“回天丹。”

三个字落下，百草堂天席里那名绿袍老人猛地抬起头。

碧玉拐杖旁，新生的嫩叶在数息之间舒展开来。

不是药香催动。

而是药性隔着瓶身，已经引动了附近草木的生机。

拍卖楼里原本还在观望的几方势力，同时沉默。

回天丹不是寻常疗伤丹药。

它无法让死人复生，也不能补回已经彻底消散的元神。

可只要命火尚存一线，五脏没有完全枯败，便能在最短时间内吊住性命，为后续医治争来数日。

真正懂医的人都明白，那几日有时比一条命更贵。

黑雾天席没有立即回应。

白韶坐在塌了一角的木椅上，手指仍搭着药瓶。

猴子面具咧着夸张笑脸。

可他长袍下的寒霜已经蔓延到胸腹，体内那道阴毒正顺着脾脉向上反冲。

他必须拿到天山冰莲。

今夜若空手离开，下一次毒发，未必还能靠银针压住。

苏明妃看向三名鉴定师。

最年长的一人走上前，没有直接触碰药瓶，而是先取出一片薄如蝉翼的青玉。

玉片贴近瓶身。

内部立即浮现出一道近乎熄灭的人形命火。

下一瞬，药瓶中逸出一缕淡白气息。

那道命火重新亮起。

鉴定师呼吸一滞。

“回天丹，真品。”

“保存完整。”

“折价三千二百枚元晶。”

大厅里传出一片极低的吸气声。

白韶以六千元晶加一枚回天丹，实际出价已经越过九千。

这不再是购买一株药。

而是在拿另一条人命，换自己的命。

苏明妃正要确认报价，玄席东南角忽然亮起一道水纹。

此前一直没有参与竞价的四海商会，终于动了。

四海商会与归墟商盟不同。

归墟商盟控制海路、遗迹航线和深海矿脉，靠的是船、武力与契约。

四海商会真正经营的，却是人。

消息、人情、债务、身份与那些不能摆在明面上的交换。

许多已经覆灭的家族，在最后一夜仍会向四海商会求一条退路。

许多坐在高位的人，也欠过四海商会一笔无法写进账本的债。

商会如今的年轻掌事人没有到场。

坐在玄席中央的，是一名身披褐色大氅的老人。

他身材并不高大，脸上布满海风刻下的深纹，右手拇指戴着一只乌金扳指。

四海商会前任盟主。

黎照海。

十七年前，他将商会交给后辈，从此极少公开露面。

有人说他病了。

也有人说他这些年一直在寻找一个能替自己续命的人。

此刻，他没有看冰莲。

只看着白韶。

更准确地说，是看着白韶指间那根尚未收起的银针。

黎照海缓缓抬手。

身后一名披黑斗篷的人向前半步。

那人身形极瘦，脸上戴着一张黑木面具。面具上没有五官，只刻着一条首尾相衔的长蛇。

闻人寂看见那张面具，眼神微沉。

“烛九阴。”

顾远第一次听见这个名字。

罗观止却已经将手按上颈间木珠。

暗杀榜第九。

无固定国籍。

无公开师承。

过去二十年中，至少有六名宗门长老、两名区域首领与一名海外王储死在他手中。

没有人见过他的脸。

甚至没有人确定，烛九阴究竟是不是同一个人。

黑木面具后传出一道低哑声音。

“一万两千枚元晶。”

拍卖楼里一片死寂。

白韶缓慢转头。

猴子面具与蛇形面具隔着半座拍卖楼遥遥相对。

黎照海没有掩饰自己的目的。

他向白韶拱了拱手。

不是向无名竞拍者。

而是向一位能救命的医生。

这一礼，令不少人瞬间明白了四海商会的打算。

黎照海不是为了阻止白韶得到冰莲。

恰恰相反。

他准备拍下冰莲，再把它送给白韶。

以一株千年冰莲，换白韶为他治病。

这笔交易甚至不需要提前商量。

因为他知道，白韶不会拒绝一个主动把救命药送到眼前的病人。

苏明妃没有揭穿。

“一万两千枚元晶，一次。”

