东宫那盏滚烫的茶，陈挽星一口没喝。

她从珠帘后走出来时，太子萧璟的目光还黏在那把黑木算盘上。那算盘是她的兵器，也是她的盾牌。

“殿下，”陈挽星的声音不高，却像一根针，扎破了东宫里凝滞的闷气，“揽月阁的四十五万两，臣妾算明白了。那是殿下的私账，不是国库的亏空。”

太子猛地抬头，眼底那层温润的伪装终于裂开了一道缝，露出底下阴鸷的岩浆。

“陈挽星，你是不是觉得，本宫奈何不了你？”

“臣妾不敢。”陈挽星把算盘往腋下一夹，动作利落得像在收拾自家灶台，“臣妾只是想告诉殿下，这世上最贵的不是金丝楠木，是时间。”

她往前走了一步，没有跪，只是平视着那个未来可能坐上龙椅的男人。

“殿下今年二十有八，正值壮年。臣妾……”她顿了顿，报出了一个极精确的数字，“再过三月零七天，便是臣妾二十九岁的生辰。”

太子愣住了。

他没想到她会突然报出自己的年纪。在这深宫里，女人最怕的就是提年纪，尤其是像陈挽星这种半老徐娘，本该靠着夫婿荫庇，却偏偏要出来抛头露面算账的女人。

“臣妾未满三十，”陈挽星抬起眼，眸子里没有畏惧，只有一种近乎冷酷的清醒，“这身子骨还硬朗，脑子也还使得动。殿下若是要臣妾算账，臣妾便替您算明白；殿下若是觉得臣妾碍眼，想寻个替死鬼，那也得趁早——毕竟等臣妾过了三十，这脾气只会更硬，骨头只会更难啃。”

这是赤裸裸的威胁，也是坦荡荡的交易。

她用“未满三十”这短短四个字，把自己和太子放在了同一个天平上。

你二十八，我二十九，大家都没多少时间可以浪费。你想拿我当刀，可以，但别想把我当狗。

“呵……”太子忽然笑了，那笑声里带着一丝被看穿后的恼怒，也夹杂着一种棋逢对手的快意，“陈挽星，你倒是把自己看得金贵。”

“臣妾不金贵，”陈挽星转身，手搭在门框上，背影瘦削却笔直，“臣妾是实务斋的山长。山长算账，向来只认银子，不认人情。殿下若想让臣妾闭嘴，得拿出比四十五万两更重的筹码；若想让臣妾开口，就得容得下这把年纪的女人在您面前说几句实话。”

她推开门，外面的光涌了进来，瞬间吞噬了东宫的昏暗。

谢危立刻迎上来，刀未出鞘，但手已经按在了刀柄上，像一头护主的狼。

“山长，那老狐狸没为难你吧？”

“为难？”陈挽星走出宫门，深深吸了一口外面浑浊却自由的空气，“他刚才看我的眼神，像是在看一块还没琢完的玉。他想把我雕成他想要的样子，可惜……”

她回头看了一眼那巍峨的东宫，嘴角勾起一抹极淡的、属于二十九岁的冷笑。

“可惜我这块玉，有点杂质，硬得很。他要是敢下刀，先崩了他的凿子。”