肩背又往右侧壁靠了一点。

女人看见他的手。

她忽然伸脚，踢开泥凹边一块小石。石头滚到黑线外，落下去，过了片刻才有一声轻轻的水响。

她没有解释，只把短木桩往斜口里一横，给周皇后让出半掌位置。

“你。”

周皇后先看朱由检。

朱由检道：“下。”

周皇后没有再停。她把裙角往膝下一收，侧身入斜口。她的动作比所有人都稳，可斜口窄，肩入得去，腰被旧木边挂住。她没有出声，只用手背挡了一下长平伤脚的方向，才把自己往下压。

旧木边划破她袖口。

她手背上见了血。

朱由检看见，却不能伸手。

他右膝已经不听使唤。站在泥坎上，他只觉得膝盖里那点支撑被人拿刀尖剔着，稍一用力，便会碎开。

王承恩顶着他，左肩一寸一寸往前挪。

“万岁爷，下一个您。”

朱由检摇头。

“你先。”

王承恩一愣。

朱由检低声道：“你在后头，过不去。”

王承恩右腕废着，若朱由检先进，他再进斜口时无人接、无人顶，右腕一碰旧木边，极可能整个人翻进左侧空口。

王承恩嘴唇动了动。

“奴婢——”

“下。”

朱由检声音没有高。

王承恩闭了一下眼。他把右腕往怀里死压，用左臂抓住斜口边。才一用力，右腕仍然被胸口挤了一下，整条手臂从腕到肩一阵麻。他脸上的血色退了，牙关轻轻撞了一下。

女人伸手要托。

赵二突然道：“别碰他右边。”

女人手停住，改托王承恩左肋。

王承恩半身滑下去时，右腕从泥边擦过。泥不硬，却带着碎木刺。他喉咙里一紧，没叫，额角汗却一下滚出来。

下头周皇后低声接：“到了。”

王承恩落稳了。

后头持绳者的半个身子已经挤过木条。

他的脸还没露全，刀先露出来。刀尖贴着泥坎外沿，离赵二的小腿只差不到两尺。

赵二把少年往前一拽。

“走！”