白韶没有加价。

他的目光从黎照海身上移到烛九阴，又落回寒玉台。

四海商会玄席侧后方，还坐着一名戴白狐面具的女子。

女子穿一袭暗红长衣，发间只别着一根银簪。

她始终没有出价。

也没有参与黎照海与烛九阴的交流。

可白韶看过去时，她的右手却轻轻按了一下胸口。

动作很小。

顾远却注意到，她按住的位置并非心脏。

而是心脉下方第三处穴位。

那里若长期隐痛，往往与先天经络残缺或旧年重创有关。

白狐面具之后，正是苏照薇。

她没有以苏家身份入场。

甚至没有坐进属于自己的席位。

她借四海商会的渠道来到这里，只为确认一件事。

白韶是否真的还能救人。

过去半年，她胸口那道旧伤已经发作过四次。

每一次都比上一次更重。

寻常医生看不出问题。

百草堂也只判断为心脉衰弱。

只有她自己知道，疼痛发生时，她会在昏迷中听见另一个人的呼吸。

那呼吸并不属于她。

黎照海想求白韶续命。

苏照薇同样在等一个接近他的机会。

只是她要治的，未必是病。

黑雾天席仍未退出。

水幕上的数字再次变化。

一万五千。

没有声音。

没有抵价物。

只是一个冰冷数字。

四海商会玄席中，烛九阴微微抬头。

蛇形面具上的纹路仿佛活了过来。

拍卖楼内的灯火在那一刻暗了一线。

黎照海没有马上跟价。

他经营四海商会数十年，知道什么时候该买，什么时候该停。

一株天山冰莲，即便关系到自己的命，也不值得让四海商会暴露全部底牌。

但白韶的价值不同。

世上能炼丹的人很多。

真正能在生死边缘看清病因、敢用毒救人、又能让顶级势力欠下一条命的人，却没有几个。

在黎照海眼中，白韶比天山冰莲贵得多。

他将乌金扳指取下，放上验价台。

扳指内侧刻着四道海纹。

拍卖场上方随即显出一份契约投影。

四海商会北境七十二条商路，十年净利三成。

下方许多人同时变色。

这已不是用元晶竞价。

而是在割下一部分商会根基。

鉴定席后方，十余名账师同时开始核算。

万宝钱庄的衔钱石鸦在大厅上空浮现，黑色鸟喙连续张合九次。

最终，一行估值缓缓显出。

折价八千七百枚元晶。

黎照海重新报价。

“一万六千。”

“另加北境商路十年三成净利。”

实际价值已超过两万四千枚元晶。

禅宗席位中，一名闭目老僧原本准备出价。

他需要天山冰莲净化一座封存多年的血池。

可看到四海商会的契约后，他放下了手中的念珠。

并非无力再争。

而是不值得。

白韶若活着，未来可能救下的不只是一个人。

禅宗不愿为了眼前一株冰莲，与这样一位医者结下死因。

大厅西侧，无灯会的席位也暗了下去。

无灯会的人从始至终没有露面。

只有七盏熄灭的油灯摆在水幕后。

此前第三盏灯曾短暂亮起，代表他们准备加入竞价。

此刻，那一点火星重新沉入灯芯。

无灯会退出。

并非畏惧四海商会。

他们与黎照海没有交情。

真正让他们停手的，是白韶刚刚拿出的回天丹。

无灯会有三名守灯人常年被魂火反噬。

整个天下，敢碰这种伤势的医生屈指可数。

为了天山冰莲得罪白韶，等于亲手断掉未来三条命。

百草堂的老妇始终没有举牌。

她看着那个戴猴子面具的胖子，眼中情绪复杂。

白韶早已离开百草堂。

有人恨他。

有人怕他。

也有人至今仍不愿承认，百草堂最有可能走到医道尽头的人，并不在他们的天席里。

而是在普通席那张快被压塌的椅子上。

苏明妃举起拍卖槌。

“两万四千七百枚元晶，一次。”

黑雾天席没有继续。

“五息。”

“四息。”

大厅里无人说话。

所有人都在等待那座黑雾天席再次亮起。

可直到最后一息，水幕仍保持沉默。

“成交。”

