大唐景福二年十月

番禾城外汉番百姓弯腰挥镰，收割的沙沙声连成一片，间或夹杂着连枷脱粒的闷响。

嗢末和回鹘的番骑专挑秋收时节来犯，劫粮队、扰田垄，来去如风。城郊的百姓割一阵麦就要直起腰看看，手里的镰刀攥得死紧，既怕糟蹋了庄稼，更怕那阵要命的马蹄声。

马蹄声还真来了。

不是劫掠的番骑，是力普勤率领的河西骑军。

铁甲在日光下泛着冷光，马蹄踏过田埂，惊起成群的草雀。

骑军将士目光如鹰，扫视着沙丘与林带的交界处，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。

力普勤策马走在最前，手按刀柄，面色沉凝。

秋收这几日，他每日都要沿着城郊巡弋，不敢松懈半分。

百姓们听见马蹄声，反而安了几分心，弯腰继续挥镰。

“西南有动静！”

一名斥候策马奔来，话音未落，数十名番骑已从沙丘后呼啸而出，直扑正在装运粮秣的牛车队。

赶车的百姓惊叫着四散，几个壮丁抄起木棍想要抵挡，却被当头一名番骑挥刀逼退。

“围上去！”

力普勤暴喝一声，长刀出鞘的脆响尚未落地，骑军已呈扇形包抄而出。

铁蹄翻腾，尘土飞扬，一道铁壁硬生生撞向番骑侧翼。

刀刃碰撞的脆响炸开，战马嘶鸣声刺破天际。

力普勤身先士卒，长刀劈落，刀锋过处，一名番骑肩头中刀应声落马。他手腕一翻，反手横削，第二名番骑咽喉喷血，栽下马背。

将士们紧随其后，刀光连成一片，将番骑死死围拢在田埂边上。

番骑头目见势不妙，拨马便逃，余众或被杀散，或弃械投降，几具尸体横陈在地，散落的箭矢插在泥土里。

战斗不过一盏茶的功夫便结束了。

力普勤收刀入鞘，抹了把脸上的汗，沉声道：“清点伤亡，重整队形。”

骑军迅速归拢，继续沿着秋收区域巡弋。

百姓们重新聚拢过来，有人把散落的麦捆搬回牛车，有人蹲在田埂上捡拾箭矢，几个老农朝着骑军的背影拱手作揖，嘴里念叨着什么。

城门口，一名报捷兵翻身下马，快步穿过门洞，直奔大堂。

“节帅！城西巡逻骑军今日于野麻湾击退番骑一部，斩敌七人，缴获战马五匹，我军轻伤三人，无阵亡。”

议事堂内，董灼与王德隆相对而坐，案上摊着泛黄的舆图和几份草拟的文书。

董灼听完禀报，点了点头，挥手示意报捷兵退下，转头看向王德隆。

“兄长，番禾这边刚归附，事务繁杂，你且安心在此坐镇些时日。日后虽前途不在地方民政，但眼下这摊子得先理顺了。”

董灼指尖点在舆图上的番禾城郭，语气沉稳：

“番禾是凉州枢纽，南接祁连，北通大漠，东西扼住河西走廊要道。衙署需按河西规制重整，分理民政与刑名；卫所应增设戍卒，划分巡逻区域，与公社联防互济。根基稳了，往后才好施展。”

王德隆颔首，面色诚恳：“哥哥所言极是。收编之事更要紧，得先厘清各部户籍，按战力与意愿分编，再配属军械与粮草。既要保队伍规整，也免生事端。”

两人低声商议，从官吏选派、兵丁轮换，到公社的粮草存储与器械打造，一条条敲定，未有半分拖沓。王德隆新附不久，心中难免有些忐忑，见董灼如此推心置腹，渐渐也放开了，不时提出几条建议，董灼大多采纳。