罗格心里清楚，这一次去光啸湾不只是去参与竞技大会。

他们需要售卖货物、采购物资，去接触一座城市，去融入一个更大的世界。

斯林大妈拥有三点交易技能，擅长讨价还价。

虽说保留着贫苦小农的局限性，为了些许财富精打细算，但这何尝不是一种优势。

把她留在营地未免可惜，让她去售卖货物、跟小商人打交道反倒正合适。

至于艾琳，带上她正好负责一路上的出入账目，也能顺便学学城里是怎么做生意的。

“维吉尔，托尔斯，艾诺。”

罗格转过身，看向站在队列外的三个人，语气郑重。

“营地就交给你们了。”

“村民们的工作不要停，一日两餐的供应也再坚持一阵，要是存粮不多了，就发放现钱，别亏了干活的人。”

“无论如何，尽快把一圈木墙竖起来。海寇的事情不简单，有了墙，心里才能踏实。”

维吉尔轻轻点头，脸上没有任何波动。

“放心吧！”

就在这时，站在维吉尔身侧的艾诺忽然向前一步。

少女咬了咬嘴唇，抬起头，目光直直地看向罗格，声音不大，但很清晰：

“罗格大哥……我……我也想去！”

空气安静了一瞬。

罗格扫了少女一眼，语气平静，没有半分商量的余地：“你留在营地里。”

艾诺张了张嘴，像是还想说些什么，却又找不到合适的理由。

她想说自己也能帮忙、也能干活，绝不会拖后腿……

可话到了嘴边，她觉得自己已经不是拉格纳那样的小孩子了，没法说出口……

她低下头，指尖微微攥紧了衣角。

罗格看着她那副失落的样子，语气稍稍缓和了一些：

“营地里需要你。”

“你也留下，帮维吉尔管理营地，兼顾工地那边的事务。”

“那么多村民每天过来做工，工钱要算，伙食要管，物资进出也要有人盯着。”

“这些事琐碎得很，维吉尔和托尔斯都是粗人……”

“虽说安雅也能帮上一些，但她实力太弱了，我不放心，还是由你来最合适。”

艾诺愣了一下。

“不放心安雅……放心自己？”

她原本低落的神情缓和了许多，嘴角也不自觉扬了起来。

罗格继续道：

“我看你最近不是一直在跟安雅学识字吗？这次留下来正好继续学学，别落下了。”

“等我回来……”

罗格顿了顿，嘴角微微勾起一抹笑意。

“到时候，我会检查你的成果。若是没有进步，可是要接受惩罚的。”

艾诺心底的失落彻底散去，低着头小声应了一句：“知道了……放心吧罗格大哥！”

……

安排好一切，一行人在罗格的带领下离开营地，踏上了南下的路程。

马蹄踏在坚实的土路上，发出清脆的“哒哒”声，马车紧随其后，车轮碾过路面，留下两道深深的车辙印。

队伍向南而行，渐渐远离了那座熟悉的营地。

拉格纳骑在自己那匹枣红小母马上，兴奋得坐不住。

这还是他第一次去大城市，看什么都觉得新鲜。

队伍来到伊瓦尔木堡外时，对方已经带着人在道路交汇处等候多时。

伊瓦尔骑在一匹高头大马上，身后跟着二十余名随从，三辆装满货物的马车停在一旁，显然也做足了准备。

看见罗格的队伍过来，他笑着挥了挥手，驱马上前。

“罗格兄弟，你们来了！”

他说着，目光开始打量起罗格的队伍。

罗格的队员们已经在出发前将战斧、双手武器之类的显眼重兵器都收进了马车里。

每个人腰间只挂着短剑或匕首，外面罩着一件灰色的普通罩袍。

从表面上看，这只是一支普通的商队护卫小队，看不出什么异样。

伊瓦尔的队伍跟他们看起来差不多，也是一副平民打扮。

但伊瓦尔的目光扫过罗格的队列时，还是顿住了。

他的目光在那些队员身上停留了几秒，眉头微皱，随即翻身下马，走到最近的一名队员面前，伸手撩开对方的罩袍。

锁子甲的金属光泽露了出来，一环扣一环，细密而结实。

伊瓦尔转头看向罗格，语气里没有半点调侃，也没有责备，更像是在确认一件被忽略的重要事情：

“你是打算让所有人穿着锁子甲进城？”

