一夜风声俱静。

沈府经过昨夜邻里家宴，彻底洗刷满城流言。街坊邻里心中自有明镜，人人皆赞沈家主宽厚仁善，反倒对落魄闹事的沈忠鄙夷唾弃。

往日萦绕在沈府上空的阴霾，一扫而空。

可谁都清楚，平静只是暂时的。

沈忠经此一役，颜面尽失、声名扫地，市井之间再无立足之地，心中积怨滔天，绝不可能善罢甘休。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

长安县衙大门早早敞开，吏员差役各司其职，开始一日公务。

一道狼狈佝偻的身影，顶着满头乱发、满身尘土，踉跄扑至县衙台阶之下，跪地嚎啕。

正是沈忠！

一夜未眠，他心中恨意翻涌，彻底疯狂。

市井流言、邻里卖惨尽数失败，他再无退路，唯有最后一搏——告官！

“青天大老爷！求老爷为小民做主！”

沈忠跪在堂前，声泪俱下，凄厉哭喊，惊动整个县衙前坪。

值守差役快步上前，见是一个衣衫褴褛的老者跪地喊冤，不敢怠慢，立刻通传县衙主官。

此刻长安县令乃是隋末留任、新朝暂用的文官，姓刘，为人循规蹈矩，谨慎怕事，最忌讳境内出悖逆、诡异、欺主大案。

听闻有人鸣冤，即刻升堂。

公堂之上，明镜高悬。

刘县令端坐正位，惊堂木一拍：“堂下何人，有何冤屈，速速道来！”

沈忠叩首伏地，泪水混着尘土满脸皆是，张口便是颠倒黑白的控诉：

“小人沈忠，世代侍奉沈家两代，兢兢业业数十年，忠心耿耿，从无半分过错！奈何沈家少主沈越，自大病之后性情怪戾、心智癫狂！”

“平日里喜怒无常、苛待下人、肆意打骂！小人念及先主恩情，屡次规劝，反倒触怒少主！少主新婚之后，更是听信枕边谗言，无故驱逐老仆，将小人数十年劳苦薪俸、养老基业尽数掠夺！”

“此还不算！更有惊天诡异之事！”

说到此处，沈忠猛地抬头，眼底闪过一抹阴毒狠色，高声嘶吼：

“沈家少主沈越，终日闭门不出，在后院私炼诡异异物，烟火不绝、行径蹊跷！非金非铁、来路不明，疑似旁门左道、不法禁物！恐祸乱乡里、触犯律法！”

字字歹毒，句句诛心！

他不敢直言精盐，不敢暴露自己知晓大利，只模糊捏造私炼诡异异物、行不法之事的罪名。

这个年代，最忌私造不明器物、行诡异秘术。

一旦扣上这顶帽子，就算是皇亲宗室，也要被官府彻查盘问！

苛待老仆、私炼异物、行径诡异、涉嫌不法！

四条罪名，条条致命！

既抹黑沈越品行，又引官府彻查沈府！

只要官府上门翻查，一旦查到半点炼盐痕迹，他便可顺势咬住，借官府之手，彻底扳倒沈越！

就算查不出实证，几番彻查盘问，也能搅得沈府声名尽毁、不得安宁！

狠！

毒！

狗急跳墙，拼命反噬！

刘县令本就谨慎多虑，听闻“私炼诡异异物、涉嫌不法”，神色瞬间凝重。

新朝初立，世道未稳，最惧民间私造邪物、滋生乱象。

“所言可属实？你可有凭据？”刘县令沉声追问。

沈忠重重叩首：“小人亲眼所见！日日在后院生火蒸煮、闭门劳作，府中下人尽数知情！绝非虚言！求老爷亲临彻查，肃清不法！”

他咬死亲眼所见，死无对证！

刘县令眉头紧锁，稍一思索，立刻拍案下令：

“来人！”

“带四名衙役，即刻前往城南沈府，传沈越、李灵溪二人到堂问话！同时彻查沈府宅院，核验是否有私造异物、不法行径！”

“遵命！”

四名黑衣衙役，手持腰牌绳索，应声出列，快步离去！

沈忠跪在公堂，嘴角悄悄勾起一抹阴冷狞笑。

沈越、李灵溪！

昨日你们让我颜面尽失！

今日，我便让你们登堂受审、身缠官司、声名扫地！

就算不能扳倒你们，也要扒你们一层皮！

……

辰时未到。

沈府大门被人径直叩响，力道急促，声势凛然。

“沈府开门！县衙公务！传唤府主沈越、李氏灵溪，即刻到庭问话！”