中午吃剩的西瓜皮，被村长媳妇仔细地刨去了红瓤和外皮的硬壳，只留下中间那层脆生生的白瓤，切成细丝儿，在滚水里焯了一下，捞出来过凉，拌上蒜泥、香醋和几滴香油。

这凉拌西瓜皮端上桌时，翠绿透亮，看着就让人胃口大开。

夹一筷子放进嘴里，清脆爽口，带着一股独特的清香，刚好配白粥。

吴木匠坐在门槛上，端着大碗，夹起一筷子凉拌西瓜皮，嚼得嘎嘣脆。

他眯起眼睛，看着院子里嬉笑打闹的孩子们，又看了看锅里翻滚的米粥，长长地舒了一口气，感慨道：“这日子，真是有盼头了。”

……

夜幕低垂，村长家的堂屋里点着一盏昏暗的油灯。

村长坐在八仙桌旁，目光沉沉地看着眼前的张猛和石虎。

他将一个沉甸甸的粗布包袱推了过去，声音压得极低，眼眸中带着凝重。

“这里一共五十张烙饼，还有这一桶水，你们路上省着点吃。”

村长顿了顿，伸手从桌下拿出两把明晃晃的菜刀，郑重地放在了桌面上。

那是小满上次带回来的新菜刀，刀刃在灯光下泛着冷冽的寒光。

石虎倒吸了一口凉气，惊讶地喊出声：“村长……这……”

村长抬手，止住了他的话头，眼神冷静。

“出门在外，手上没个趁手的家伙，是保不住命的。你们把这两把刀带上，紧要关头，能防身。”

说罢，他的目光转向了一旁的张猛，语气陡然变得严厉：“张猛，别忘了你自己发过的誓。”

张猛浑身一震，眼神瞬间变得犀利而坚定。

他单膝跪地，沉声道：“叔，您放心。我张猛的命是你们救的，我这条命就是桃花村的。就算我死，也绝不会背叛你们。我一定尽我所能，去求我大哥带人来帮你们！”

“别说那些没用的！”村长冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉。

“我们要的是老实可靠的人。你要是敢带什么别有用心的人回来，小心山神发怒！”

在这个村子里，小满是那位声音主人的秘密，只有村长和寥寥几个核心人物知晓。

对于张猛这样的外乡人，他们只统一口径。

是山神显灵，把小满送到了桃花村。

小满是山神眷顾的人，代表着山神的意志，桃花村是受山神庇佑的。

只有这样说，才能对这些外乡人形成最深的震慑。

张猛的眼神无比虔诚，他重重地磕了一个头，语气狂热而坚定：“您放心！我张猛绝对不敢有半分异心！就算是我大哥他们来了，也只能辅佐那位小主人。谁要是敢有半点不敬，我张猛第一个不答应！”

在他心里，那可是背靠山神的小仙童啊！

是注定要在这片乱世中，成为大地新主人的存在。

他张猛三生有幸，能留在现在这位主人身边，已经是天大的福分，哪敢生出半点歪心思。

村长看着他这副模样，眼底的冷意稍缓，但并未多言。

他默默地转过头，目光与一旁的石虎对视了一眼。

两人的眼神在空中交汇，没有多余的话语，但石虎却极其轻微地点了点头。

那是一个无声的约定。

一旦张猛在路上或日后有任何异动，先下手为强，绝不留情。

夜风透过窗棂吹进来，油灯的火苗摇曳了一下。