思来想去，唯有硬熬过这段最艰难的转型期。

或者……厚着脸皮去找红袖借几万两周转？这念头一闪而过，竟觉得颇为可行。

正当他思绪纷乱之际，房门轻响，翠红敛衽行礼，低声道：“少爷，外头有人求见。”

“谁？”

翠红递上一张名帖：“请您过目。”

陈小富展开一看，瞳孔微微一缩：“河西州知府，庞博盛？”

他猛地抬头看向陈实，满脸愕然：“这位庞大人，与咱们花溪别院有何瓜葛？”

陈实也是一脸茫然，摇头道：“河西州隶属河南道，距此甚远。

庞大人突然造访……莫非是冲着那些收留的灾民来的？”

陈小富心中一动，若有所思：“有道理。

他莫不是想将灾民遣返回原籍？”

陈实点头附和：“依常理推断，应当如此。”

“这使不得。”

陈小富眉头紧锁，指尖在案几上轻轻叩击，“我费尽心血才将这些灾民安顿下来，如今他们对我死心塌地。

若是知府大人把他们全接走，我这十里河村岂不成了空壳？”

陈实站在一旁，目光深邃，低声献计：“少爷，莫要因小失大。

既然知府想救人，那便得留下买路财。

他若肯出足银两，人随他走又何妨？”

他顿了顿，继续分析利弊：“况且，这些灾民离开后，咱们辛苦开垦出的荒地便成了无主之地。

届时转手卖给官府，又是一笔巨款。

至于红袖会的那六十多万两善款……人既散了，何来赈济之说？不如与红袖姑娘商议，将这笔款项瓜分殆尽，从此再无后顾之忧。”

一听此言，陈小富眼中精光暴涨，忍不住竖起大拇指：“姜还是老的辣！这主意甚好。”

他随即又想起一事，面露肉痛之色：“只是王子贤家中捐赠的一百万斤稻谷，必须赶在他们走之前截留回来。

既然是捐赠给善举的，那便不算王家私产，毕竟王玉果的名字已刻在北亭善碑之上，位列第二。

可惜……梁氏绸缎庄送来的麻布来得太急，眼下那些青楼女子竟将其裁制成衣穿在身上。

衣物一旦上身，价值便大打折扣，沦为私产了。”

念及此处，陈小富摆摆手，故作豁达道：“罢了，那些衣裳权当赠予她们，不必计较。”

他转头对门外喊道：“去，请那位庞知府进来。”

片刻之后，院门被推开。

来人并非身着锦袍、威风凛凛的模样，而是一身洗得发白的青色旧长衫，头上扣着一顶略显破旧的毡帽。

正是河西州知府，庞博盛。

陈小富盯着门口那道身影，足足看了十息，满脸不可置信：“你……真是知府大人？怎么搞得像个逃荒的难民？”

庞博盛连忙躬身行礼，姿态谦卑到了极点：“千真万确，在下便是庞博盛。”

见对方自称“在下”

而非“本官”

，陈小富心中疑云更重，上下打量着他狼狈的装扮：“黄河水灾连你的衙门都淹了？怎的一副落魄相？”

庞博盛苦笑一声，额角渗出汗珠：“公子有所不知，在下此番前来，确实如同逃难一般艰难。”

为了证明身份，他从肩上的青布褡裢中摸出一方印章，双手递上前：“这是在下官印，望公子过目。”

陈小富接过一看，只觉晦涩难懂，随手便塞给了身后的陈实。

陈实仔细端详片刻，郑重地点头确认：“没错，此印无误。”

然而，堂堂朝廷五品命官，何以至此？

陈小富压下心中的惊诧，沉声问道：“庞大人深夜造访，究竟所为何事？”

话音未落，只见庞博盛双膝一软，“噗通”

一声重重跪倒在地，尘土飞扬间，吓得陈小富心头一跳，险些后退。

“陈公子，救我！”

一声凄厉的呼救炸响在耳畔。

陈小富被这突如其来的变故惊得浑身一激灵，脚下本能地连退两步，脊背抵上了冰冷的墙壁。

与此同时，身旁的阿来剑锋出鞘半寸，寒光乍现；那个平日里沉默寡言的哑巴更是如鬼魅般一步跨前，死死挡在了陈小富身前，眼神警惕如狼。

“搞什么鬼？你们到底唱的哪一出？”

陈小富眉头紧锁，满脸错愕。

而在他面前，那位原本威风凛凛的庞知府此刻已彻底崩溃，双膝跪地，头磕得震天响，浑浊的泪水鼻涕糊了一脸，模样凄惨至极，仿佛受了天大的委屈。

“陈公子，此事……此事说来话长啊！”

庞博盛边哭边喊，声音嘶哑破碎。

他断断续续地将自己在黄河岸边目睹的一幕和盘托出：女皇陛下微服私访，与内务司那个令人闻风丧胆的老鬼同行。