张老栓难得笑了，眼角的纹路挤在一起。

“我们是带兵出去巡防，碰巧巡到你那边去了。

又碰巧遇到你在剿匪，顺手帮一把。

这叫什么？这叫友军协同作战。”

王猛和孙成对视一眼，同时咧嘴笑了。

“老张，你这脑子总这么好使。”

王猛捶了他一拳。

“跟着石磊学的。”

张老栓正色道。

“你先走，我们随后就出发。

巡防的路线我都想好了，绕一圈正好经过匪寨附近，时间上也对得上。”

石磊看着他们三人。

张老栓的鬓角白霜、王猛那把乱糟糟的大胡子、孙成白白净净一张脸。

从大头兵开始，他们就是一起挨刀子的兄弟。

一个比一个不省心，也一个比一个靠得住。

“行。”

他没说不用，因为今日的行动，关系到他手下人的性命。

“到了地方，看我信号。

别冲动，别把你们自己搭进去。”

“放心吧。”

孙成拍了拍腰间的枪杆。

“我们又不傻。”

石磊翻身上马，兜转马头，带着整装完毕的一百人，驰出了营门。

马蹄声滚过冻硬的土路，扬起一溜黄尘。

边关的风刮在脸上像刀子，但石磊心里比刚才踏实了些。

有张老栓他们在后面接应，就算赵虎使绊子，他也不是没有后手。

千户所的后堂，暖炉烧得正旺。

赵虎靠在铺了虎皮的太师椅上，肚腩把腰带撑得绷紧，脸色被酒气熏得泛红。

他面前的桌上摆着一只烧鸡、一碟花生、两壶酒。

刘富贵坐在下手，屁股只挨了半边椅子，随时准备起身给赵虎斟酒。

“大人，石磊那小子真走了？”

刘富贵把酒满上，双手捧过去。

“走了。”

赵虎接过酒盅一饮而尽，抹了把嘴上的油。

“带了他那一百来号人去剿匪。”

刘富贵配合地笑了两声，又往赵虎的碟子里撕了一只鸡腿。

“两百多悍匪，占着老虎嘴的地势，一百人就敢往上冲。

石磊这小子，胆子是真不小。”

“胆子大有个屁用。”

赵虎抓起鸡腿啃了一口，油顺着嘴角淌下来。

“他爹当年胆子也不小，结果呢？还不是死在了敌将手里。”

刘富贵的手顿了顿，酒壶在杯沿上磕了一下。

但他很快恢复了满脸堆笑，把酒斟满。

赵虎咂了咂嘴，眯起眼睛像是在回味什么。

“冲锋的时候比谁都猛。

可惜，脑子不好使。”

这话听着像是在评价一个战死的同袍，但赵虎的语气里头没有半点敬意。

倒有几分说不清道不明的得意。

石勇的死，除了赵虎，只有刘富贵知情。

敌军那边得到的消息，正是他去通风报信的。

刘富贵也希望石磊死在土匪寨，不然总怕他哪天会知道真相，找他报仇。

赵虎把鸡骨头往桌上一丢，靠回椅背，拍了拍自己的肚皮。

“老子当年死在战场上，儿子今天又死在战场上。爷儿俩一个命——蠢死的。”

他说完哈哈大笑，肚腩跟着笑声一颤一颤的。

刘富贵也跟着笑，一边笑一边给赵虎斟酒。

赵虎笑够了，端起酒盅又灌了一杯，忽然想起什么似的，脸色一正。

“对了，张老栓那几个跟石磊走得近的百户，都调走了没有？”

“调走了，都调走了。”

“好。”

赵虎满意地点了点头。

“石磊以为自己留了后手，哼。他那点小聪明，都是老子玩剩下的。”

他又灌了一口酒，眼睛里闪着阴鸷的狠厉。

“等石磊到了老虎嘴，被三伙土匪一围，那才是叫天不应叫地不灵。

而他那些好兄弟呢？

一个在北边吹风，一个在运粮草，一个在数辎重，谁顾得上他？”

刘富贵连连点头：“大人算无遗策。石磊这回，插翅难飞。”

赵虎舒服地往后一仰，整个人陷进虎皮里，像一头餍足的肥兽。

此刻，石磊的队伍，已经走出二十里地了。