沟沿上的脚步声还在。

一下一下，踩在他们头顶偏东的硬土上，和沟底的脚步并着走。声音不快，也不催，像有人牵着一根看不见的绳，绳的另一头已经套在他们身上。

赵二先到沟尾。

他没有立刻出去，身子往下一矮，右手撑住浅沟边缘，探了半个头。只一瞬，他又缩回来，脸上那道旧疤在天光里显出暗紫色。

“左边。”

朱由检看见了沟的尽头。

沟壁到了这里已低得只剩半人高，再往前两三丈，沟底直接摊开，干裂的土面像被人一把抹平。没有树。没有坟包。没有土墙。只有一大片浅黄发白的旱地，硬，空，亮得刺眼。

西边那道深色线还在。

比在沟里看时更低。不是树影，也不是成片灌木，像一段贴地的矮墙，墙根杂着枯草，断断续续，从远处斜切过去。看着不算远，可中间全是空地。

朱由检只看了一眼，右膝便先替他作了回答。

沟底最后一步踩实的时候，膝盖里那堆湿粉忽地往两边挤。骨头之间没有缝了。右腿本能地往外甩，脚尖落偏，身子随之向左一歪。王承恩的左手猛地扣紧他肘弯，指节几乎陷进衣料里。

朱由检没有停。

赵二回头看他。

无名老人也回头看他。老人没有说话，坏腿微微弯着，身子贴在沟壁的阴影尾巴里。那点阴影已经薄得像一层灰，护不住任何人。

上头的脚步声停了一下。

朱由检抬眼。

沟沿上露出一个影子，不是整个人，只是一截小腿和垂下来的刀鞘。那人没有跳下来，也没有喊，只随着他们停，随着他们看。

朱由检喉咙里像压着一口铁锈。他低声道：“往西。”

两个字落下，赵二立刻翻出沟口。

他动作很低，几乎是贴着土面爬出去，出去后没有直起身，弯腰朝西斜跑。无名老人第二个出去，坏腿落地时整个人偏了一下，左手按了按膝盖，没有声。

周皇后和翠微架着长平到了沟尾。

长平右脚悬在半空，裙角下的旧布已经看不出原色。出沟那一刹，她的左脚踩上沟外硬土，脚底似乎被硌了一下，肩膀猛地一缩。她没有叫，只把下巴压得更低，牙关合住，腮边一条细筋绷了起来。

周皇后托着她的腰，把她往外送。

翠微在另一侧伸手去扶，脚下打了个滑，膝盖撞到沟沿干土，撞出一声闷响。她立刻爬起来，连泥都没拍，继续架住长平。

王承恩扶着朱由检最后出沟。

沟沿低矮，可朱由检的右腿已经不像自己的。左脚踏出去的时候还稳，右脚要抬，膝盖里先一空，随即整片粉末往下沉。那一下疼得不尖，沉，重，像有人把湿灰灌进骨缝，再拿木杵慢慢压。

他眼前白了一瞬。

王承恩的左手把他往上一拖。

“走。”

朱由检从牙缝里吐出一个字。

他们暴露在旱地上。

沟里的遮挡一消失，天光从四面压下来。朱由检忽然觉得背后空了，头顶也空了，衣襟、肩背、脚步、长平悬着的右脚，全被摆在亮处。没有遮，没有声响能藏，没有一步能抹掉。

上方有人说话。

声音不高，正好能让他们听见。

“出来了。”

另一个人笑了一声，很短，很干。

朱由检没有回头。

赵二在前面弯腰走，速度比他们快，却没有甩开太远。他每走十几步就侧头看西边深色线，又看一眼队伍。无名老人跟在他身后，坏腿拖出的步子很小，像每一步都在量地。

深色线仍在前面。

看着近了些，却还远。

旱地上没有路，只有干裂的土皮和零星草根。脚踩上去，土皮发出细碎的裂声。朱由检每一步都听见自己右膝里的声音，先是闷，再是轻微的咯吱，像潮湿的砂被反复碾碎。

王承恩的呼吸贴在他侧后。

右手垂着，左手不敢松。那只左手本是扶，现在已经成了拖。每当朱由检右腿向外甩偏，王承恩便用身体把他往回拽一点。拽得太轻，人会倒；拽得太重，膝盖又会被硬拉进那个角度。

两人都知道。

谁也不说。

身后沟沿上传来第二串脚步。

这回不止一处。东侧上方有人沿沟往前走，另有人踩上干土，土粒滚落，哗啦一小片，落进沟底。追兵没有再遮掩。他们在高处，顺着沟尾往南压，像赶羊一样把人赶出沟。

赵二忽然停了半步。

他没有回头，左手往下压了一下，示意众人低。可这片旱地低不下去。人再弯，也仍是一团移动的黑影。

“别直走。”赵二低声道，“斜着，别给他们截在前头。”

朱由检看向他。

赵二没有解释，只用下巴点了点西南。深色线斜在那里，如果直往西跑，上头的人顺沟沿往前一截，就能抢到他们侧前。往西南斜切，路更长，却能让追兵下来的位置不好拿准。

朱由检只一息便明白。

“斜。”

赵二立刻改向。

队伍跟着偏。

这一偏，代价先落到长平身上。周皇后和翠微要同时换力，长平左脚落地角度变了，身子被带得一晃。她伸手抓住周皇后的衣袖，指尖攥进去，松开时布料皱成一团。右脚悬着，布包边缘擦过枯草，留下一抹极淡的暗色。

朱由检看见了。

他仍没有停。

那抹暗色会被看见。

可不走，人也会被看见。

身后有人从高处喊：“还跑？”

声音带着笑意。

另一个声音压了他一下：“别喊。”

那一句压得很轻，却比喊声更让人发冷。

持绳者站在沟沿尽头以北一点。

他没有下沟，也没有立刻追进旱地。脚边的干土被踩碎了一块，露出灰白的硬层。他看着下面那七个人斜着往西南走。