“是合作。”宁王纠正道，“我给你真相，你给我凶手。这笔账，你替我算清楚。算清楚了，宗室子弟入学的事，本王亲自去跟陛下请旨，实务斋……可做天下宗师。”

这是赤裸裸的利益交换。

宁王用皇权背书，换取陈挽星的计算力。

陈挽星沉默了片刻，忽然笑了。

“殿下，您还是没明白实务斋的规矩。”

她站起身，走到那本已经被拆得七零八乱的账册前，抽出了一张残页。

那张写着“购马银”的纸。

“这页，我不能给您。”她将纸举到烛火旁，火苗舔舐着边缘，“因为这不仅是您的把柄，也是我的筹码。”“但我可以给您这个。”

她从怀里掏出另一张纸，推到宁王面前。

那是一份名单，上面只有三个名字，却是兵部、户部和大理寺的关键职位。

“幕后之人，在这三人之中。或者说，这三人，是同一根线上的蚂蚱。”

陈挽星的声音很轻，却像重锤砸在宁王心上，“殿下只需把这三人推出去顶罪，那五十万两的缺口，自然就补上了。至于那三百匹马……就当是殿下为了‘查案’而设的局，陛下只会夸您忠勇。”

这是一条活路，也是一条绝路。

推三个人出去，保全大局，宁王依然是那个手握重兵的亲王。

但如果宁王不肯，陈挽星手里的那张“购马银”真迹，足以让他万劫不复。

宁王盯着那三个名字，瞳孔骤然收缩。

良久，他伸出手，没有去拿那份名单，而是从袖中摸出一个印章，重重地盖在了名单的最下方。

那是宁王府的私印。

代表着承诺，也代表着卖身契。

“陈挽星，你赢了。”宁王站起身，蓑衣上的水珠滴落在地上，“这三人，三日后午时会下狱。实务斋……我会让它成为大周朝最特殊的衙门。”

他走到门口，又停下，回头看了一眼那个还在燃烧的火盆，里面的假手套早已化为灰烬。

“那把伞，你留着吧。毕竟，这京城的风雨，才刚刚开始。”

宁王走了。

院子里只剩下一股潮湿的霉味，和那份盖着王府私印的名单。

谢危吐出一口气：“这老狐狸，终于服软了。”

“不是服软，是不得不低头。”陈挽星看着手中的伞，伞骨坚固，却终究遮不住天。

“二哥，去把这三个人的卷宗调出来。三哥，去通知京畿大营，最近别出门。沈大哥，配点安神药，这几天……怕是要死人了。”

她顿了顿，看向窗外渐小的雨势。

“这把伞，挡得住雨，挡不住刀。从今天起，实务斋，没有关门的时候。”