金槌落下。

寒玉台上的天山冰莲骤然闭合九片花瓣。

随后连同整座寒玉台化作一道蓝光，飞向四海商会玄席。

烛九阴伸手接住。

寒气沿他的手臂向上蔓延。

黑斗篷表面迅速结霜。

他没有使用灵力阻挡。

只是托着寒玉台，走到黎照海身前。

黎照海却没有碰。

他站起身。

在数万人的注视下，亲自将冰莲推向白韶所在的普通席。

一道蓝色光桥从玄席延伸而下。

冰莲沿光桥缓缓落到猴子面具前。

白韶低头看着它。

很久没有伸手。

黎照海隔着水幕开口：

“请白先生救我一次。”

没有拐弯。

没有掩饰。

也没有以商会恩情相逼。

白韶抬起头。

“什么病？”

黎照海解开大氅。

胸口衣物之下，隐约露出一片暗灰色鳞纹。

那些鳞片正随着心跳缓慢张合。

白韶只看了一眼。

猴子面具后的笑意便彻底消失。

“不是病。”

黎照海眼中没有意外。

“所以才找你。”

白韶沉默片刻，伸手接住天山冰莲。

寒气涌入掌心。

他体内躁动的阴毒第一次有所退缩。

“拍卖结束后，带着他来见我。”

他说的不是黎照海。

而是烛九阴。

蛇形面具轻轻偏转。

“我？”

“你身上的东西，比他的更急。”

四海商会席位骤然安静。

烛九阴斗篷下，某处传出一次极轻的抓挠声。

像有什么东西，正在他的骨头里面醒来。

白韶已经收回目光。

“还有她。”

他抬起银针，指向戴白狐面具的苏照薇。

苏照薇按在胸口的手缓缓放下。

白韶没有问她是谁。

只说了一句：

“你身体里有两道心跳。”

顾远隔着水幕，第一次真正看向那个白狐面具的女子。

就在此时，黑雾天席中传出一声极轻的笑。

不是因为冰莲失手。

更像是有人终于确认了什么。

苏明妃的目光扫向黑雾。

随后抬手。

天山冰莲的寒气尚未完全散去，第四件拍品已经从拍卖台下方缓缓升起。

没有玉匣。

也没有寒玉。

只有一只生锈的铁盘。

盘中摆着一块焦黑、残缺、毫无灵力波动的青铜构件。

场内不少人的注意力仍停留在白韶与四海商会身上。

几乎没有人看它。

顾远怀中的黑龙残珏，却在这一刻骤然发烫。

顾远怀中的黑龙残珏，却在这一刻骤然发烫。

那股热意来得毫无征兆。

隔着衣料，像一枚烧红的炭忽然贴上胸口。

顾远没有伸手去碰。

他只是微微调整坐姿，将残珏压在衣襟更深处，目光仍停在拍卖台上。

铁盘里的青铜构件不过半尺长。

一端断裂，另一端向内弯曲，表面覆盖着海水侵蚀后留下的青黑色硬壳。几道极浅纹路从锈层下穿过，既不像符文，也不像常见器物的铸造痕迹。

它太普通了。

普通到甚至配不上这座拍卖台。

方才天山冰莲成交时，全场还沉浸在两万余枚元晶带来的震动中。四海商会、白韶、烛九阴与苏照薇之间骤然牵出的几条暗线，也让许多人尚未来得及收回心思。

所以，当这块青铜残构被送上来时，下面只有零星几道目光。

有人低头核对冰莲的最终估值。

有人仍在打听猴子面具胖子的身份。

更多人则将注意力投向后续拍品清单，等着那三枚天雷珠、遗婴花与十二镇天兽首。

苏明妃站在铁盘旁。

她没有因为拍品寒酸而露出轻慢。

只是抬手拂过铁盘上方。

一道白光落下。

青铜构件表面的锈层被映得更加清晰，却没有任何气息显现。

“海底古铜残构。”

“出自南溟断层以下，一处已经坍塌的旧文明遗址。”

“深度一万七千四百米。”

