他在黑暗里睁开眼。

然后他听见了声音。

不是风。不是荆条。是脚步。

从河滩上游方向传来的。不止一个人。脚步踩在卵石上，咔嚓，咔嚓，节奏不快，但很稳。

王承恩也听见了。他的短棍在黑暗中磕了一下地面，发出一声轻响——那是他紧张时的习惯动作。

朱由检伸手按住王承恩的肩膀，示意他不要动。

脚步声越来越近。朱由检开始数——两个人，不，三个人。步子不齐，但方向一致，都是沿着河滩往下游走。

他们没有灯。夜里走河滩不打灯，说明他们不想被人看见，或者他们熟悉这条路。

脚步声到了最近的时候，朱由检屏住了呼吸。羊圈在河岸上方，和河滩之间隔着半人高的岸坡和一丛荆条。如果那几个人不抬头往岸上看，不会发现这里。

咔嚓。咔嚓。咔嚓。

脚步声从羊圈正下方经过。

有人说了一句话。声音很低，朱由检只听见了半句：……往下再走半里，沟口那边……

另一个人嗯了一声。

然后脚步声继续往下游去了。越来越远。越来越轻。

朱由检等了很久，久到周皇后的手指在黑暗中碰了一下他的手背——她在问：走了？

他没有回答。他在想一件事。

那几个人往下游走。纪五也是往下游走的。

纪五走了不到一炷香。那几个人的脚步节奏是走路，不是追人。他们可能不知道纪五的存在。但如果他们走得比纪五快，或者纪五在前面停下来找翻山的路——

朱由检的指甲掐进了掌心。

他什么都做不了。

黑暗里，周皇后的手指又碰了一下他的手背。这一次不是问话，是按住。她的指尖很凉，但力道是稳的。

朱由检慢慢松开了攥紧的拳头。

他听着风声，听着远处已经完全消失的脚步声，听着长平浅浅的呼吸和王承恩压在喉咙里的吞咽声。

纪五带着那张纸，走进了他看不见的夜色里。而他坐在一座塌了半边的羊圈里，身边是他的妻子、女儿、老仆和宫女，手里只有一块别人的军牌和一根桃木短棍。

明天他们得走。往哪里走，他还不知道。

但那几个人——夜里不打灯走河滩的人——他们往下游去了。

下游是南边。

朱由检把纪五的军牌从袖子里摸出来，在黑暗中用拇指摩挲着上面的刻字。木头已经凉了，纪五的体温早就散尽了。

他把军牌攥在手心里，闭上眼睛。

风从缺口灌进来，羊圈里的膻味被吹淡了一点。远处什么声音都没有了。

第28章完