次日一早，定海王府的书房里多了四只档案匣。

匣子大小相同，颜色却各不相同。赤色匣装铁路泄密，青色匣装海防假图，灰色匣存外使参观记录，白色匣则收纳银币资金链与商号往来账。

四只匣子没有锁在同一处。

萧云昭站在长案前，亲自将最后一页目录夹入白匣，随后取出一张薄薄的登记纸，压在匣盖旁边。

“以后每次调阅，都要写清四件事。”她道，“谁取、为何取、何时取、何时归还。若需抄录，另记抄录人和副本去向。原件不得离开书房。”

常福抱着一摞账册，探头看了看。

“这不就是给四只箱子各配了一本账？”

“是。”萧云昭道。

“那为什么不直接放在一个大柜里？”

“因为你会把账册和纸样放在一起。”

常福顿时不说话了。

沈砚坐在桌边，手里捏着一枚小铜牌。铜牌正面刻着匣号，背面留着空白，准备每次调阅后加盖小印。

他看了一眼四只颜色鲜明的匣子。

“赤匣是铁路，青匣是海防，灰匣是外使，白匣是银路。颜色分得倒像茶楼里的点心。”

“你若敢把档案匣拿去装点心，便自己写检讨。”萧云昭道。

“本王只是说它们看着很有食欲。”

萧云昭没有理会他的贫嘴，将四张目录依次推到他面前。

铁路泄密案的材料最多，里面有旧石桥承重试验、三份分流数据、沿线公告和工部勘线记录。海防匣中则放着三路假海图的接触回报、北营巡船的测深记录，以及那艘旧商船的异常航迹。

外使参观记录单独成册，连随员询问工匠订单时站在哪处茶摊、问过谁，都写得清楚。银路档案里，深红香料商号的银币拓样与港口、钱庄、旧印坊的账页分别编号，彼此之间不直接装订。

沈砚翻过几页，目光停在铁路匣的调阅登记上。

“这三份错误数据，谁都接触过？”

“不是谁都。”萧云昭道，“工部存一份安全值，户部存一份原始试压数，铁路筹备处手里有一份错误值。错误值本来只是用来追踪泄密，公开路线摘要却由工部另行抄录，送给地方衙门作民生公告。”

“一个人同时见过错误承重数和公开路线摘要？”

“已经查过官员名单。”萧云昭指向一列名字，“高官没有同时签押。真正同时接触过两类材料的，是这里的人。”

她的手指落在一行不起眼的名字上。

沈砚低头看去。

“周文简，工部抄录房书吏，负责誊写摘要、递送档匣、回收副本。”

常福凑过来。

“书吏？”

“中层。”萧云昭道，“不掌印，不定线，也不参与试验。可他负责把一份材料从甲处送到乙处，领回时再核对封口。”

“他能看见多少？”

“公开路线摘要全部能看见。错误承重数只在一份退回重抄的副本上出现过，按规矩应当当日销毁。”

沈砚翻到那份销毁记录。

纸上写着“误抄一页，焚毁”。

“焚毁是谁经手？”

“周文简。”

常福一拍桌子。

“那还查什么？把人抓来问！”

沈砚抬手压住他的肩。

“先别把桌子也当犯人。”

“少爷，这都已经写到纸上了。”

“纸上写的是他经手，不是他泄露。”

沈砚取出一枚炭笔，在周文简的名字旁边画了个小圈。

“送档的人最容易看见东西，也最容易被人忽略。可他也可能只是替别人跑腿，甚至根本不知道自己送的是什么。”

萧云昭看着那个圈，没有反驳。

半个时辰后，周文简被带进书房。

他年纪约莫三十，穿着洗得发白的青色吏服，手指关节处沾着墨，进门后先向萧云昭行礼，又朝沈砚深深作揖。

“见过王爷，见过三殿下。”

“坐。”沈砚指了指椅子。

周文简没敢坐实，只在椅边沾了一点。

沈砚没有把账册推到他面前，也没有问他是否通敌。

“你负责抄录和送档？”

“是。”

“旧石桥试验那日，你送过几次文书？”

周文简垂着眼回忆。

“上午送过两次。一份是试压记录，一份是工部给户部的材料清单。午后又送了一份路线摘要到筹备处，傍晚收回一只空匣。”

“空匣里原本装什么？”

“抄录底稿。”

“你见过错误承重数？”

周文简喉结动了一下。

“见过一页。”

“那页后来去哪儿了？”

“按规矩烧了。”

“谁让你烧的？”

“工部主事口头吩咐。”

沈砚看着他的手。

“你最近修过祖屋？”

周文简的脸色一下变了。

他沉默片刻，低声道：“是。”

“用了多少钱？”

“二十七两。”

“钱从哪儿来？”

