清晨的雾还没有散尽。

安陵驿前厅的土墙缝里凝着一层薄薄的冰霜。

屋里很安静。

只有算盘珠子偶尔碰撞的声音。

陈掌柜坐在桌后，手里的算盘拨了很久，却没有像往常一样利落。

以前他算账时，手指快得像是在数雨点。

可今天，每拨几颗，都会停下来。

陆川坐在旁边，用湿布擦着鞋底的硬泥。

老张送他的牛皮护膝已经用了几天。

走山路时，膝盖舒服了不少。

“陆川。”

陈掌柜忽然开口。

陆川抬头。

“掌柜的。”

陈掌柜没有马上说话。

只是从桌上拿起一张文书。

那张纸边角有些卷。

上面盖着县衙的印。

不是平时的火漆急件。

而是一份正式通知。

“县衙下文了。”

陈掌柜声音有些低。

“下个月开始，安陵驿的支应要缩减。”

屋里的声音停了。

正在整理木料的老张抬起头。

小赵也停下了手里的扫帚。

“缩减多少？”

老张问。

陈掌柜沉默了一下。

“两成。”

“粗麦少六石。”

“马料也减。”

“以后一天少半升豆料。”

小赵脸色变了。

“豆料也减？”

“老红马它们怎么办？”

“光吃草，哪能撑得住跑远路？”

陈掌柜没有回答。

只是把文书放在桌上。

“县衙也是按规矩办。”

“各驿站看近几年承接差事的数量。”

“咱们安陵驿偏。”

“送的公文少。”

小赵有些急。

“可是咱们哪次迟过？”

“二哥上次冒雪走北沟，不也按时送到了？”

老张看了他一眼。

“行了。”

“县衙看的是账，不看你在雪里走了多久。”

小赵张了张嘴。

最后没说话。

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陈掌柜叹了一口气。

“其实这件事，前些日子就有风声。”

“只是没想到这么快。”

陆川看着桌上的账册。

没有急着说话。

他知道这种事情，在任何地方都一样。

一个地方如果越来越少有人需要。

慢慢就会被忽略。

不是因为做得不好。

而是因为别人觉得，它没有存在的必要。

“掌柜的。”

陆川问。

“县衙只看官文数量？”

陈掌柜愣了一下。

“主要看这个。”

“民间托带不算。”

“乡里的小事，也很少算进去。”

陆川翻了一下账册。

上面记录的，大多是正式差事。

送文书。

传消息。

跑公函。

这些都有记录。

但山里村子的需求，没有留下多少。

陆川看着账页。

忽然想起一件事。

前些日子去后山挑柴。

他遇到过几个采药的人。

他们背着药篓。

走很远的山路。

只是为了把一点药材送出去。

“北山那些村子呢？”

陆川问。

陈掌柜抬头。

“什么？”

“北边几个村子。”

“他们平时没有东西需要送？”

陈掌柜摇头。

“有。”

“但都是村民自己跑。”

“路不好走。”

“也不算官差。”

陆川没有继续问。

只是看着桌上的文书。

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老张坐在旁边。

手里的小刀轻轻削着木柄。

过了一会儿。

他说：

“你怎么看？”

声音不大。

但屋里几个人都听见了。

小赵愣了一下。

陈掌柜也抬头看向老张。

这是第一次。

老张主动问陆川的想法。

陆川没有马上回答。

他低头想了一会儿。

“我觉得。”

“不能只等别人给我们事情。”

老张看着他。

“什么意思？”

陆川指了指账册。

“这里记录的是别人交给我们的东西。”

“但外面还有很多东西，需要有人送。”

陈掌柜皱眉。

“陆川。”

“你想做什么？”

陆川说道：

“我想先看看。”

“北边那些村子，有没有这样的需求。”

“如果有。”

“我们可以试试。”

陈掌柜没有马上同意。

“试什么？”

“安陵驿是驿站。”

“不是商队。”

陆川点头。

“我知道。”

“所以不能乱接。”

“但如果只是帮忙传递药样、信件这些东西。”

“或许可以问问。”

老张看着他。

没有反对。

也没有马上赞同。

只是问：

“你想去哪？”

“石板村。”

陆川说道。

“我之前去过附近。”

“那里有人采药。”

“他们有东西需要送出去。”

屋里安静下来。

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小赵忍不住开口：

“石板村？”

“那地方可远。”

“路也不好走。”

陆川点头。

“所以先去看看。”

“不是一定能成。”

老张看着他。

过了一会儿。

站起身。

“小赵。”

“啊？”

“去套马。”

小赵愣住。

“张叔？”

“山路滑。”

老张说道。

“一个人去不安全。”

小赵马上反应过来。

“我也去？”

老张瞪了他一眼。

“不然呢？”

“让你在这里扫地？”

小赵马上笑了。

“那我去。”

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陈掌柜看着三个人。

想说什么。

最后只是拿起桌上的文书。

“先看看。”

“不要急着答应别人。”

“也不要把话说满。”

陆川点头。

“知道。”

陈掌柜又补了一句：

“回来以后。”

“把情况说清楚。”

“账要能算。”

陆川笑了一下。

“好。”

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安陵驿很快又忙起来。

老张检查马具。

小赵准备水和干粮。

陆川整理路线。

没有人说什么大话。

也没有人觉得这一定能解决问题。

他们只是知道。

如果什么都不做。

这座小驿站会慢慢失去存在的理由。

而他们现在能做的。

只是先往前走一步。

石板村的路，比陆川想象中还难走。

出了安陵驿以后，官道只走了不到半个时辰，前面的路便开始变窄。

山石裸露。

积雪覆盖。

有些地方只能容一人一马通过。

老张没有让老红马出来。

而是换了一匹腿短一些的黑马。

“这马跑不快。”