“归墟商盟先后组织四次打捞，死亡十一人，失踪三人。”

原本漫不经心的归墟商盟众人，有几人神色微变。

满脸风霜的男人没有抬头。

那枚断裂船锚徽记仍压在掌下，金蚕缩在玉笼深处，始终不肯靠近他。

苏明妃继续道：

“此物材质不明。”

“已知火法不能熔，寒法不能裂，现代切割技术也无法留下完整切口。”

“但它没有灵力反应，没有完整器纹，也无法确认用途。”

水幕上浮现一串记录。

第一次拍卖，底价十二枚元晶。

无人出价。

第二次拍卖，降至五枚。

依旧流拍。

今日是第三次。

下方立即有人发出一声极低的嗤笑。

“死了这么多人，就捞出一块废铜？”

声音来自黄席后方。

说话的是一名戴虎骨项圈的壮汉。他身旁几人也跟着低笑，却很快发现归墟商盟没有任何人笑。

壮汉识趣地闭了嘴。

苏明妃没有理会。

“三次拍卖后若仍无人接手，此物将转入天市废库，不再公开出现。”

“底价，一枚元晶。”

一枚元晶。

对于万宝盛会而言，几乎等同白送。

可楼中仍无人举牌。

不是所有人都缺这一枚元晶。

而是能坐在此处的人，往往更珍惜自己的判断。

若一件东西经三次鉴定，连万宝天市都无法确认用途，买回去很可能只是多一件无法销毁的废物。

有人把目光移开。

有人已经开始翻阅下一件拍品的资料。

顾远胸前的黑龙残珏却越来越烫。

它不是在震动。

而像在呼吸。

每一次温度升高，青铜残构表面便会有一道无法被旁人察觉的暗纹稍稍亮起。

顾远凝视片刻。

那道暗纹不像龙。

更像一只闭合的眼睛。

沈砚察觉到他的异常。

“想要？”

顾远没有立刻回答。

闻人寂和罗观止同时看向铁盘。

两人都没有察觉任何不同。

顾远轻轻点头。

沈砚伸手便要触碰竞价水幕。

顾远按住了他的手腕。

“我自己来。”

他第一次将意识探入左手储物戒。

戒中整齐码放着沈家送来的宝票与元晶。

其中一只黑木箱打开后，内部叠放着三百枚标准元晶。每一枚都被透明封膜隔开，中心流动着极淡的乳白光泽。

这些东西足以让许多人舍命。

沈砚却像只是给他放了几箱普通铜钱。

顾远调出一枚元晶。

沈氏天席外侧的水幕随即亮起。

一枚。

即将沉入废库的青铜残构，终于有人报价。

不少人抬起头。

他们并不是对残构感兴趣。

而是想看一看，那个跟随沈氏少主进入天席的陌生青年，为什么会买一件连归墟商盟都看不懂的东西。

严氏商号的玄席中，几道目光立即聚了过来。

程鹤年也看见了沈氏水幕上的报价。

他没有说话。

只是将图录翻回前一页，重新看向青铜残构的打捞坐标。

白韶接过天山冰莲后，正用银针封住自己的三处脉门。

听见有人竞价，他抬头扫了一眼，便又低下头。

苏照薇却隔着白狐面具，看向了沈氏天席。

她看不见里面的人。

只能看见那枚代表天席身份的十二星印记。

“一枚元晶，一次。”

苏明妃的声音落下。

没有人跟价。

“一枚元晶，两次。”

就在拍卖槌即将落下时，最高处那座黑雾天席忽然亮了。

十枚。

价格不高。

却让整个拍卖楼的气氛骤然变了一线。

方才争夺天山冰莲时，黑雾天席曾把白韶逼到不得不拿出回天丹。

如今，一件两度流拍的废铜，它又出手了。

许多人重新看向铁盘。

难道这东西真有秘密？

沈砚皱起眉。

他不等顾远阻止，直接将价格提到二十。

黑雾天席随后变成五十。

没有停顿。

没有犹豫。

更像对方早已料到，顾远一定会跟。

闻人寂站到水幕前。

他的右眼变得更加清亮。