“审完了，大少爷。”

豪叔指尖的水渍还没干透，沾着点澡间飘出来的皂角气，身后客栈柴扉“吱呀”一声闭合的刹那，墙根阴影里竟窜出三道影子——是红白道的人！腰上别着的短刀刀鞘刚蹭过地面的碎石子，银亮的反光恰好扫过贺灵川靴尖，像条蓄势待咬的毒蛇。

“靳坛主让我们来搭把手。”为首的疤脸汉子露齿一笑，指节捏得“咔哒”直响，“这俩货刚才还在硬扛，要不是我们坛主特意留了‘醉仙酿’的药引子，怕是撬不开嘴。”

贺灵川抬眼扫过二人被捆得扎扎实实的客座，视线在那两块带着血痕的东明令牌上只顿了半秒，忽然弯腰捡起地上半块碎陶片——正是方才这俩外地客摔碎的酒碗残片，刃口锋利得能割破窗纸。

“豪叔，把人松半道绑，给他们灌口热酒。”

此言一出，满院皆静。疤脸汉子握刀的手猛地一紧，刚要开口就被豪叔用眼神按住：他太清楚自家大少爷的性子，这趟绝不是发善心。

等那两个被灌了半盏烧刀子的私兵迷迷糊糊半睁着眼，贺灵川忽然把东明令牌“啪”地拍在桌上，指尖点着牌面那层弹性十足的怪木胶质，声音冷得像刚从冰窖里捞出来：“吴招岭距黑水城不到二百里，你俩从东来府千里迢迢赶来，直奔沙豹剖检的线索？别告诉我大司马的封口令，能盖过两百里外的马蹄声。”

左边那汉子浑身猛地一震，酒意瞬间醒了大半。

他哪里知道，贺灵川方才扫过东明令牌的瞬间，就从原身那点零碎记忆里揪出了破绽——柱国大将军东浩明的封地特产的怪木令牌，按军礼规制，只有贴身亲卫才能持整面“东明”纹，二等外乡私兵的牌面，本该只刻半侧暗纹！这俩人为了瞒天过海，竟私改了令牌纹路，偏巧豪叔早年替贺郡守迎接京中特使时，曾亲眼见过真的东明令牌，纹路上的细微差别，瞒得过旁人，绝瞒不过贺府的眼睛。

“你们找沙豹，根本不是为了清剿什么妖兽。”贺灵川指尖敲着桌面，节奏稳得像在数人心跳，“那沙豹腹里藏的半块兵符残片，才是目标吧？”

这话像道惊雷劈在俩私兵头顶！