日子在画符与练功中悄然滑过，转眼便是半年。

姜烨的生活形成了新的规律，日出前于后山青石上修炼“血感”。

早饭后临摹定阴符，午后或研读那本《血海五灵术》残卷。

或随九叔处理些镇民求助的琐事，偶尔也跟秋生文才去镇上采买、感受市井气息。

“血感”的修炼比预想中艰难，也比他预想中奇妙。

起初几日只能模糊感知自身气血的大致流向，像隔着一层毛玻璃看溪流。

但坚持修炼下来，那层“玻璃”逐渐变薄、清晰。

如今已能较为清晰地“内视”到主要经脉中气血的运行态势，心脏泵出的鲜活血流如何沿主动脉奔腾而下。

又如何分支成万千细流滋养全身，静脉血液如何带着代谢后的微浊之气缓缓归流。

指尖、耳廓等末梢处的细微循环，也隐约可辨。

更重要的是，姜烨初步体会到了何谓“以念驭血”。

那并非小说、电影里动辄血气滔天的神通，而是极其细微的控制。

比如，当自己全神贯注将意念集中于右手食指时。

能感觉到指尖的血流速度会微微加快，温度略有上升甚至出现麻痒感。

反之，若意念存想“凝滞”。

则局部血流会真的变得迟缓一些，带来轻微的冰凉感。

这种控制极其微弱且极耗心神，持续不过十几息便会感到精神疲惫。

九叔说这是“神”不足以长时间精细驾驭“血”的表现，需日积月累待气血日益壮大。

神魂也随之温养增强，方能如臂使指。

这一日午后秋生从镇上回来，带回来一个消息。

“师父，镇上的刘记茶楼好像有点不对劲。”

秋生一边放下采购的东西，一边说道：“茶楼刘掌柜托人捎话，想请您过去看看。”

“茶楼？”

九叔正在堂屋里用细绒布擦拭一把铜钱剑，闻言抬眼道：“何事？”

秋生急忙事无巨细的描述道：“说是最近茶楼里常丢小东西，不是银钱是些零碎。”

“柜台上的算盘珠子少了两颗，账房先生的毛笔秃了好几支。”

“厨房备着的生姜、大蒜总是不翼而飞，最奇怪的是晾在后院的一串红辣椒。”

“昨天发现少了好几个，剩下的辣椒上还有牙印。”

秋生说到这里也觉得有点滑稽，忍不住轻笑着道：“刘掌柜疑心重，认为是进了什么不干净的东西。”

“但又没见着影子也没伤着人，就是膈应得慌。”

文才在一旁插嘴道：“会不会是老鼠？或者黄皮子？”

“不像。”

秋生摇头道：“刘掌柜说茶楼干净得很，从没闹过鼠患。”

“而且那牙印不大，但挺齐整.....不像老鼠啃的。”

九叔沉吟片刻，将铜钱剑放回木匣道：“听来似是小精小怪作祟。不足为虑。”

“不过......。”

九叔的目光转向正在一旁整理黄纸的姜烨道：“小烨，你随我去一趟。”

姜烨一微微愣：“我？”

“嗯。”

九叔起身道：“‘血感’修炼已有时日，纸上谈兵终是虚妄。”

“此类无害小祟正好让你一试身手，也看看你对气血之力的运用到了何种地步。”

姜烨心中一紧，随即涌起一股跃跃欲试。

自己勤修不缀半年有余，也想知道这玄而又玄的“血感”在实战中究竟能有何用。

“是，林师傅。”

任家镇的刘记茶楼坐落在主街中段，两层木楼、雕花门窗，生意向来不错。

此刻正值午后闲时，大堂里客人不多，三三两两喝茶聊天。

刘掌柜是个矮胖的中年人，穿着绸衫满面愁容地将九叔和姜烨迎进后院天井。

天井不大，一角堆着些杂物，一角晾着竹竿。

上面还挂着几串鲜红的辣椒，在阳光下颇为醒目。

“林师傅，您看看、您看看！”

刘掌柜指着那串辣椒道：“就是这！昨天早上挂上去时还好好的。”

“下午收的时候就少了五六个，剩下的这几个上都有印子！”