他的小腿还在外头抖，右肩抵着木条后侧，半张脸埋进泥里，声音发闷：“有坎……右边有坎……”

“踩住了吗？”

“踩住了。”

赵二没有立刻放他。他扭头看朱由检。

朱由检看不见木条后全貌，只能看见那一线风口里有两种黑。

左边黑得空，像没有底。

右边黑里有一截泥棱，斜着，能借力。

他强忍着眼底刺痛，又看了一息。

那一息之后，整个眼前都灰了一下。

周皇后的手从后面伸来，按住他左臂。

不是扶。

是把他从那一瞬失神里按回来。

朱由检吸了一口冷泥味。

“右贴。一个一个过。长平最后别落脚，托过去。”

周皇后道：“我在。”

翠微已经往前挤。她先把短刀反手塞紧腰侧，再伏低身子，双手从木条下探过去，去接少年腾出来的位置。木条下缘太低，她的肩擦过木刺，衣料被扯开一缕。

长平在后面无声地颤了一下。

她的右脚仍被周皇后撕下的裙角隔着，不能碰水，也不能碰泥壁。可要过这道木条，脚必须从朱由检身后一路递过去。

王承恩想回臂托她，右腕刚一动，喉咙里便闷出一声。

朱由检听见了，心里像被短针扎了一下。

“用左臂。”他低声说，“右手别动。”

王承恩艰难地应：“是。”

洞口后方，有东西伸进来了。

不是人头。

是一截刀鞘。

刀鞘沿着泥壁慢慢探，先碰到木根，再顺着洞底往里摸。它摸到赵二故意留在外侧的那道血痕时停了停，随后没有再顺着血走，而是继续往右探。

持绳者没有信那道血。

朱由检听见刀鞘刮泥的声音，近得像在自己脊骨上刮。

“快。”他说。

无名老人先过。

他坏腿卡在木条外，怎么也收不顺。老人没有出声，只把身子往右一拧，用掌伤抵住木条下缘，硬把坏腿拖过去。木刺划过裤腿，带下一条暗色布丝。他过去后没有马上爬远，而是伏在右侧泥坎上，伸手去摸那所谓的落口。

“左边空。”老人说。

声音比平时更低。

“多深？”

“摸不到底。”

赵二骂了一句很轻的脏话，随即把少年往前推：“贴右，别把坎踩塌。”

少年几乎是贴着泥坎往前爬。他刚爬出半身，黑布结忽然又动了。

这一次不是被风吹。

是细线从里头紧了一下。

朱由检看见布尾一下子绷直，又松开。

有人在木条后更深处拉了线。

前方有人。

或至少，前方有手。

他没有说破。

说破会乱。

“赵二。”他低声道，“黑布有人动。”

赵二眼角一跳，却没有抬头。他只把刀从少年颈侧移开半寸，改成抵在少年后腰。

“听见没有？”赵二压着少年，“你往前半步，他若再拉，你先掉。”

少年全身僵得像块湿木。

水下藏人在后面低低吸了一口气。

那声音很短，却泄了底。

他认识这黑布。

朱由检记住了这一点。

长平开始过木条。

周皇后和翠微一前一后托她。王承恩用左肩顶住朱由检，同时把自己身子往泥壁里压，硬给后头让出半掌空。长平右脚被衣角裹着悬在半空，左膝从木条下擦过时，她整个人猛地绷紧，额角撞到泥壁。

她没有叫。

只从喉咙里咽下去一声。

周皇后伸手垫住她脚背外侧。那只手一下碰到冷泥水，指尖冻得发白，却稳得没有抖。

朱由检看着，胸口一阵发紧。

这条路，是他选的。

每一寸，都是别人替他把身体塞进去。

“走。”周皇后只说了一个字。

长平被托过木条后，朱由检才动。

这一动，右膝便像有碎骨在里面转。

木条下方空隙太低，他不能像别人那样收腿。他只能先把左肩压过去，再让右腿拖着走。膝盖外侧碰到木条边的时候，疼痛一下子炸开，眼前灰黑翻上来。

他险些咬住自己的舌头。

王承恩在后面顶了他一下。

那一下不重，却正好把他送过木条半寸。

也就是这半寸，让朱由检的右膝被木条卡住。

他停在原处。

后方刀鞘已经探到王承恩脚边。

王承恩的呼吸乱了一拍。

朱由检知道不能停。

他把手指扣进右侧泥坎，指甲折进泥里，用左腿往前蹬。膝盖被木条刮过，疼得像有人拿钝刀慢慢剥开。他整个人往前滑出一截，肩头撞进无名老人伸来的手臂里。

老人一把按住他。

掌心的血印在他袖上。

朱由检喘了半口气，没敢喘满。

后头王承恩还没过。

王承恩本就高些，右腕又不能用。木条下方对他更窄。他先把左臂伸过来，右手夹在胸前，整个人侧身往下压。可到一半，右腕还是被木条边挤住。

他身子一僵。

后方刀鞘此时已经换成了刀尖。

一点冷亮从洞底黑处探进来。

持绳者的声音贴着洞壁响起：“抓住最后那个。”

外头有人应了一声。

刀尖往前一送。

王承恩不能退，只能把右腕往胸口里死压。那一下，肿胀的腕骨被自己身体和木条夹住，他整张脸都白了，嘴唇张开，却没有发出声。

朱由检伸手去拉他左臂。

周皇后也回过手。

赵二在前头忽然松开少年半寸，回身抓住王承恩衣领。

三股力同时往前拽。

王承恩从木条下被硬拖过来。

右腕在木条边擦出一道暗红，血立刻糊上泥。刀尖几乎贴着他的鞋底划过，没刺中人，却挑走了一片布。

后方传来持绳者很轻的一声呼吸。

他没有急。

他看见了。

看见这道木条可以过，也看见了怎么过。

朱由检心头沉下去。

他们过来了。

也把路教给了后头。

木条后不是开阔。

只是一个更低的泥腔。右侧有一条斜坎，左侧是空落口。冷风从前方一条斜缝里来，缝口不大，却干，风里没有水腥，反而带着一点朽草味。

少年趴在斜坎上，整个人不敢动。

黑布结在他们身后轻轻晃。

晃了一下。

又一下。

像有人在另一头试他们有没有全过来。

朱由检抬眼。

前方斜缝里，泥壁上有一个掌印。

不大。

指节细，掌心偏窄。

新泥还没有干。

那掌印朝里，不朝外。

有人从前头往更深处爬过。

无名老人也看见了。他没说话，只用带血的手指点了点掌印，又点了点前方斜缝。

朱由检明白。

这不是死腔。

但前头有人刚走。

后方，木条外侧忽然一沉。

有人开始钻木条了。

持绳者的半截刀先从黑里伸进来，刀背贴着木条下缘，慢慢试着挑泥。动作和赵二刚才几乎一样，只是更稳。

他已经学会了。

赵二低低道：“他进来了。”

朱由检撑着泥坎，右膝已经不像自己的。眼前还在发灰，耳边却清楚得可怕。

前方那根连着黑布的细线忽然再次绷紧。

这一次，斜缝深处传来极轻的一声。

像有人用指甲敲了一下木头。

一下。

停。

又一下。

少年脸上的血色一下褪尽。

朱由检看着他。

少年嘴唇抖了抖，终于吐出两个字：

“是她。”

第56章完