插旗的是个女人。

她二十出头，一身暗红短打，右肩缠着绷带，腰间挂刀。断掉的镖旗上还能看见“威远”两个字，旗面沾着泥和已经发黑的血。

她身后只跟着三个人，两人带伤，最后一个牵着匹瘦马，马背上驮着一只上锁的木箱。

老掌柜认出旗号，脸色一变。

“威远镖局？”

女人抱拳：“宁晚棠。”

“我找沈浪。”

沈浪刚回牙行，鞋底还带着御马监的炉灰。他先看了看那面断旗，又看向宁晚棠肩上的伤。

“押镖失败，来卖刀？”

“来还钱。”

宁晚棠让人把木箱抬进门。锁打开，里面是十几锭银子和一摞货契。

“威远替四海牙行送过三批人，旧账二十八两。银子在这里。”

老掌柜翻出旧账，数目果然对得上。

沈浪问：“欠了两年，为何今日来还？”

“因为明日镖局就没了。”

她说得平静，身后三名镖师却都低下了头。

威远镖局原本有四十多人，专走京城到西山、朔州一线。半年前老镖头死在路上，几个分号相继退股。前日最后一趟镖又在石桥后的槐林被劫，货主堵门索赔，能卖的车马已经卖光。

宁晚棠把旧账还清，是不想镖局关门后再留一笔赖账。

老掌柜听得直叹气。

沈浪却问：“西山的路还敢不敢走？”

宁晚棠看向柜台上的承运单。

“你要送御马监的马具？”

“十五辆车，三日后出发。”

“走官道，九十里。黑风岭不在必经路上。”

“可最近三次劫镖都在官道附近。”沈浪道，“你凭什么说能送？”

宁晚棠没有急着吹嘘，只把一张旧地图摊开。

地图上用朱笔标了七处水源、两处可以换马的驿站，还有三条避开山口的小路。她指着城外三十里的石桥：“马贼若盯御马监的车，不会在黑风岭动手。那里路窄，抢了也运不走。他们会在石桥后这片槐林等。”

“为何？”

“过桥以后，官差会松一口气。槐林能藏人，旁边还有废弃盐道，货抢到手半个时辰便能散开。”

宁晚棠说完，又把地图转给他看。

“我上次便是在这里吃的亏。”

“既然吃过亏，何来把握？”

“因为这次知道他们从哪出来。”

沈浪看了她一会儿。

沈浪没再问她有没有必胜的把握。她没有夸口，只把败过的地方和能改的路线摆在桌上。

谢听雪从后院出来，见到宁晚棠肩上的血迹，先叫人拿药。

宁晚棠摆手：“小伤。”

谢听雪看了一眼渗红的绷带：“再晚半日，衣裳便和伤口粘在一起。到时撕下来，才算大伤。”

宁晚棠没再拒绝。

两人进侧屋换药时，老掌柜压低声音：“少东家，威远确实熟路，可他们只剩四个人。”

“所以还不能接。”

沈浪把八百两货款和各家作坊账摊开。

马具订单看着赚得多，扣掉工钱、修炉、顾惊雷的赔银，真正留下的不到二百两。谢听雪的分账尚未结，牙行新招的伙计也要发月钱。老掌柜越算，脸色越白。

“账上明明还有银子，怎么又快没了？”

宁晚棠从侧屋出来时，肩上的伤已经重新包好。她没有催沈浪接单，只拿回地图，把十五辆车分成三组，在纸上画出前后距离。