周文简双手攥紧衣角。

“我收过一笔银子。对方说是旧同僚托人帮忙，知道我家屋梁塌了，愿意借我修屋。银子是通过钱庄送来的，我没有见到人。”

常福冷哼一声。

“二十七两修祖屋，倒真是巧。”

“我知道不该收。”周文简急忙道，“可我没卖过军械，也没把整份图纸交给谁。我抄的都是公开摘要，错误数据也只看过那一页，绝没有往外传。”

沈砚没有打断他。

“谁知道你接触过那页？”

“工部抄录房的人都知道。”

“谁知道你祖屋塌了？”

周文简张了张嘴，没答出来。

书房里静了片刻。

萧云昭拿出一张纸。

“这是你家修缮的木料单。木料从清和纸铺旁边的车行转送，车行掌柜与旧礼部印坊余脉有往来。你收银之前，是否有人问过铁路的事？”

周文简的脸色更白。

“有一次……有人问过我，北山煤矿到兵工厂的路是否已经定了。我说不清楚，只说工部还在测。”

“那个人是谁？”

“不知道。他戴着斗笠，说话像读书人。”

常福手已经按上刀柄。

沈砚却问：“你有没有把铁路草案交给他？”

“没有！”

周文简猛地站起来，椅子向后滑了半尺。

“我只说过那条线还没定，其他什么都没说。王爷，我承认收银不对，可我真的没有把军务卖出去。”

“坐下。”

周文简重新坐回去，额角已经渗出汗。

沈砚端起茶盏，吹了吹浮沫。

“你收银的事，先记在案。修缮祖屋的银子，暂时不定性为泄密款。你抄写过哪些材料、经手过哪些匣子，也要一项项写清。”

周文简抬头，眼中有惊疑。

“王爷不拿下官？”

“你若真是主谋，现在不会坐在这里承认二十七两。”

常福忍不住道：“少爷，您这话听着怎么像夸他？”

“本王夸的是他收钱的数目小，不是夸他收钱。”

沈砚看向周文简。

“从今日起，你继续在抄录房做事。”

常福当即瞪大眼睛。

“还让他上班？”

“对。”

“他都收了钱了！”

“所以才要继续。”

沈砚将一张新的登记表推给周文简。

“你仍负责抄录和送档，但每一份材料都要双人签押，调阅用途必须登记。没有签押，不得独自开匣。”

周文简接过纸，手指微微发抖。

“下官明白。”

“另外，明日会有一份新的铁路线路摘要送到抄录房。那是未定稿，只有你和两名复核书吏能看见。”

周文简猛地抬头。

沈砚平静地看着他。

“若有人再问，你照实回答，不必替谁遮掩。”

常福终于听明白了，倒吸一口凉气。

“少爷，您这是……”

“带薪试探。”

“抓人还要请他继续上班？”

“他若是嫌疑人，便不能只在牢里证明自己清白。得看他在有机会的时候，会把什么送出去。”

周文简脸色复杂，拱手退下。

他走到门边时，沈砚又叫住他。

“修缮祖屋的银子先别退。留下钱庄凭据、送银人的时辰和经手柜吏姓名。”

周文简转身应下。

门重新合上，常福立刻凑到案边。

“少爷，您这做法也太冒险了。万一他把假线路送出去呢？”

“那就知道消息从他这里漏出去。”

“万一他不送？”

“那便说明他收银与泄密未必是一条线。”

萧云昭一直没有说话，此时才拿起那张试探安排。

“边界。”

沈砚看向她。

“试探可以，但必须有边界。”她指着纸面，“假线路不能靠近真实铁路施工点，不能影响百姓土地交易，不能让地方衙门据此征地。接触范围、存放时辰、回收时间，都要写死。”

“还有退出条件。”沈砚道，“一旦消息外泄，立即撤回书吏，封存所有副本；若三日内没有异常，也不能继续无限期试探。”

萧云昭看他片刻，提笔补上。

“谁来判定异常？”

“你和我共同核验。”沈砚道，“涉及工部的，由工部另派一人签押，但不得提前知道全部安排。”

“这才算试探。”

常福抱着脑袋。

“我怎么觉得抓个书吏，比打仗还要列这么多规矩？”

“因为打仗时敌人的旗在外面。”沈砚道，“现在敌人的手，可能就在替我们送档。”

萧云昭将四只档案匣重新排好。

赤匣里增添了周文简的询问记录和二十七两银子的凭据副本。她没有把那只可疑银币放进去，而是装入白匣，并在目录上注明“关联待核，不得互相替代”。

柳含烟从外面进来，手里提着一个小木盒。

“从周文简家里找到的。”

