武德二年四月月，大唐义安王李孝常正式整兵出商州，大举讨伐割据南阳、荼毒一方的贼首朱粲。唐军主力与朱粲各部在商州、邓州边境连绵交锋，南疆战火彻底燎原。

事实上，在这场大规模主力决战之前，李孝常便屡屡派遣精锐小股出境袭扰、试探贼军虚实。每一次交手，唐军皆能以少破多、斩获颇丰。接连的小规模大胜，让李孝常心态愈发轻敌，心底已然笃定：朱粲号称拥兵二十万，不过是裹挟流民拼凑出来的乌合之众，人数唬人，实则外强中干、不堪一击。

战机看似成熟，李孝常尽出三万镇守主力，与朱粲大军于邓州内乡、菊潭一线铺开战场，展开决定性主力会战。

战事开局，局势果然如唐军预判一般顺利。朱粲麾下贼军大半都是饥寒交迫的流民，无坚甲护体、无制式兵器、无充足粮秣，面对甲械精良、军纪严明、久经沙场的正规唐军，根本无力抗衡。

自内乡始，朱粲军一触即溃、节节败退，短短三日便被唐军一路碾压，全线退守菊潭腹地。彼时朝野诸将皆以为，菊潭失守只在旦夕，朱粲主力覆灭近在眼前。

“冲！全军突进！踏平贼阵！”

震天杀声响彻旷野，唐军将士身披坚固铁铠，手持长柄长矛，沿着己方骑兵冲破的缺口稳步推进。头顶之上，唐军弓弩列阵齐射，黑压压的箭雨划过凌厉的抛物线，狠狠覆压在朱粲军密集的人阵之中。一轮齐射，数百贼兵瞬间倒地殒命。

相较于二十万的庞大贼军体量，数百伤亡看似微不足道，却对本就涣散的贼军士气造成了毁灭性打击。尤其是数千唐军铁骑全速奔袭，铁蹄轰鸣、踏碎阵形，肆意碾压逃窜的贼兵躯体。那种面对绝对战力、无可抗衡的碾压战栗，深深笼罩在每一名朱粲军士卒心头。

唐军手中长矛构造简单，仅为铁铸矛头搭配实木矛杆，看似简陋朴素，在大多手持农具、木棍甚至赤手空拳的贼兵眼中，却无异于神兵利器。

沙场厮杀，唐军早已练出本能战法：长矛刺穿敌躯，绝不恋战纠缠，迅速拔矛侧身，越过垂死敌军，继续向前冲杀。人人皆知，沙场生死只在一瞬，但凡与单一敌人死磕缠斗，稍有迟疑，殒命的便是自己。

全军上下恪守同一条准则：只冲锋、不滞留。自己未能了结的敌人，自有身后袍泽补刀；而自己，亦是全军推进中的一环。所谓胜利，便是一路冲杀向前，直至身前再无一敌。

可谁也未曾料到，一路势如破竹的唐军，在菊潭防线彻底遭遇死阻。

唐军步卒轮番猛攻，两翼骑兵反复穿插冲杀，来回碾阵数次，始终无法撕裂贼军阵型。原本一触即溃的流民乱军，此刻竟悍不畏死、死守不退，硬生生拖住了唐军的推进节奏。

“这到底是怎么回事！”

宣州刺史周超双目圆睁，手中马槊沾满污血，胯下战马气喘如牛、四蹄打颤，已然力竭透支。他身后两千精锐骑兵伤亡过半，残存将士人人带伤、气息紊乱，尽显疲态。

“使君，速速撤军！将士尚能咬牙死战，战马已然撑不住了！”亲兵策马急进，高声劝谏。

周超垂眸看着疲惫不堪的坐骑，心中焦灼万分，却咬牙摇头：“不行！义安王军令在前，命我打通右翼、穿插合围，与主力汇合，岂能半途而废！”

他凝目望向漫天烟尘的主战场，阵中人嘶马吼、金戈交击，声势宛若雷霆滚滚。越看，心中越是惊疑不定。

内乡之战，贼军望风而逃、毫无战意，分明是一群毫无章法的流民散勇。可眼前菊潭之敌，进退有序、死守不退，全然是换了一支军队一般。

军令如山，容不得迟疑。周超强忍疑惑，勒马整队，催动疲惫骑兵发起第二次冲锋。

骑兵对冲步卒，本是降维碾压，可这般优势，只存在于人马充沛、战力完好之时。

第二次冲锋，效果断崖式下跌。疲惫的战马冲至敌阵前沿，便被密密麻麻的矛墙死死抵住。无数长矛骤然刺出，数匹战马来不及刹蹄，当场被刺穿胸腹，轰然倒地，连带骑手一同陷入乱军包围。