“我是边军百夫长石磊！”

他的声音在山坳里炸开，压过了火把燃烧的噼啪声，压过了匪兵们低沉的骚动。

一百人的目光全部落在他后背上，那道背影站得笔直。

“我们是朝廷边军，奉命剿匪。

今日，你们若屠了我这一整队人，就是与整个边军为敌！”

石磊的声音稳稳当当，不快不慢，每个字都掷地有声。

“边军几十万弟兄，不会放过任何一个手上沾了同袍血的人。

你们三个寨子加起来不过千把人，边军一个卫所就有五千。

你们扛得住吗？”

这话不是说给匪兵听的，是说给匪首听的。

匪兵不懂利害，匪首懂。

军户剿匪是公事，剿了也就剿了，打不过下次再来。

但匪寨要是主动屠了一整队边军，那就是仇杀。

仇杀会引来边军全力的报复。

几百人打不过，那就来几千人，几千人打不过就上万。

匪寨再能打，也打不过一个朝廷。

石磊这番话在夜风里回荡了几息。

对面骑在矮脚马上的络腮胡匪首偏了偏头，似乎确实在掂量他的意思。

但那个掂量的姿态，只维持了一个呼吸。

匪首忽然笑了。

笑声不大，但在这安静的山坳里，每个人都能听见，那声从喉咙深处滚出来的粗粝感。

他旁边的独眼大汉也跟着咧开了嘴，鬼头刀在手里转了一圈，刀背上的铁环叮当乱响。

“百夫长？”

络腮胡匪首拖着长音，像是在品味这三个字的可笑程度。

“杀的就是你，石磊！”

话音未落，两边的匪兵已经开始推进。

前排的刀兵压低了重心，后排的弓手拉开了弦，整个包围圈像一只正在收紧的拳头，从四面八方往中间挤。

火把的光被移动的人群搅得忽明忽暗。

映在匪兵的脸上，那些脸孔大多粗糙、肮脏，带着一种野蛮的亢奋。

他们竟知道自己是谁！

石磊退了一步，手重新握住了刀柄。

他身后的一百人也同时举起了刀，刀尖齐刷刷地指向外圈，在火光里列成了一道薄薄的铁线。

没有人再抖了，不是不害怕，是害怕到了尽头，身体反而自己稳住了。

那些握刀的手青筋暴起，指节发白，但刀尖不再晃。

一百个人把后背交给了彼此，一百双眼睛里只剩下一件事。

死之前，能拉几个垫背的？

“我们可以出银子！”

石磊又喊了一句。

这一次，他的声音已经没有刚才那么沉稳了，他在做最后的试探。

如果他们是冲着钱来的，那还有的谈。

没人搭茬。

匪兵的推进速度没有慢半分。

几十步的距离正在飞快地缩短，石磊甚至能看清第一排匪兵的刀尖上，有块没擦干净的铁锈。

三十步。

石磊攥紧了刀柄，指节咔咔作响。

他脑子里同时转着好几个念头。

能不能从右侧的陡坡翻上去？

不行，坡太陡，爬上去的过程中就被人当靶子射。

能不能分兵两路，一路拖住追兵一路突围？

不行，兵力太少，分两路等于两路都被吃掉。

二十步。

他听见身后的禿子在笑，笑得有些狰狞，他胳膊上还在往下淌血，却稳稳握着刀。

“娘的，没想到老子最后交代在这个地方。

老大，下辈子俺还跟你干。”

石磊没有说话。

他死死盯着对面，在计算第一刀应该劈向谁的咽喉。

十步。

匪兵前排的面孔已经清晰可见。

独眼大汉走在最前面，鬼头刀已经举过了头顶。

火把的光在刀刃上烧成了一道血红色的弧线。

石磊绷紧了全身的肌肉。

“都给我住手！”

一道女声突然从匪兵阵中炸开。

不是喊，是喝。

清脆、尖利，带着一种不容置疑的蛮横。