阿芙道：“八岁。”

寧素把荷包还给她，又递过去自己身上的一个带著“秀”字的荷包，“可以来试试，下月初八开考，你带她来便是，便说是我举荐的。”

阿芙接过荷包，弯了弯嘴角：“好，多谢娘子。”

空气里忽然飘来一股药味，苦涩浓郁，还有隱约的血腥气。

白芷走到门口掀开帘子往外看了一眼，又退回来，撇了撇嘴：“是温嬤嬤和鲁大夫，往正房那边去了。”

她放下帘子，压低声音补了一句，“不过是做了世子的药引子，姐姐也是寒阴体质，要不是那天被温嬤嬤支开，这般功劳恩情指不定是谁的？”

阿芙端著水杯的手微微一顿：“寒阴体质？”

她偏头看向白芷，“我还以为只要是女子的血就行。”

白芷摇了摇头，神色认真：“当然不是。当时姐姐受伤昏迷不知道，鲁大夫说了，姐姐的血和桃夭姑娘的血都行，但是姐姐是先天的寒阴体质，药效其实更好。”

阿芙的目光落在自己袖口下那道新伤上，隔著一层布，伤口处还在隱隱发胀。

这些事情似乎逐渐清晰起来。

她沉默了片刻，问了一句：“这血……是每月十五要滴入吗？”

白芷想了想，点了点头：“对啊，这回已经是桃夭姑娘第二次割腕献血了，世子爷的身子也好了不少。”

阿芙把水杯搁在桌上，又想起佛堂里王婆子袖口的乾涸血跡以及那句“不该多嘴的別多嘴”。

可桃夭自己就是寒阴体质，她为什么要冒著风险来取她的血？

她还想再往下想，寧素已经站起身，把杯子里最后一口水喝完，搁下杯子：“你也累了，我先走了。”

阿芙这才回过神，连忙直了直身子：“好，那我便不送了，下月初八见。”

寧素笑了笑，走到门口又回头看了她一眼：“衣裳不合身再找我。”

她说完便推门出去了，门帘落下来，屋里重新安静下来，阿芙靠在床头，心里的思绪却没有静下来。

一个荒唐的猜测在她心底成形。

她们在取她的血。用她的血，去给桃夭做筏子，去固宠，去换取谢寻的怜惜和侯夫人的青眼。

阿芙的指尖慢慢收紧，掐进了掌心。

从前她总想著，自己不过是个过客，用不了多久就要离府了，后宅这些爭来斗去的手段，与她何干？忍一忍便过去了。

可此刻，她低头看著袖口下那两道被人割出来的刀口，忽然醒过神来，这侯府里，没人会因为“你快走了”就放你一马。

她若再这么被动地等著，怕是没命活到赎身那天。

世安院，正房书房。

烛火在紫檀木书案上忽明忽暗，將谢寻的影子拉得很长。他手边的空药碗还残留著褐色的药渣。

长松悄无声息地从门外进来：“爷，佛堂看守的王婆子招了，是她划伤了阿芙姑娘。”

谢寻没接话，像是对这个结果並不意外。

长松顿了顿：“那婆子说，她女儿前几日在小厨房被发卖，怀恨在心，趁昨夜佛堂无人，想给阿芙姑娘一个教训。”

谢寻翻书页的手指停了一瞬。

“报復的方式太明显了，”他淡淡开口，“她出了佛堂，还去了哪里？”

“杂役院、慈安院，还有……罗綺苑。”

听到最后三个字，谢寻的指尖顿在纸页上。

片刻后，他合上书，声音听不出波澜：“放她出去，看她后面的人是谁。”

长松低头：“是，属下这就去。”

谢寻頷首，正准备翻开书页，胸口猛然窜起一阵灼烫，他蹙眉按住心口。

长松立马上前道：“世子？”

谢寻缓了过来，他没抬头，只摆了摆手，让他出去。