“三日补尾笔，限令已落。”

州府执令吏把那道新批按进案台时，整座公堂像是被人猛地掐住了喉咙。原本该当庭公审的案格，被他一句轻飘飘的“候验听封”硬生生改了名目。名目一变，规矩就变，规矩一变，人就能先收。

收谁？

所有人的目光都落在了顾迟身上。

顾迟跪得不低，背却挺得极直。他手里那叠残页正在烧，火不大，却邪得厉害，纸页不见明焰，只见卷边一点点发黑、发脆，灰烬簌簌往下掉，像一场无声的小雪。那不是普通的焚页，那是母簿认定了死序，正在照着“先收、先焚、后灭证”的旧路往下走。

堂上空气一下冷了。

州府大人端坐高处，眼皮都没抬，只淡淡道：“顾迟焚页骤烈，已涉证体失控。依例，改公审为候验听封，先行收押，待上庭复核。”

这话一出，堂下几名旧吏立刻挪步，隐隐就要围上去。

他们等的就是这一刻。

只要先把顾迟收走，三证一钥便散了。顾迟焚尽，自灭其证；闻人照史失了承卷位，便只能被格式牵着走；陆删再能说，也只是孤证一张嘴。

“慢。”

一道声音不高，却像薄刃切进了堂上的官气里。

闻人照史抬手，指尖在案前那张承卷血签上一按。血色顺着纸纹迅速铺开，竟在众目睽睽之下反锁了堂上格式。原本已经转成“候验听封”的堂规一滞，像齿轮里硬生生卡进了一根钉。

州府终于抬眼，神色沉了一分：“闻人照史，你要抗制？”

“不是抗制，是守制。”闻人照史站了起来，衣摆垂落，脸色仍苍白，可眼里一点退意都没有，“既然改为候验，那就请州府明示收卷依据。依逆责条款，凡涉先收之案，须当众出母簿源条，不得只凭口批。”

堂上一静。

不少人脸色微变。

逆责条款，是最烦人的旧条。平时少有人敢拿出来用，因为一旦用了，就等于当众逼执案者把手里的程序摊开。可闻人照史偏偏敢，而且出手就钉死了格式，让州府没法一句“事后补验”带过去。

州府面色阴沉：“你要看什么？”

“乌鳞隘旧承卷细簿。”闻人照史一字一顿，“顾迟既被认作死序载体，那就请州府当众启出旧承卷细簿，明示他为何被归入先收先焚之列。”

堂下顿时起了压不住的低声。

乌鳞隘。

那是旧案的根。

州府本想把这口子糊过去，只出摘录。可执卷吏刚把一册旧簿捧出来，还没完全展开，陆删已经一步上前，盯住了那册细簿的卷皮。

那卷皮边缘，有一道很细的裂封。

旁人未必看得见，陆删却像被什么东西骤然刺了一下，眸色瞬间冷下去。

“这不是启封痕。”他声音不大，却让整座公堂都听得清清楚楚，“这是并卷回收前留下的母痕。”

州府身侧一名老吏厉声道：“胡言！你一个案中补写者，也敢妄议母痕？”

“妄议？”陆删笑了一下，笑意却半点不达眼底，“那不如开全验。”

他伸手点向细簿、州志、旧批三处，指尖稳得可怕。

“同源校验，直验三处笔势。若这册细簿真是旧承卷原簿，笔锋、停顿、回挑、覆尾，必与州志、旧批同源。若不是——那就让程序自己吐链条。”

一句“程序自己吐链条”，把不少人听得后背发紧。

这不是辩词，这是逼堂上自己露馅。

州府脸色彻底冷了下去。几名书吏立刻开口：“上庭边封未解，不得开全验！”“候验期间，外人不得触原簿！”“须待次日……”

借口一层叠一层，话说得冠冕堂皇，谁都听得懂他们在拖。

拖到顾迟烧干净。

拖到证自己灭掉。

顾迟膝前灰烬越积越厚，胸口起伏也越来越重，像有什么东西在里面撞。陆删看了他一眼，眼底掠过一丝急色，却没有乱。他知道，这时候谁先乱，谁就死。

就在堂上争执将起未起的一瞬，一直伏在角落、脸色惨白得像纸的裴病碑，忽然笑了。

那笑太瘆人，像是喉咙里卡着血。

“别拖了……”他抬起头，眼里都是血丝，“那条假回收批，是我立的。”

满堂死寂。

州府猛地转头：“你说什么？”

裴病碑咳了一声，血顺着嘴角淌下来，落在衣襟上，暗得发黑。他像是终于被逼到了悬崖边，索性把最后那点遮掩也撕了。

“当年拆首笔后，不止断了源，还补立过一条假回收批……专门，给接卷位做遮。”他喘着气，声音时断时续，“你们不是想拖吗？拖得越久，那条批……越会咬人。”

话音刚落，异变骤生。

裴病碑猛地捂住喉咙，舌根像被什么东西生生撕开，鲜血一下渗了出来。他皮下竟浮起一行行暗色裂字，像碎裂的碑文从血肉里往外顶，沿着脖颈、下颌、额角一寸寸爬出。

那是旧制反噬。

他说了不该说的东西，旧批来索命了。

“压住他！”

有人惊呼。

陆删反应最快，抬手便将那卷《太上诔经》按在裴病碑心口。纸页无风自翻，灰白色的诔纹一圈圈散开，勉强把那道命痕压住。裴病碑整个人像被钉在原地，浑身抽搐，眼珠却死死盯着陆删，像还想说什么。

终于，他吐出一口血沫，断断续续挤出半句：“那旧批……不是州府格式……是、是庙……”

一个“庙”字出口，他便再说不下去了。

可陆删已经听见了。

不止听见，他还看见了。

裴病碑吐出的那半句残批，笔意极老，压锋收势都和州府体系完全不同，不像官式，更像某种更古老的承押庙式。那意味着什么？

意味着当年真正落笔的人，位阶还在州府之上。

闻人照史显然也想到了这一层。她眼神一震，几乎是立刻反推回去：“陌生庙印不是旁观印。”

陆删抬头看她。

闻人照史盯着堂上那枚若隐若现的旧印，声音发紧：“它能越过州府，直接催验尾笔。”

一句话，像一柄锤子砸进所有人心里。

州府为什么急着收顾迟？

因为链条如果再往上穿，就要穿透他们自己。

果然，下一刻，州府忽然变了打法。

“好，好得很。”州府大人冷笑一声，目光落在陆删身上，像终于找到了另一个突破口，“既然说到旧例，那本府倒想起州志里还有一条。”

他抬手，执卷吏立刻翻出州志旧例，高声诵读。