“朕觉得，这话的本意，或许是告诫世上那些有才之人，要懂得藏拙，要知晓收敛。因为你越是优秀，便越会遭遇嫉妒、陷害，明枪暗箭，防不胜防。”

“但当所有人都这么想的时候，难道不是一件很可怕的事情吗？”

“常言道：学成文武艺，货于帝王家，朕本就是要揽尽天下有才之人！岂容一群庸人扰之？”

“今天忌儿的待遇是用战功换来的，并非是朕的恩赐！若他今天得罪的是朕的皇子，朕都愿意给徐国公颜面，家门不幸已是结局，朕就不往伤口上撒盐了。但唯独忌儿不行……朕今日申饬徐国公，是保全他，否则「抗旨不遵」、「强抢民女」、「冲撞世子」这几条，你可知明日会有多少御史言官上折子？”

“真到那时，就不是申饬能解决的了！徐国公是聪明人，定能理解朕的一片苦心。”皇帝闭上眼，复又睁开，眼中已是一片疲惫的决然：“拟旨，用印，即刻发往徐国公府。不得有误。”

常德公公抬起头，望着御案后那张清癯而威严的脸庞。

张了张嘴，最终，所有劝谏的话语都化为了一声认命的、带着无尽惶恐的颤音：“……老奴……遵旨。”

皇帝似乎耗尽了心力，以手扶额，疲惫地叹息一声。

“另外……着人去长公主府，传朕口谕。告诉忌儿，好生休养，不必急着明日就来见朕。先去请国师为他疗伤。”

“……喏。”

常德深深俯首，将额头重新抵在冰凉刺骨的金砖上，停顿片刻，方才艰难地起身，面朝御座，低着头，小步倒退着，悄无声息地退出了暖阁。

御书房内重新陷入了寂静。

皇帝依旧闭目靠在椅中，手指无意识地按压着突突跳动的太阳穴。

良久，他才低声呢喃：“朕现在倒是真有些羡慕燕王了……他倒好，拐走侠女去就藩，逍遥快活。朕却得每日坐在这暖阁里批阅奏折，跟朝臣勾心斗角。”

韩老闻言，脸上罕见的流露些许笑意：“……燕王殿下，当初求得这门婚事，也不容易。”

皇帝朗声笑道，冲淡了眉宇间的阴郁：“那也是他自找的！父皇都给他物色好了合适的王妃，可他偏不要！”

也不想想。

能做侠女的，哪个不是快意恩仇、性如烈火？

可他当年也不知着了什么魔，非要上赶着去献殷勤，撞了南墙也不回头。

若是长相俊美些也就罢了，或许还能以才情打动佳人。

可他从小好弓马，还不爱读书，晒得黢黑。

若是遇上个性格温婉、恪守闺训的，或许还会婉言谢绝，留几分体面。

可侠女会跟你来那些虚与委蛇、欲拒还迎的弯弯绕绕？

看不顺眼，或是觉得纠缠烦了，那便是真动手！

今天鼻青脸肿，明天口歪眼斜，哪天要是瞧着他身上没点外伤……那指定就是内伤。

自己挨打也就算了，偶尔还要牵连他。

皇帝笑了一会儿，渐渐收声，那轻松调侃的神情缓缓褪去：“所以啊，赐婚的事……朕还要再想想。”

“忌儿毕竟是燕王世子，未来是要承袭王爵，坐镇北境的。他的世子妃，关乎皇室体面，关乎北疆稳定，更关乎他后宅是否安宁。”

“若是寻个性格如她母妃那般……嗯，爽利过人的，武功高强自是好事，可婆媳之间，难免有些……热闹；但若是寻个性格太过温婉柔顺的……他自幼在边关长大，看惯了飒爽英姿，朕又怕忌儿不喜欢。夫妻若不相得，亦是麻烦。”

皇帝忽然轻轻「啧」了一声，语气里竟罕见地流露出一丝近乎任性的烦躁与遗憾：“可惜忌儿不是太子。若他是太子，这事反倒简单了。纵有千百般要求，千挑万选出一个合心意的正妃便是，其余若有看着顺眼、家世相当的，一并纳入东宫也不算逾制……”

“陛下，慎言！”

一直沉默的韩老，忽然开口打断了皇帝近乎牢骚的感慨。

皇帝自知失言，摆了摆手，脸上并无不悦，只是那烦躁之色更浓了些：“朕就随口一提……发发牢骚罢了。当初也是朕没思虑周全，光想着忌儿立下不世之功，必须重重嘉赏，以示天恩浩荡、荣宠无限，却忘了婚姻大事，岂同儿戏？如今竟是给自己找了这么大一个麻烦。京中适龄贵女虽多，但家世、容貌、才情……真要细究起来，要配得上忌儿这般人物。难，难啊～～”