像一把铁钉，猛地撒进了正在推进的队列里。

匪兵的脚步顿了一下，前排的几个下意识回头。

独眼大汉的鬼头刀僵在半空，刀背上的铁环还在惯性晃动，叮叮当当，在骤然安静下来的山坳里格外刺耳。

匪兵的队伍从中间裂开了一条缝。

一个穿红衣的姑娘大步走了出来，腰间挂着一把短刀，靴子上沾着山路的泥。

火光把她那张俏脸照得分明，眉眼间带着一股匪窝里养出来的野气，瞪起人来跟山猫似的。

她径直走到独眼大汉和络腮胡匪首面前，对着两个匪首扬了扬下巴。

“先别动手，我问句话。”

她转过身，快步朝石磊走来。

在离他五步远的地方站定，她的目光带着审视，也带着一丝不太确定的期待。

“你是黑石堡牛家村的那个石磊？”

她问，声音比刚才降了几分，但依然清脆利落。

“你父亲叫石勇，曾经是个千户。”

石磊看着她，手指仍握在刀柄上，没有松懈。

火光摇曳，在她脸上跳动，有一瞬间他确实觉得她的眉眼轮廓有些眼熟。

但怎么也想不起来在哪里见过。

“是我。”

石磊的声音干涩，依旧十分警惕。

“你认得我？”

红衣姑娘没有立刻回答。

姑娘认真地看着他，接着弯起嘴角。

那个弧度里带着几分得意，像是终于找到了一个丢失了很久的东西。

“你可能不记得我了。”

她把手从短刀柄上松开，双臂抱在胸前，歪头看他。

“三年前，我被黑风寨的人抓了，是你带兵剿了那个寨子把我救出来的。

我当时跟你说，我会报答你的。”

姑娘顿了顿，目光扫了一眼周围黑压压的匪兵，又转回来看着他的眼睛。

语气轻描淡写，却无比自信。

“看来今天是到时候了。”

夜风从山坳里灌过来，把火把吹得猎猎作响，所有人都屏住呼吸。

石磊看着面前这个穿红衣的姑娘，三年前的记忆慢慢从脑海深处浮上来。

黑风寨，地牢，一个瘦得跟豆芽菜似的小姑娘。

被他从牢房里拽出来的时候，还在他手背上咬了一口。

后来他把她送到安全的地方，她回头冲他喊了一句什么，当时他没听清。

现在他听清了。

“她说我会报答你。”

红衣姑娘把短刀往腰后一别，火光在她脸上跳动，映出几分少女的得意。

石磊上下打量了她一眼。

三年前那个又瘦又小的丫头，如今已经出落得利落飒爽，个头蹿了一大截，眉眼间的野气倒是一点没变。

“那个时候你才十三四岁吧？”

“对呀。”

她笑了，露出两颗虎牙。

“三年过去了，我也十七了。

倒是你，我知道这三年你已经升百户了，恭喜啊。”

石磊没有接这句恭喜。

他的目光越过她，扫了一眼四周的匪兵。

鬼头刀还在独眼大汉手里举着，络腮胡匪首胯下那匹矮脚马，不耐烦地刨着蹄子。

包围圈没有散，只是暂时停住了。这不是叙旧的场合，他也没有叙旧的心情。

他收回视线，看着红衣姑娘，声音压沉了几分。

“你们今晚，看起来早有准备。”

红衣姑娘的笑容收了一瞬。

她回头看了她爹一眼。

那个独眼大汉不知什么时候已经放下了鬼头刀，正抱着胳膊站在火把底下，脸上看不出喜怒。

姑娘转过身来，再开口的时候，语气里的得意已经换成了正色。

“对，今天我们是收了好处，替人办事。”

姑娘抬手摆了摆，示意石磊借一步说话。

他想也没想就跟了过去。

两人到了一旁槐树下，姑娘毫不隐瞒地和盘托出。

“你们那儿有个姓赵的千户，给我们许了好处，让我们在这一年之内随便劫掠，他绝不派人来剿。

条件就是今晚——让你和你这一百多个兄弟，不留活口。”

石磊的手握紧了刀柄。

不是惊讶，是确认。

他来的路上不是没猜过，赵虎想让他死，但亲耳听到答案，他还是本能的感到恶寒。