十一月初八，戌时。

燕子坞的上空压着厚厚的云层，不见星月。太湖水面漆黑如墨，偶有夜鸟掠过，发出凄厉的鸣叫。

阿碧独自坐在西厢窗边，望着自己脚踝上那副淬毒脚镣。

镣环内侧那个“碧”字，在灯火下泛着幽冷的光。那是慕容复亲手刻下的印记——他刻这个字的时候，用的是她十五岁时为他磨墨的那方端砚中，剩下的最后一滴墨。

那时她还以为，那是对她的“特别”。

如今才知，那是烙给牲口的记号。

她抬手，轻轻抚上腹部。腹中的孩子已满八月，踢动的力道越来越重，有时甚至能隔着肚皮看到小小的凸起——那是手，或是脚。

是个女孩。

眉眼轮廓像极了幽冥渡石室中那个沉睡的慕容苏氏——她的姨母。

阿碧闭上眼，那夜在地宫中见到的一切又浮现眼前：姨母颈间那道细细的勒痕，玉床下那个空荡荡的襁褓，那张泛黄的纸条上“慕容芷”三个字……

姨母死的时候，是不是也怀着孕？

那个叫慕容芷的孩子，是姨母腹中的胎儿，还是出生后才夭折？

她不知道。

她只知道自己不能再等了。

慕容复三日后便回。以他的心性，得知语嫣离庄、玉镯空置，绝不会善罢甘休。到时候，她、阿朱、还有腹中的孩子，都会成为他泄愤的对象。

必须走。

今夜就走。

阿碧起身，从枕下取出那枚玉锁——姨母留给她的唯一遗物。她将玉锁贴身藏好，又从柜中取出一只早已收拾好的包袱，里面是几件换洗衣物、一些碎银，还有一柄磨得锋利的短匕。

她低头，望着脚踝上那副镣环。

镣链早已被那夜的神秘蒙面人斩断，可镣环仍在。环内侧有细小机括，需以特制钥匙方能开启。她没有钥匙。

只能带镣而行。

阿碧深吸一口气，推门而出。

夜风扑面而来，带着太湖水腥甜的气息。她护着腹部，沿着游廊疾步向西——西院柴房后墙，蔷薇架下，是密道入口。

她没有注意到，身后暗处，一双眼睛正静静望着她。

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亥时三刻，西院柴房后。

枯死的蔷薇架在夜风中瑟瑟作响，如无数枯骨在低语。阿碧蹲下身，以手拨开蔷薇架下的泥土——那片新翻的土还在，只是这几日无人来，已落了一层薄薄的霜。

她正要掀开掩在入口处的木板，身后忽然传来一个苍老的声音：

“阿碧姑娘，夜寒风冷，何苦自苦？”

阿碧浑身僵住。

她缓缓回头。

月光不知何时破云而出，照亮了来人——一袭玄色斗篷，斗笠压得极低，只露出半边苍老而阴沉的面容。

慕容博。

阿碧的呼吸几乎停滞。她想逃，可脚下像生了根，一步也迈不动。

慕容博缓步走近，在她身前五尺处停住。

“你姨母，”他缓缓道，“当年也是从这个密道出去的。”

阿碧瞳孔骤缩。

“可惜，”慕容博叹息，“她没能走成。”

他抬手，摘下斗笠。

月光下，那张脸苍老如枯木，眼窝深陷，唇色泛着不正常的青紫——那是七日断魂丹毒发后的痕迹。可那双眼睛，仍锐利如鹰隼，仿佛能看透人心。

“你……你都知道？”阿碧声音发颤。

“老朽知道什么？”慕容博淡淡一笑，“知道你十七年前被苏婉抱进燕子坞？知道你母亲是苏婉的胞妹、难产而亡？知道你姨母将你养大、视如己出？”

他顿了顿，声音低沉：

“还是知道……你姨母是怎么死的？”

阿碧死死咬着唇，不让自己失态。

慕容博望着她，目光中竟浮起一丝复杂——那是愧疚？是追忆？还是对亡妻的思念？

“苏氏，”他缓缓道，“是老朽亲手杀的。”