小赵牵着缰绳，有些不理解。

“为什么不用老红马？”

老张看了一眼前面的山路。

“石板村不是赶路。”

“是走路。”

“腿短，稳。”

小赵点点头。

“还是张叔想得多。”

老张瞥了他一眼。

“少说话。”

“看路。”

小赵马上闭嘴。

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陆川走在前面。

一路上，他没有一直想着石板村的事情。

更多时候，他在看路。

哪里积雪厚。

哪里石头松。

哪里风口容易结冰。

这些东西，他已经习惯了。

以前送外卖时。

他记的是：

哪条路堵。

哪个小区门不好进。

什么时候经过最省时间。

现在换了地方。

看的东西不同。

但习惯没有变。

走在路上。

总要知道下一步会遇到什么。

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走到半山腰时。

陆川停了一下。

前面一块突出的山石挡住了风。

“这里可以歇一下。”

小赵愣了一下。

“这里？”

“什么都没有啊。”

陆川指了指山石后面。

“这里背风。”

“下雪的时候，可以躲一下。”

“马也能拴在后面。”

小赵看了一眼。

没说话。

过了一会儿。

才小声说道：

“我以前怎么没发现这些地方。”

陆川笑了一下。

“你以前只想着早点到。”

小赵想反驳。

但想了想。

发现好像是真的。

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接近午时。

石板村终于出现在眼前。

村子不大。

几十户人家。

房屋大多用石头和泥土垒成。

屋顶压着厚厚的干草。

远远看去。

不像一个富裕的地方。

更像被山挡住的小角落。

进村以后。

几个村民看见他们。

明显有些紧张。

有人停下手里的活。

有人小声询问。

“官差来了？”

陆川注意到了。

这里的人对他们并不熟悉。

甚至带着一点防备。

他没有直接往村里走。

而是先停下来。

把马背上的两捆干柴卸下来。

“村正在哪？”

旁边一个老人走过来。

“我是。”

陆川拱了拱手。

“安陵驿陆川。”

“这是老张让我带来的。”

他说着指了指地上的柴。

“山里湿冷。”

“这些柴先给您烧。”

老村正愣了一下。

看了看柴。

又看了看陆川。

眼神里的防备少了一些。

“进屋说吧。”

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村正家不大。

屋里烧着火。

但温度并不高。

老村正给两人倒了热水。

一直没有先开口。

陆川也没有急。

等两个人喝了几口水后。

才说道：

“听说石板村有些药材，需要送到城里。”

老村正的动作停了一下。

“谁告诉你的？”

“以前路上遇到过村里采药的人。”

陆川说道。

“听他们提过。”

老村正叹了口气。

“是有。”

“但是不好送。”

“药材怕潮。”

“路又远。”

“村里年轻人去一趟城里，要两三天。”

“有时候辛苦送过去。”

“药铺还说药样不好。”

“价格压下来。”

说到这里。

老人摇了摇头。

“山里人没办法。”

陆川点点头。

他没有马上说自己的想法。

而是问：

“如果有一种办法。”

“让药铺先看到药样。”

“确定以后再收。”

“村里愿意吗？”

老村正看着他。

“官爷。”

“这种事情，哪有那么简单。”

“路费。”

“药样损耗。”

“还有……”

他说到这里停了一下。

“我们怕欠人情。”

陆川愣了一下。

他没想到老人第一个担心的不是钱。

而是不确定的关系。

“不是帮忙。”

陆川说道。

“是做一件双方都方便的事情。”

“安陵驿有人走这条路。”

“村里有东西需要送。”

“如果合适，可以试一次。”

老村正沉默。

没有马上答应。

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这时候。

小赵从旁边开口。

“村正。”

“我们也不是来了就要你们答应。”

“先看看。”

“要是不合适，再说。”

他说完，看了一眼陆川。

像是在学他说话。

老村正看着两人。

慢慢放下茶碗。

“你们以前也有人来过。”

“都是说能帮忙。”

“最后不是嫌路远。”

“就是嫌麻烦。”

陆川点头。

“所以这次先试。”

“先送一次。”

“看结果。”

“如果不好。”

“以后不用。”

老村正看着陆川。

过了一会儿。

问：

“你们要什么？”

陆川摇头。

“先不谈。”

“先看东西。”

“看路。”

“看能不能送。”

老村正看着眼前这个年轻驿卒。

终于点了点头。

“好。”

“我带你看看。”

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石板村后面。

有一间不大的药材屋。

里面摆着不少晒干的药材。

但角落里，还有几个竹筐没有打开。

里面装着刚采回来的药样。

老村正说道：

“这些就是准备送城里的。”

陆川没有马上碰。

先看保存方式。

再看包装。

竹筐。

麻布。

还有一些简单的纸包。

他伸手摸了一下。

眉头微微皱起。

“这样放，走不了远路。”

老村正叹气。

“我们也没办法。”

陆川想了一会儿。

说道：

“如果只是送样品。”

“可以换一种装法。”

“用小竹筒。”

“封口。”

“外面包油纸。”

“这样路上不容易受潮。”

小赵在旁边听着。

没有插嘴。

只是默默记下来。

老村正看着他。

“你以前做过？”

陆川摇头。

“没有。”

“只是走过很多路。”

“知道东西为什么容易坏。”

老村正看了他很久。

最后说道：

“那就试一次。”

石板村答应试一次。

但事情并没有陆川想象中那么顺利。

第二天一早，老村正把几个村里的老人和采药人叫了过来。

听说安陵驿愿意帮忙送药样，有人高兴，也有人犹豫。

“官驿真的愿意接？”

一个中年男人皱着眉。

“以前我们也托过人。”

“路上出了问题，最后还是我们自己赔。”