大唐景福二年十月

董灼领着这支拼凑起来的队伍，占了一处临河的蕃部村子。被赶走的蕃骑和部众四散奔逃，烟尘滚滚，只余下空荡荡的土屋，与晾在屋外的半干牧草。

牙军与雅砻甲士各据一方，牙军四下布防，雅砻甲士被圈在村西空地。瓦娜守在银甲女将身旁，女将兀自昏迷未醒。

村内外，被强征来的蕃部运夫正忙着搬卸粮草牲畜，这些都是从先前村落劫掠而来。妇孺低泣，牲口嘶鸣，整座寨子一片纷乱。

今日已是离开姑臧第四日。

董灼立在村口土坡，向西眺望。这支靠劫掠裹挟撑着的队伍，人心早已浮动，再拖下去，未等蕃部来攻，便要自行溃散。

他当即从牙军里挑出十名腿脚最快的精锐，令他们骑乘沿途缴获的良马，轻装往番禾传讯。快马脚程远胜大队，一日便可奔至番禾。

休整半日，队伍沿河谷继续西行，身后已无追兵踪迹。

董灼勒马回望东方，只见黄土漫漫，一片空茫。

牙军校尉曹良才打马近前：“节帅，信使刚走，是否要加派人手？”

“不必。”董灼收回目光，“我等按程前行，七日自抵番禾。他们快马先行，误不了事。”

曹良才应声退下。

该做的都已做，余下唯有等待。

离开姑臧第五日。

十名信使快马加鞭，一日便赶至番禾，传讯王德隆与力普勤。

离开姑臧第六日。

远处忽然传来急促马蹄声。

董灼霍然起身，手按刀柄。

牙军瞬时戒备，刀刃出鞘之声连成一片。雅砻甲士骚动起来，瓦娜立刻挡在银甲女将身前。

马蹄声渐近，董灼眯眼望去，来者并非蕃骑散骑，而是打着河西军旗号的斥候。

董灼握刀的手微微一松。

斥候翻身下马，单膝跪地：“节帅！力普勤指挥使率轻骑八百，奉节帅军令前来接应，已至近前！”

半个时辰后，力普勤率部疾驰而至，翻身拜倒：“末将前来接应节帅！”

董灼上前扶起：“路上顺利？”

“顺利。”力普勤起身，“昨日接到信使，末将即刻点兵东来，搜寻半日便寻到大队。”

董灼颔首，又问起那十名信使。

力普勤只说，人已在番禾妥善安置。

力普勤再道：“王将军已备好粮草营寨，恭迎节帅入城。”

“好。”董灼拍了拍他的肩，“整队，明日进城。”

消息传开，营中士气一振。牙军收拾行装，雅砻甲士也安静蛰伏。

思芳走近，低声道：“兄长，那女将底子真好，被你打成重伤，竟硬是挺了过来。”

“带回去，到番禾再说。”董灼道。

离开姑臧第七日，队伍抵达番禾地界。

远远便见城门外立着数人，走近看时，正是王德隆领着几名牙军校尉在此等候。

王德隆迎上前来，抱拳道：“哥哥一路辛苦。”