朱由检：第二份，写给……他停了停。第二份，写给天津。

周皇后看他。

朱由检：太子在天津。号。船主王二。骆养性在他身边。骆养性是个聪明人——李三爷亲口说的——他替的不是哪一个人，是哪一面活。

周皇后：

朱由检：那我让他知道，这一面，他也得替。

周皇后的眼睛微微一动。

朱由检又说：第三份——

他停下来。

周皇后等他。

朱由检看着那张草纸，看了很久。他笔下迟疑。

最后他写：奉天承运皇帝诏曰，朕在。——十一个字，又重了一遍。

他把笔搁下。

周皇后问：第三份给谁？

朱由检说：第三份不写收信人。

周皇后看他。

朱由检：第三份让王承恩去镇上换一个茶铺、一个药铺、一个酒肆，每一处放一份。三份都不一样的字号，不一样的纸。让消息走得比李三爷快。

周皇后沉默了一会儿。

她说：你之前说过，你不要再做皇帝。

朱由检低头看自己的手。手在抖。他把手按在膝盖上。

他说：我现在也不是要做皇帝。

周皇后：那是要做什么？

朱由检想了一会儿。他抬起头。

他说：我要让那个人，没办法只跟我一个人做生意。

周皇后看了他半息。

她点了点头。

她又轻轻说：那你要写得快。

朱由检：

周皇后：天亮了，路上人就多。今晚走不了多远。送信的人也走不快。要赶在他的人之前——你得先动。

朱由检了一声。他重新拿起笔。

火堆里的稻草烧没了，翠微悄悄又添了一把。

朱由检写了三份。又写了三份。又写了三份。一共九份。每一份只有那十一个字：奉天承运皇帝诏曰，朕在。

写到第九份时，墨已经快没了。他把那一小块墨在砖上磨了又磨，磨出最后一点黑水。秃笔在纸上拖出一道发灰的墨痕。

最后一份的字，写得歪。

他没重写。

他把九张纸折成方块，递给王承恩。

王承恩接过去，手指都僵着。

朱由检低声说：你听好。

王承恩：

朱由检：天亮以后，你一个人，牵驴回涞水。把驴还到塌墙外那棵树底下，缰绳挂回去。一切照原样。然后你不进福来客栈，你绕到东街，找药铺，找茶铺，找酒肆。哪三家最显眼，你就放哪三家。放了就走。

王承恩的嘴张开又合上：三爷……您让奴婢回涞水？

朱由检：

王承恩：那您和娘娘——

朱由检：我们继续往西。你办完了赶过来。我们在……他想了一下。他对地形不熟。他看周皇后。

周皇后说：再往西二十里，有一个叫野三坡的口子。山道难走，但有人家。

朱由检：那就在野三坡口，最大的那棵树底下，等。

王承恩跪下去。

朱由检立刻去拉他：起来。

王承恩没起。他低着头，肩膀抖。他三十一年没跟万岁爷分开过。他从八岁进宫到现在，没有过一夜不在那紫禁城同一片天底下。他从来没有过一次，万岁爷把他单独差出去，做这么大的事。

朱由检蹲到他面前。

他说：王承恩。

王承恩抬眼。

朱由检：你听好。这九张纸，是我手里最后的东西。我把它交给你。

王承恩眼眶一下子红了。

朱由检又说：放完就走。不要回涞水的客栈。不要见任何认识你的人。放完就往野三坡走。

王承恩嗳，嗳地应。

朱由检站起来。把袖子里那两张李姓男人留在车上的纸取出来——一张写着来客四五口，一张写着如中途换路即报。

他把这两张也交给王承恩。

他说：这两张，连同那九张，都放出去。

王承恩眼睛又一亮：三爷的意思——

朱由检：让涞水镇上，知道的人，跟知道李三爷在涞水做了什么的人，是同一拨人。

王承恩沉默了一息。然后他重重地点头。

——他听懂了。

朱由检把袖子放下。腰里那张昨夜揣着的——第一张，原版——还在。他没把它拿出来。它仍贴着他的肋骨。

天色这时已经亮了一线。窑门外那头驴抬起头，吐了一口白气。

周皇后站起来，拍了拍裙子上的稻草屑。她看了朱由检一眼，没说什么，把火踩灭。

朱由检最后一次看那九张折好的纸，被王承恩双手握在掌心。

他说了一句很轻的话：

——别死在路上。

王承恩没敢接。他把九张纸贴肉揣进里衣，一层一层压好，再把外头的粗布袄拉紧。

窑外，西风更紧了。

第17章完