长安县衙，公堂肃穆。
青石板地面冰凉刺骨，两侧衙役手持水火棍，肃立整齐，威严森冷。堂外百姓层层围观，窃窃私语，热闹非凡。
沈忠跪在原告席位，脊背挺直，眼底暗藏得意狠色。
今日他鱼死网破，拼尽一切也要拖垮沈越夫妇。
他不信！
沈越一个痴傻儿，李灵溪一介弱女子，在堂堂公堂对峙之下，能翻得了自己这颠倒黑白的诉状！
不多时，两道身影缓步走入公堂。
沈越步履松散，东张西望，看见两侧肃立的衙役，还好奇地伸脑袋打量，时不时对着水火棍眨眨眼，一脸孩童般的新奇，半点无囚徒惶恐之态。
李灵溪身姿端立，衣裙整洁，神色淡然，不卑不亢，从容入堂。
二人一入堂，堂外围观百姓顿时议论纷纷。
“这就是那位沈家憨婿？看着呆呆傻傻的，不像作恶之人啊。”
“听说他新婚不久，为人宽厚，昨日还体恤旧仆，主动赠饭呢。”
“反观这沈忠，一把年纪跪地哭诉，也不知孰真孰假。”
流言早已逆转，民心早已偏向沈家。
众人心中，已然先入为主，对沈忠多了几分猜忌。
高台之上，刘县令惊堂木一拍，沉声喝道：
“堂下何人，报上名来！”
李灵溪微微躬身，声音清亮利落：“民妇李氏灵溪，此乃民妇夫君沈越。”
沈忠闻声，***先转头，满脸悲愤，嘶声哭喊：
“大老爷！就是他们！就是这二人苛待老仆、霸占家产、私造邪物！求老爷为民伸冤！严惩恶人！”
他情绪激动，涕泪横流，一副受尽天大委屈的模样，妄图先声夺人。
刘县令目光扫过四人，沉声道：“沈忠，你状告沈越夫妇四桩罪状，逐一举证！若有虚言，本县定当严惩诬告之罪！”
“小人不敢欺瞒老爷！”
沈忠叩首，随即一条条哭诉开来。
“第一桩！沈越性情乖戾，心智癫狂，喜怒无常，常年苛待府中下人，肆意打骂奴仆，府中人人惶恐！”
“第二桩！小人侍奉沈家两代，劳苦功高，仅仅规劝少主安分守己，便被无端厌弃，新婚之后惨遭驱逐，无家可归！”
“第三桩！沈越夫妇狼子野心，强行掠夺小人数十年积攒的薪俸养老钱，霸占小人应得酬劳，断我生路！”
“第四桩！最为致命！沈越终日闭门后院，生火蒸煮，私炼不明异物，行径诡异，疑似旁门邪术，恐祸乱乡里！”
四条罪状，层层递进，句句凄厉，听上去桩桩致命。
围观百姓听得心头一紧，纷纷屏息。
刘县令神色愈发凝重，转头看向沈越夫妇：“被告二人，尔等可有辩驳？”
不等李灵溪开口，一旁的沈越突然蹦了一下，指着沈忠，大声嚷嚷起来。
声音清脆、稚嫩、毫无戾气，却响彻整座公堂。
“他骗人！”
“他是坏人！他偷我家钱！偷我家地！偷我家房子！”
“我没打下人！我还给下人发钱！我还给饭吃！”
孩童式的辩驳，直白、简单、毫无修饰。
可正是这般纯粹天真的话语，落在众人耳中，却比任何铿锵辩词都真实。
刘县令眉头微蹙：“公堂之上，不得胡闹！沈越，你且好好回话，不可疯言乱语！”
李灵溪适时上前一步，从容拱手：“大人，民妇夫妇，逐条辩驳，清白可对苍天，证据确凿，绝无虚言！”
“第一，所谓苛待下人、性情暴戾。”
李灵溪转身，看向堂外，朗声道：“我沈府下人王三、春桃、夏荷，尽数在此。大人可当堂问询，我夫君平日待下人如何，是否打骂苛待，是否喜怒无常！”
王三立刻跨步入堂，跪地朗声：“回禀县令大人！我家姑爷心性单纯，待人宽厚，从不打骂下人！自姑爷少夫人掌家以来，府中赏罚分明，月例翻倍，勤恳者有奖，犯错者轻罚，人人安居乐业，从未有苛待之事！”
春桃夏荷紧随其后，齐声作证。
句句属实，坦荡有力。
围观百姓纷纷点头，昨日邻里赴宴，人人亲眼所见沈府上下和睦，下人喜气洋洋，何来苛待之说！
沈忠脸色微变，急忙嘶吼：“他们是主家奴仆！自然帮着主子说话！不足为信！”
“不足为信？”
李灵溪淡淡回眸，目光锐利，“那邻里证词，可否为信？”
话音落下，堂外两道身影缓步走出。
正是昨日赴宴的致仕周老先生、退役张校尉！
二人身为乡邻长辈、有德望之人，主动入堂作证。
周老先生拱手正色道：“大人，老朽与沈家比邻而居多年。近日流言纷飞，老朽亲眼所见，沈姑爷心性纯良，宽厚大度，昨日沈忠巷口闹事，姑爷不念旧恶，反倒体恤其落魄，赠饭接济。如此心性，绝非暴戾苛待之人！”
张校尉声如洪钟：“大人！沈忠市井卖惨、颠倒黑白，实属小人行径！沈家主仁厚，邻里皆知！沈忠所言，句句虚假！”
乡邻德高望重之人当庭作证，字字千钧！
第一条罪状，当场粉碎！
沈忠额头渗出冷汗，心头一慌，咬牙再喊：“就算性情不假！那驱逐老仆、掠夺我毕生酬劳，总是真的！”
“这第二条第三条，一并辩驳。”
李灵溪不慌不忙，从袖中取出一叠泛黄账本、地契、私账，高高举起。
“大人，此乃沈家数十年公账底册，还有沈忠私自埋藏地下、亲手记录的贪墨私册！”
“沈忠并非劳苦功高被逐，而是多年以来，趁我夫君年少痴傻、无人主事，暗中蚕食沈家良田千亩、临街铺面数间，年年截留租粮、私吞存银！”
“水磨庄田、城西铺面，尽数被他暗中过户至亲友名下！数年贪墨，折合银两数百余两！”
“所谓毕生酬劳、养老积蓄，根本无稽之谈！他所得一切，皆是盗取沈家基业！我夫妇二人收回自家产业，何谈掠夺？”
“他罪证累累，我夫妇二人念其侍奉两代旧情，不送官究罪、不追刑责、不索赔偿，仅仅逐出门户，已然是天大仁厚！”
话音落下，账本私册尽数递上公案。
刘县令接过册本，快速翻阅。