此刻的李孝常心中无比清楚。想要最大程度止损、脱罪免罚，唯一的出路，便是配合楚王拿下朱粲，立下平贼功绩。唯有如此，返回长安之后，他才有辩驳余地、脱罪资本。

天色微亮，晨光初露，李孝常一路疾驰，终于赶至唐军大营。

他本以为连日大战、彻夜调度的李智云必然疲惫休憩，未曾想对方听闻他至，竟亲自出营迎接。

“皇叔！”

李智云快步上前，先是上前重重拥抱，随即松开双手，目光细细上下打量，神色真切，满眼关切，唯恐他身受重伤、遭遇不测。

这般紧张挂念的模样，落在狼狈疲惫的李孝常眼中，瞬间暖透心底，令他大为感动。

“智云，我无碍。”李孝常轻叹一声。

“怎能无碍！”李智云眉眼骤凝，故作愠怒，语气满是心疼，“朱粲残暴嗜血、灭绝人伦，侄儿再清楚不过。皇叔被困孤城多日，断粮死守、日夜受困，必然受尽苦楚。”

李孝常面色一红，满心愧疚，惭愧拱手：“此番兵败，皆因我轻敌冒进、思虑不周，才落得被困绝境。”

“皇叔何须自责愧疚。”李智云连忙开口宽慰，句句贴心，“皇叔奇袭南阳、主动破贼，战法本身并无过错。唯一疏漏，只是庐江王驰援配合失度、贻误战机，非皇叔之过。些许配合失误，父皇英明，必然能够体谅皇叔苦衷。”

一番话，句句替他开脱，字字为他揽回颜面。

李孝常心中暖意翻涌，只觉这位侄子谦和温厚、体贴人心，处处维护长辈，当真难得。

连日积压的憋屈、自责与惶恐，尽数消散大半。

他心中更是笃定：若不是李瑗庸碌无能、拖后腿肘，自己何至于惨败被困、身陷绝境！

“多谢智云宽慰。”李孝常由衷道谢。

“皇叔一路奔波劳顿，快快入帐歇息。”李智云转头吩咐，“传命火头营，速备热饭吃食送来大帐。”

杜如晦躬身领命：“遵命。”

随即，李智云再度致歉，礼数周全：“皇叔，军中有禁酒严规，侄儿不便以酒款待，还望皇叔海涵。”

寥寥数语，体贴周全、恪守军纪，又处处顾及他的宗室颜面。

李孝常心中愈发感动。

自己兵败辱军、损兵折将，已是戴罪之身，可楚王依旧恭敬相待、体恤周全、处处维护，这般胸襟气度，实属难得。

“军纪如山，不可废弛，你做得极好。”李孝常连连点头赞许。

二人并肩步入大帐，李孝常方才悄然发觉，李智云匆忙出迎之时，竟来不及穿鞋，赤足迎出营外。不得不说，李智云上辈子没少看三国，就算李智云比得上曹阿瞒，可这李孝常未必如得许攸。