她对待秋水，远比对待自家亲弟弟还要上心，就好像是自家亲弟弟要迎娶新娘子一般，一刻都不肯闲着。天刚过晌午，她就大步流星直奔红英家里。

彼时红英正蹲在院里青石大盆边搓洗衣服，深秋的井水冰得刺骨，双手泡得通红发胀，她攥着搓衣板用力揉搓衣物，皂角泡沫溅得满身都是。院木门被猛地从外面一把推开，秋风卷着枯叶飘进院子，招娣风风火火跨进门，大嗓门一吆喝，瞬间打破了小院的宁静。

“红英，别洗衣服了，赶紧跟我走一趟！”

红英被突如其来的喊声惊得手一顿，连忙停下动作，甩干净手上冰凉的水珠，抬手捋了捋贴在额角的碎发：“婶子，出什么急事了？”

招娣快步冲到她面前，一把攥住她冰凉的胳膊，力道紧实，半点不肯松开：“秋水忙着翻新婚房娶你姐姐，我一个人根本忙不过来，你必须过去搭把手。”

红英面露局促，下意识推辞：“我过去不太合适吧？又不是我办喜事，我一个外嫁过来的媳妇，贸然前去帮忙，容易被村里人说闲话。”

“你这孩子，就是心思太重，太过实诚。”招娣瞪了她一眼，语气里满是真心的疼惜，“红双嫁到咱们村，往后你和秋水就是实打实的亲戚，平日里低头不见抬头见。亲戚家里办喜事，上前搭把手本来就是理所应当的事。再说你过去帮衬，你姐姐心里也能踏实安心。”

红英细细一想，确实是这个道理，便不再推脱。她用围裙胡乱擦干净湿手，进屋和婆婆报备。老太太正盘腿坐在土炕上，扶着刚学会站立的小宝玩耍，看见红英进来，听完缘由之后，十分爽快摆手放行：“放心去吧，家里有我照看小宝，不会出任何差错。”

得到婆婆应允，红英便跟着招娣出门赶路。一路上招娣的嘴巴就没有停下，絮絮叨叨诉说着秋水从小到大的坎坷经历，语气里满是心疼。

“秋水是我亲舅舅家的表弟，实打实的血亲。我舅舅走得早，那时候秋水才十几岁，家里顶梁柱轰然倒塌，只剩下我舅妈一个柔弱女人，拉扯四个孩子长大，一年四季吃糠咽菜，日子难到没法形容。秋水小时候吃不饱饭，就天天往我家里跑，蹭一口热饭果腹，在我心里，早就把他当成亲弟弟看待。”

红英安静聆听着，心底也跟着泛起酸涩。

“他媳妇撒手离开整整三年了，”招娣语气低沉了几分，“一个独身男人，既要下地耕耘养家，又要照看两个不懂事的孩子，里里外外全部自己扛。冬天寒风冻裂手掌，夏天烈日晒脱皮，我看着都揪心。我前前后后劝他十好几次，重新找个伴互相取暖，可他硬是一口回绝，就怕后娘进门亏待了一双儿女，情愿自己苦熬一辈子。这次也不知道是哪来的缘分，偏偏看上了你姐姐，这就是老天爷安排的归宿。”

红英轻轻扬起浅笑，风吹拂起她的发丝，温柔又平和：“确实是缘分到了。”

招娣也舒展眉头，阴霾一扫而空：“没错，就是命中注定的缘分！”