木盒打开，里面只有几根旧线、一枚空钱袋，还有一只铜制脚环。脚环很小，内侧刻着两道交错的弧线，像被磨去了一半的印记。

“信鸽脚环？”常福问。

“未寄出的。”柳含烟道，“藏在祖屋梁下的旧瓦缝里。周文简说不知道是谁的。”

萧云昭拿起脚环，先看外侧，再看内壁。

“和港口那只不同。”

沈砚问：“哪里不同？”

“港口陌生鸽的脚环，内侧有细密横纹，扣口朝左。这只没有横纹，扣口朝右。材质也不一样，港口那只掺了少量锡，这只更像普通铜片。”

“所以不能说是同一条线。”

“不能。”

柳含烟将一张港口脚环拓样摆在旁边，两者放在一起，差异清清楚楚。

常福有些失望。

“好不容易找到一只，结果不是同一个。”

“不是同一个，不代表没用。”萧云昭道，“至少说明有两种传递样式，不能把所有鸽环都算成一条线。”

沈砚拿起铜环，指腹在磨痕上擦过。

“这只先放白匣，注明来源和发现位置。没有寄出，就不能证明它传过什么。”

柳含烟点头，将发现时辰补在记录上。

常福看着那只脚环，又看了看已经离开的周文简。

“少爷，若他今晚把新线路送出去呢？”

“那就看谁来接。”

“若接不到呢？”

“继续等。”

常福挠了挠头。

“您以前抓人，都是冲进去把门踹开。如今怎么变成坐在屋里等鸽子飞？”

沈砚将四匣目录摞齐。

“以前踹门，是因为门后的人已经举刀。现在门后可能只是一个拿错钥匙的人。先看他开哪扇门。”

萧云昭将新的假线路摘要封进赤匣，没有写完整路线，只标出一处远离实际施工区的荒坡，并附上“仅供土地排水勘验”的说明。

“这份不能让周文简独自拿走。”她道，“由两名书吏同时抄录，一人负责编号，一人负责送档。回收时查纸张、墨迹和封蜡。”

“他若想传，仍然能传。”

“所以才要看他传什么、传给谁、何时传。”

沈砚看着她，笑道：“三殿下如今也学会等了。”

萧云昭合上匣盖。

“不是学会等，是知道等待本身也要设限。若没有退出条件，耐心便会变成纵容。”

沈砚收起笑意，点了点头。

“你说得对。”

这是他第一次没有用玩笑岔开。

书房门外，周文简已经回到抄录房。工部的差役送来新的纸张和封蜡，他依照规矩登记，和另一名书吏共同领取了赤匣副本。

匣盖打开时，他的目光在那张假线路摘要上停留了片刻。

纸上只有荒坡、排水沟和一段尚未确定的路线标记，没有铁路桥，也没有任何海防内容。

周文简低头抄写，笔尖落在纸面上，发出细细的沙声。

墙外有人经过，停了一会儿，又走远。

沈砚站在长廊尽头，没有靠近，只让常福记下时辰。

“要不要派人跟着？”常福压低声音。

“已经有人在看。”

“看谁？”

“先看谁看他。”

常福皱着眉想了半天，终于叹气。

“这活比搬炮箱麻烦多了。”

沈砚拍了拍他的肩。

“慢慢学。以后你不只负责踹门。”

“那我负责什么？”

“负责提醒本王，什么时候该踹门。”

常福眼睛一亮。

“这差事不错。”

“前提是别提前踹。”

“少爷放心，我现在懂规矩了。”

话音刚落，院外便传来一声闷响。

常福下意识按刀，沈砚却看见只是风吹倒了墙边的空木桶。

他沉默片刻。

“你看，进步得很快。”

常福松开刀柄，脸色发黑。

“少爷，您这是夸我还是笑我？”

“记录下来，归入白匣。”

萧云昭从书房里走出来，将赤匣的调阅单交给沈砚。

“用途、归还时辰、经手人，全部写好了。”

沈砚接过笔，在最后一栏落下自己的名字。

匣盖合拢，赤色封蜡压在缝隙上。

与此同时，周文简抄完了第一份假摘要。他把纸张折好，正准备交给复核书吏，袖口却轻轻动了一下。

没人看见里面是什么。

抄录房的灯火照在窗纸上，三个人的影子交错了一瞬，随即各自分开。

沈砚望着那扇窗，没有下令搜查。

他只让常福把新的记录表送过去，并加了一行：

“取用人须注明下一步用途。”

常福接过表，低声道：“带薪试探，连工钱都没发，先把表填了一堆。”

沈砚笑了笑。

“信息战最贵的，从来不是银子，是耐心。”

他回头看向书房内的四只档案匣。赤、青、灰、白，各自封存着不同的线索，也各自留下了不同的空白。

那只陌生铜脚环安静地躺在白匣中，尚未指向任何人。

而抄录房里，新的假线路已经开始流动。