她没有说下去。

但朱由检知道她要说什么。

她怕他让她死。

殉国。自尽。或者——像前两世那样，亲手一剑。

不会。朱由检说。

声音很轻，但很确定。

父皇不会让你死。

长平看着他，眼眶慢慢红了。

她没有哭。只是用力地点了点头。

儿臣信父皇。

朱由检站起来。

这几天，你把身边的人打发干净，只留一个信得过的宫女。准备一身粗布衣裳，越旧越好。

还有——朱由检顿了一下，把缠脚布解了。

长平浑身一震。

解缠脚布。

对一个裹了十二年脚的女子来说，这不是脱一层布那么简单。解开之后，变形的脚骨不会恢复，走路会更疼，但至少——至少能穿平底鞋，能走得比现在远一些。

长平低下头，看着自己藏在裙摆下的脚。

很久之后，她说：儿臣明白了。

朱由检转身往外走。

走到门口的时候，长平在后面叫了一声。

父皇。

他停下来。

哥哥呢？

朱由检没有回头。

他已经走了。

长平沉默了一息。

那就好。

声音很轻。

像是松了一口气。

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从翊坤宫出来，朱由检去了坤宁宫。

周皇后在等他。

她显然已经知道太子走了。不知道是谁告诉她的，也许是她自己猜到的。

太子走了？

走了。昨夜。

周皇后点了点头，没有多问。

长平呢？

朕刚去看过她。她跟我们一起走。

周皇后看着他，目光里有一种朱由检读不懂的东西。

陛下真的要带我们走？

朕说过的。

臣妾是说——周皇后顿了一下，陛下一个人走，会快很多。

朱由检看着她。

她说的是实话。

他一个人，轻装简行，钻涵洞出城，混在逃难的人群里，成功的可能性大得多。

带着一个病弱的妻子和一个裹了脚的女儿，速度会慢一半，暴露的风险会大一倍。

前两世他没有想过这个问题。因为前两世他没打算活。他安排完妻儿的体面死法，自己就上煤山了。

这一世他想活。

想活的人，会计算。

会计算带上谁、丢下谁，活下来的概率更大。

朕不会丢下你们。

周皇后看着他，很久没有说话。

然后她说了一句让朱由检意外的话。

臣妾这几日，让翠微去外面打听了一些事。

朱由检一愣。

翠微是周皇后身边的贴身宫女，跟了她十几年。

打听什么？

城外的路。周皇后说，从京师往南，走保定，到底要多少天。路上有没有驿站，有没有客栈，有没有能雇车马的地方。

朱由检怔住了。

他没有想到周皇后会主动做这件事。

前两世，周皇后在他面前永远是那个温顺的、等待安排的皇后。他说殉国，她就殉国。他说自尽，她就自尽。

这一世，他说，她开始自己打听路了。

翠微打听到什么？

城南广安门外三十里有个镇子，叫卢沟桥。那里有车马行，能雇骡车。从卢沟桥到保定，骡车走官道，顺利的话四五天。周皇后顿了顿，但翠微说，官道上现在不太平。有溃兵，有流民，有土匪。走官道不如走小路。

小路呢？

小路慢，要七八天。但人少，不容易撞上乱兵。

朱由检看着她。

这个女人。

他和她做了十七年夫妻，他以为他了解她。

他不了解。

他从来不了解。

还有一件事。周皇后说，翠微说，城南这几天查得紧。广安门和右安门都加了兵，盘查得很严。但西便门那边松一些——西便门的守卒这几天换了一批，新来的都是生面孔，收银子就放人。

西便门。

朱由检心里一动。

那个青布直裰的人说广安门加兵、右安门换防。

骆养性的密奏说有人在收买广安门、右安门、西便门的守卒。

周皇后的宫女打听到西便门松了。

三条信息，指向同一个方向。

有人在给西便门开口子。

是那个青布直裰的人吗？

他说南路三日后会开。三日后是三月十七。

西便门也算南路。

朱由检深吸一口气。

三月十七。他说，我们三月十七走。

周皇后点了点头。

没有问为什么是三月十七。没有问怎么走。没有问万一走不了怎么办。

她只是点了点头。

然后说：臣妾去准备。

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夜里，朱由检一个人坐在暖阁里。

面前摊着一张纸，上面画着他凭记忆画的北京城简图。

九门的位置，皇城的位置，运炭甬道的出口，内城到外城的涵洞，西便门的方向。

他用笔在西便门的位置画了一个圈。

然后从运炭甬道的出口画了一条线，穿过内城的街巷，到达西便门。

这条线有多长？

他不知道。他只走过从甬道口到当铺那一段。

从当铺到西便门，还有多远？路上有什么？会经过哪些街巷？哪些地方有兵？哪些地方有人盯着？

他不知道。

他需要再出去一趟。

但不是今夜。

今夜他必须留在宫里。明天也是。

后天——三月十七——才是动手的时候。

两天。

他还有两天的等待。

两天里他要做什么？

第一，确认西便门的情况。让王承恩明天白天出宫一趟，以采买的名义，去西便门附近看看。

第二，准备三个人的行装。他、周皇后、长平。三套粗布衣裳，干粮，水囊，碎银。

第三，路引。他只有一张路引，上面写的是，一个人。三个人出城，一张路引不够。

除非——西便门真的只认银子不认路引。

第四，那个青布直裰的人。

他到底是谁？他为什么要帮朱由检？他要什么？

朱由检盯着纸上那个圈，想了很久。

他做出了一个决定。

如果三月十七那天，西便门真的开了——他就走。不管那个人是谁，不管他图什么。

先活下来。

活下来再说。

他把纸折起来，塞进枕头底下。

然后吹灭了蜡烛。

黑暗里，他闭上眼。

没有绳子。

没有煤山。

只有黑暗。

和心跳声。

崇祯十七年三月十五日，过去了。

他还剩四天。

不。

他还剩两天的等待。

然后，要么逃出去。

要么——

他不想那个。

他翻了个身，把脸埋进枕头里。

像一个普通的、害怕的、想活下去的人。

第七章完