罗格愣了一下，他还真没考虑过这个问题。

“不是说好甲胄放车架上，由我负责带入城中吗？怎么还在队伍里穿着？”

伊瓦尔继续说道，语气认真：“在光啸湾的规矩里，简易皮甲，你穿着没人会管你，毕竟猎户、佣兵、保镖都穿……”

“但是锁子甲、板甲这类护具，你们既不是领主直属的人，也不是正式军队……”

“城门的守卫不会容许你们穿着甲衣进城的！一经查到，再想脱身就难了！”

空气安静了一瞬。

罗格也意识到了自己的疏忽。

他理解伊瓦尔的意思，在这个时代，武器或许还能算是防身的家伙事儿。

可甲胄不一样。

穿着锁子甲的人，在旁人眼里就已经不算是“平民”了。

那是战士，是武装力量！

穿着护甲的人，比单纯拿着武器的人威胁还要大！

一个穿甲的战士，能打好几个没穿甲的普通人，甚至能对守军造成巨大威胁。

更关键的是，甲胄本就是领主阶层严格控制的东西。

平民私藏甲胄，在很多地方都的是重罪！

罗格没有争辩，只是抬手示意队员们：

“所有人，等到了光啸湾郊外，将锁子甲全脱下来，统一放进马车里，由伊瓦尔大人的人负责带进城。”

伊瓦尔闻言，满意地点了点头。

他的目光重新落在罗格的队员们身上，眼神复杂。

罗格手下的队员个个昂首挺胸，面色平静，站姿笔挺。

相比他身后那些有些松垮的队伍，更显得精锐异常。

伊瓦尔是既高兴又有些不是滋味。

高兴的是，罗格带来的队员越强，他在与其他封臣的比斗中胜算就越大。

到时候在竞技大会上露了脸，在伯爵大人那边也好说话。

可令他有些不是滋味的是，自己堂堂一个领主，手下的人竟然被一队佣兵给比了下去！

他了解罗格的为人，并不认为对方是什么威胁，只觉得这事要是传出去，多少有些丢人。

他摇了摇头，把这些乱七八糟的想法甩出脑海，重新翻身上马：

“走吧！早去早进城，别赶不上入城的时辰！”

两队人马并作一处，沿着大路继续向南。

……

沿着主道向南行进了数十里之后，路旁的树木渐渐稀疏，视野越来越开阔。

原本茂密的森林缓缓退向两侧，取而代之的是大片田野。

绿油油的麦苗在风中起伏，像是一片绿色的海洋。

翻过最后一道高坡的瞬间，视野骤然开阔。

罗格勒住缰绳，马匹放缓了脚步，打着响鼻停在了坡顶。

所有人都下意识地停下了动作，望向远方。

远方的地平线上，一座巨大的黑灰色城墙渐渐浮现……

这座存在数百年的古城，依旧沉默、巍峨，让人望而生畏。

城墙沿着海岸线蜿蜒延伸，一眼望不到尽头，消失在远方的海雾里。

墙身高大厚重，每隔一段距离就有一座凸起的箭楼，透着一股森严的气息。

海湾里桅杆密布，像一片倒立的森林。

海浪拍击黑色礁石的轰鸣声隔着这么远，依然隐约可闻。

那座城墙依旧沉默地矗立着，仿佛数百年来从未改变。

但此刻城外的景象与罗格他们初次前来时已经不一样了。

城门区域已经进入视野。

大量马车与商队在城外道路上聚集，形成一条缓慢而秩序清晰的入城长龙。

整个光啸湾仿佛汇聚了四面八方的商人。

罗格的目光落在那片城墙之上，停留了很长一段时间。

这一次，他们将要踏入的不再是荒野与营地之间的边界。

而是真正由规则、权力与利益交织而成的世界，一个更加复杂、更加危险，也更加充满机遇的世界。

在那里，有贵族，有富商，有骑士，有骗子，有黑帮……

形形色色的人，盘根错节的关系……

他轻轻夹了一下马腹，战马嘶鸣一声，迈开步子，继续向前。

队伍重新动了起来，沿着下坡的道路，朝着那座巨大的城市缓缓行去。

……