阿碧如遭雷击。

“她不该……”慕容博的声音沙哑如磨砂，“她不该想带你走。”

“复儿那年七岁，正是立嫡长的年纪。她若带走了你，复儿的名分便说不清了——你是苏婉的女儿，论血脉，比慕容氏旁支更近。若有人借此生事，说你是老朽外室所出、与复儿争嫡……”

他没有说下去。

阿碧却听懂了。

她不是慕容苏氏的甥女。

她是慕容博用来威胁慕容苏氏的人质。

慕容苏氏想带她逃，被慕容博发现——所以被杀。

所以留了全尸，葬入祖陵。

所以那玉床下，会有慕容芷的襁褓。

慕容芷不是夭折。

是慕容博在苏氏死后，亲手杀死了自己未出世的女儿。

阿碧胃中翻涌，扶着枯死的蔷薇架，剧烈干呕起来。

慕容博没有动，只是静静望着她。

良久，阿碧抬起头，眼眶通红，目光却如淬过火的刀锋：

“你告诉我这些……是想杀我灭口？”

慕容博摇头。

“老朽若想杀你，不必等到今日。”

他从袖中取出一物，月光下泛着幽冷的金属光泽——

是一枚钥匙。

“你脚上那副镣环，”他缓缓道，“是老朽当年亲手设计的。环内有七枚毒针，若强行破镣，毒针齐发，见血封喉。”

“能开此镣的钥匙，天下只有两枚。一枚在复儿身上，另一枚……”

他将钥匙递到阿碧面前。

“在老朽这里。”

阿碧怔怔望着那枚钥匙，没有伸手去接。

“你……为何帮我？”

慕容博沉默良久。

“因为你是苏婉的女儿。”他声音很轻，轻得几乎被夜风吹散，“老朽负了苏氏，不能再负苏婉。”

他顿了顿，望向阿碧腹部的目光，竟浮起一丝极罕见的柔和。

“你腹中之子，是老朽的孙女，也是苏婉的外甥孙女。”

“老朽杀过自己的女儿，不能再让孙女走同样的路。”

他将钥匙塞入阿碧掌心。

阿碧低头，望着掌中那枚犹带他体温的钥匙，喉头哽住。

她恨这个男人。

恨他囚禁自己，恨他杀了姨母，恨他将自己当作人质十七年。

可此刻，她竟不知该说什么。

慕容博已转身，走出几步，又顿住。

他没有回头，只低声道：

“密道尽头有船，船夫是老朽的人。他会送你去一个安全的地方。”

“三年。”

“三年后，自有人接你走。”

他从袖中取出一张叠成方胜的字条，反手递来。

阿碧接过，展开，只看见一行字：

待子三岁，自有人接你走。

与那夜蒙面人斩断她脚镣时留下的字条，一模一样。

阿碧猛然抬头。

那夜的蒙面人——

“是老朽。”慕容博背对着她，声音疲惫如垂暮老人，“复儿已走得太远，老朽拉不住他。”

“可他的孩子……不该替他背负。”

他迈步，消失在夜色之中。

阿碧怔怔站在原地，握着那枚钥匙，望着那张字条。

良久，她缓缓蹲下身，将钥匙插入镣环锁孔。

“咔嗒”一声轻响。

镣环开了。

七年来第一次，她的脚踝上没有那冰冷的束缚。

她站起身，走了两步。

轻得像要飞起来。

可她回头，望向听雨轩的方向——阿朱还在那里。

她不能一个人走。

阿碧深吸一口气，将钥匙收入怀中，转身向听雨轩疾步而去。

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子时，听雨轩。

阿朱未眠，独坐灯下，手中是那枚王语嫣留下的铜哨。她一遍遍摩挲着哨身，仿佛这样就能从铜铁的冰凉中，汲取到一丝勇气。

门被轻轻推开。

阿朱警觉抬眸，见是阿碧，才松了口气。

“阿碧？这么晚了……”

阿碧走到她面前，摊开掌心。

那枚沾着铁锈的镣环，静静躺着。

阿朱瞳孔骤缩。

“你……你开了？”

阿碧点头，声音很轻：“慕容博给的钥匙。”