罗杰將那枚学院徽章贴身收进內袋，又检查了一遍行李：几瓶蓝药和生命药剂，一些乾粮，霍格临行前塞给他的10枚金幣，以及那捲烧焦边角的精灵语残篇。

营区侧门外，八名骑兵早已整装列队，静静待命。

他们都是汉森挑选出来的精锐，个个身经百战，其中有数人常年往返瑞克领传递军令，跑遍了境內大小驛道，对整片地域的地形和排查规矩烂熟於心，最擅长隱蔽赶路。

罗杰翻身上马，最后回头望了一眼后勤处的方向。

晨雾遮挡了大半的视野，帐帘紧闭，唯有一缕微弱的灯火从缝隙中透出来。

估计老头子到现在都没睡。

“走吧。”罗杰清楚对方的性格，也就没再过去矫情告別。

八名骑士策马上前，绕过还在沉睡的輜重营区，悄无声息地穿过营地侧门，队伍顺著一条乾涸的河床向北折东，很快消失在了晨雾之中。

这次罗杰並没有带上托德，甚至都没来得及告別。

因为事发突然，帝都之行又凶险万分，审判庭、猎巫人、潜藏的危机层出不穷，隨便遇到一场风波都可能让少年丟掉性命。

以托德展现出的勇气和毅力，留在骑士团里歷练或许才是最好的选择，至少比跟著自己鋌而走险要稳妥得多。

没准將来在北境重逢，两人都能成为独当一面的强者。

天光缓缓破开晨雾，队伍行军路线沿著瑞克河支流延伸，走的是帝国腹地的一条官道。

出来不久，队伍途逕到一处帝国巡查哨站。

哨兵核验通行文书，看见上面印有顽固公牛骑士团的专属印戳，未曾多盘问一句，直接挥手放行。

刚过哨站，领头的骑兵队长便果断勒马，捨弃平坦显眼的官方主路，带著队伍拐进了侧边隱蔽的山间羊肠小道。

这是传令兵常年赶路总结的最优路线，能避开了官道上层层盘查的巡防队与密探，隱蔽安全。

队伍在山间小路疾驰数个小时，转眼临近晌午。

滚烫的阳光烤得马背皮鞍发烫，隔著裤腿依旧能感受到灼人的温度，长时间赶路人困马乏。

骑兵队长心思比较縝密，他微微勒马减速，驱马贴近罗杰身侧，沉声稟报：

“罗杰大人，前方有一座村庄，日头正盛，战马都快吐沫子了，我们不如稍作休整再赶路，您看如何？”

罗杰抬眼远眺，望向前方旷野尽头的村落轮廓，点点头：“可以，你来安排。”

片刻疾驰后，小村轮廓渐渐清晰。

村落坐落在瑞克河南岸低洼处，周遭是收割完毕的空旷麦田，十余座茅草屋错落排布，村头立著一座老旧歪斜的水磨坊。

可一眼望去，整座村落死寂得令人不安。

春耕在即，可空旷的田地里不见半个劳作的村民，本该日夜转动的水磨坊也罢工停摆，水轮纹丝不动。

一行人走进才发现，村落外围的木质柵栏大面积坍塌，断裂的木茬散落一地，瞧那些断口处粗糙变形，那分明是被某种巨型蛮力硬生生衝撞碾压造成的。