街道变宽了，视野骤然开阔起来。

竞技场，到了。

一座椭圆形的石砌建筑矗立在城北高地。

外墙由灰褐色的巨石垒成，每块都有半人高，表面遍布坑洼，那是数百年海风和雨水啃出来的痕迹。

墙根处长着暗绿色的苔藓，在阳光下泛着油亮的光。

墙面上每隔几步便插着一面蓝底龙纹战旗，在晨风中张牙舞爪，猎猎作响。

拉格纳仰头看着那面最高处的旗帜，半天没说话。

“罗格大哥，这房子能住多少人？”

罗格人在外边，也不清楚内部的情况，他随口答了一句：“大概几千人吧。”

拉格纳张了张嘴，什么也没说出来。

罗格看其外观，竞技场最多也就容纳三四千人的样子。

但在这个时代，已然是一座令人心生敬畏的宏伟建筑。

参赛者并不需要和普通观众一起在正门排队。

罗格他们并未直接进入，一行人在场外稍作等候。

就在这时候，通道另一头，一队装备精良的队伍正走出来。

为首的男人四十岁上下，身材高瘦，留着修剪整齐的短须，穿着一件制作精良的银色板甲，甲片上雕刻着繁复的花纹，一看就价值不菲。

他身后跟着三个同样披甲的战士，气势不凡。

他的目光扫过，恰好与伊瓦尔对了个正着。

男人的脚步没有丝毫停顿，嘴角扯出一个意味深长的弧度，开口道：

“伊瓦尔，封臣战凑够人了没有？别到时候连上场的人都找不齐，那可就太丢人了。”

语气里带着毫不掩饰的戏谑。

周围的空气仿佛一下子凝固了。

伊瓦尔的脸瞬间沉了下来，但他一句话没接，甚至连眼皮都没抬一下。

罗格站在几步之外，看到伊瓦尔的的手紧紧握紧。

罗格等人站在参赛者等候区的另一侧，与伊瓦尔隔着十几步，因此那人并未注意到他们。

他在伊瓦尔的背影上扫了扫，嘴角泛起一丝轻蔑的笑意，鼻子里哼了一声，什么也没说，带着人转身进入了赛场。

等人走远了，罗格挪到伊瓦尔身旁：“那人是谁啊？这么嚣张？”

“科林，就是我之前提过的那个对头。”

“目前很受领主大人看重。”

大领主麾下的封臣名额有限，只有四个能免于参与筛选赛，直接晋级正赛。

伊瓦尔带着他的三名老兵直接晋级。

而罗格的队伍，则必须一步步从筛选赛中杀出一条血路。

很快，轮到罗格他们了。

交完报名费，进行登记后，他们从东侧一条专供参赛者使用的阴暗通道入场。

通道里已经挤满了人，空气浑浊，弥漫着汗味、皮革味和铁锈味。

这里有神情倨傲的骑士侍从，也有眼神精悍的职业佣兵。

罗格粗略扫了一圈。

从他的洞察视角来看，大部分人的实力停留在三阶、四阶的水准，他没有发现五阶的存在。

这也正常，五阶的强者，多半是闯出一些名头的了。

或是声名赫赫的外来强者、小领主之流，他们自有专门的通道和休息区，绝不会挤在这狭窄昏暗的通道里，与众人一同等待初赛。

换句话说，筛选赛里的这些人，都是跟他一样的“草根”。

在这狭窄的通道内，不少人开始穿戴甲衣，罗格四人熟练地互相帮忙穿戴甲衣。

吉斯那身板锁甲最是繁琐，却也吸引了不少人的注目。

当一切准备完毕，他们挺直腰板，大步朝通道尽头走去。

通道尽头，通道尽头，刺眼的阳光迎面照来，同时涌入耳朵的，是那如同实质般的喧闹。

竞技场的内部，比外面看起来更加开阔。

中央是一片椭圆形沙场，地面铺着平整细腻的黄沙，踩上去软硬适中。

四周的看台层层叠叠，底层挤满了平民，黑压压的人头在阳光下攒动，嗡嗡的交谈声像是巨大的蜂箱在震动。

最高处设有几座独立的凉棚，深色的帷幔从棚顶垂落，遮住了里面的情形。

罗格的目光在那片帷幔上停了一下，那是属于贵族的区域，神秘而高高在上。

那里面大概坐着光啸湾的贵族、富商等等权贵。

开幕仪式并没有冗长拖沓。

代替艾丁伯爵出席致辞的是光啸湾的市长，“巨斧”约恩。

约恩站上高台，穿着深蓝色长袍，花白的头发随风轻轻摆动。他洪亮的声音清晰地传遍了竞技场的每一个角落。

“感谢各位远道而来的领主、骑士、勇士们，欢迎你们前来参加觐见的夏季勇士竞技大会！”

“今年，伯爵大人特意为这场竞技大会准备了丰厚的奖励！”

“竞技冠军将获得一匹珍贵的纯血竞技马，以及三万枚第纳尔银币！”

这个数字一出，即便是在这露天场馆，也引起了一阵压抑不住的骚动。

全场瞬间炸开了锅！

欢呼声、口哨声、惊叹声，像海啸一样席卷了整个竞技场。

“三万第纳尔？！我的神啊！”

“我一个月都赚不到三枚第纳尔！”

“还有竞技马？今年的奖品也太丰厚了吧？”

“我若是冠军，这辈子都不用愁吃喝了！”

有人情绪激动，也有人低声泼了盆冷水：“那是冠军的奖金。”

“你看看下边竞技场上有多少人？”

“好几百人！还大多都是穿着盔甲的！这还轮得到你？”

市民们议论纷纷，即便奖励情况人尽皆知，可当市长大人当众宣布的那一刻，不少市民还是深感震惊。

罗格也是十分心动，三万枚第纳尔银币，还有一匹竞技马。

这笔钱，放在前世，也是一笔足以令人眼红的财富。

这笔奖金，别说普通佣兵了，就是小一些的领主，见了也得眼红。

有了这笔钱，驻地眼下的大部分问题，都能迎刃而解。

约恩市长站在高台上，微笑着看着下方的骚动，等声音渐渐小下去之后，才再次开口。

他的声音不高，却带着一种奇异的力量，清晰地传到了每一个人的耳朵里：

“诸位，竞技的号角已经吹响。”

“竞技无生死仇怨，唯有荣誉相争！”

“愿强者赢得丰厚的奖赏，竞技大会，就此开启！”

话音落下，全场再次爆发出山呼海啸般的欢呼声。

号角声再次响起，比之前更加嘹亮，更加激昂。

罗格站在人群里，听着震耳欲聋的欢呼，看着周围一张张或兴奋、或紧张、或期待的脸，心脏在胸腔里咚咚地跳着，一下比一下有力。

他深吸了一口气，空气中满是尘土与汗水的味道。

竞技大会，开始了。

……