秋水几人守着这间大队便民小卖部，全靠红英琢磨出来的小法子撑场面：买够一块钱东西就送一盒火柴，带娃进店的，随手塞块水果糖。靠着这份贴心，生意总算比刚开张那会松快了一点。时不时能听见门口传来脚步声，偶尔有人停下脚步念叨一句“还是你们家待人实在和气”，也能留住几个常来常往的熟面孔。

可这点微薄起色，跟对面张长勇的铺子一比，根本不值一提。

张长勇那边算是彻底做红火了。

不光本村人挤着往他家钻，周边好几个村子的人都听说了他东西便宜，骑着自行车、扛着布袋子，有的干脆拉着小板车，成群结队往这边赶。盐、白糖、酱油醋、肥皂火柴、针线头绳、擦脸的雪花膏……啥卖得便宜，大伙就疯抢啥。

他一袋盐只卖八分，比大队供销社还少两分钱；白糖四毛一斤，比公家定价便宜一毛；水果糖八毛一斤，整整比别处便宜两成。

乡下人本就手头紧，一分钱都要算计着花，谁管你是公家铺子还是私人小店，哪边省钱就往哪边扎，半点不含糊。

短短几天功夫，方圆三四里的日用杂货生意，大半都被张长勇揽到了自己手里。

他出货快，回款也利索，一有空就往镇上跑，跑得远了还会去外地批发市场，看见啥货品进价低就大批量囤。手里的本钱越滚越多，货架上的货堆得满满当当，铺子的声势一天比一天大。

反观秋水这边，浑身都像捆着绳子，处处束手束脚，动弹不得。

这天傍晚，店里收摊，红双坐在柜台后头，把当天挣的毛票、钢镚一张张捋平整，细细清点完，轻轻放进木钱匣，长长叹了口气。

“今天拢共才四十二块。虽说比前几天多卖了两三块，可这点收入，勉强够进货，想攒点钱翻身，压根没指望。”

德发蹲在门槛上，手里捏着根干柴棍，在地上漫无目的地划来划去，满脸愁容。

“对面张长勇，一天最少卖一百五，赶上人多的时候两百都打不住。外村人一车一车往家拉货，咱们这儿冷冷清清，半天进不来一个客人。再这么耗下去，不用他刻意挤兑，咱们自己先撑不住关门。”

红英抱着已经睡熟的小宝，靠在柜台边坐着，心口像压了块浸过水的冷石头，闷得喘不上气。

原先她总以为，做生意实在、货品不掺假、待人客客气气，总能留住客人。可眼下实打实的现实，狠狠给了她一记耳光。

在实打实的低价面前，良心和好态度，有时候根本留不住兜里缺钱的乡下人。大家日子过得紧巴，一分一毫都要掂量，哪家便宜，人就往哪家去，这是最朴素，也最不近人情的道理。

秋水全程没吭声。

他坐在角落矮凳上，手里捧着那本翻得边角卷翘的大队旧账本，眉头拧成一团，眼神沉得跟深冬冻住的井水似的。

这些天，他表面看着稳当，私底下翻来覆去算账、对比两边的经营路子，把自家、张长勇、大队供销社的根根底底全都捋得明明白白。

琢磨了整整数日，他才慢慢抬起头，声音不高，却字字清晰笃定。

“我想明白症结在哪了。”

红英、红双、德发三人齐刷刷转头看向他。