三个月后，正值这个农业世界漫长收穫季中的一次例行配给日，埃斯佩兰第七聚居区的配给站前排起了一条长龙。

瓦西里·科瓦奇夹在队伍中间，两旁是和他一样穿著灰扑扑劳工服的同伴们，每个人脸上都带著那种在漫长等待中磨出来的麻木表情，埃斯佩兰的配给日每周一次，同时也是这些底层劳工为数不多的，能从劳作中喘口气的日子。

“我跟你们说，那些牲畜就跟宠物似的，摸一摸就咕咕叫。”

瓦西里靠在配给站外墙的铁栏杆上，冲身旁几个劳工比划著名，“三天就从蛋壳里的小崽子长到成年。”

排在他前面的老劳工米哈伊尔转过头来，用一种看疯子的眼神瞅著他，“瓦西里，你是不是在畜棚里被闷疯了？三天长成？你咋不说格罗克斯兽一天就能直接成年呢？”

旁边一个年轻些的劳工也跟著起鬨，“就是，你上回还说你负责的全部工作就是往食槽里倒乾草然后摸鸡，这活儿要是真这么轻鬆，那我明天就去申请调岗了。”

“信不信隨你们。”瓦西里耸了耸肩，懒得再费口舌跟这帮只在田里刨过土的傢伙解释。

队伍缓缓向前挪动，配给站的铁皮窗口终於近在眼前了，瓦西里探头往里瞧了一眼，然后愣住了。

除了往常那些码得整整齐齐的防风草罐头之外，窗口后面的操作台上，竟然还摆著几个冒著热气的巨大金属桶，里面堆著金黄酥脆的炸鸡块，油光鋥亮，香气直往鼻子里钻。旁边还有几筐大小均匀的新鲜鸡蛋。

“这……这是肉？”米哈伊尔的眼珠子差点从眼眶里掉出来，他使劲吸了吸鼻子，確认那股浓郁的肉香不是自己的幻觉，“新鲜的炸肉？”

配给窗口后面的工作人员面无表情地把几份防风草罐头、一袋炸鸡肉和两盒鸡蛋推到了瓦西里面前，“本周配给，完成工作指標的劳工均可领取，肉蛋部分免费供应。下一位。”

免费？

瓦西里端著配给盘在长条桌前坐下时，整张桌子已经安静得有些诡异了，十几名劳工围坐在一起，大多数人已经提前把部分配给拿了出来，方便为下午的劳作补充体力。

一块炸得金灿灿的酥脆鸡肉，掰开后，里面的肉质白嫩多汁，热气腾腾地冒著香。米哈伊尔是第一个动口的，他小心翼翼地咬了一口，然后整个人像被电击了一样僵在原地。

“帝皇在上……”老劳工的声音都在颤抖，“这是真的肉……不是合成蛋白块……不是淀粉糊……”

一时间，整张桌子上响起了此起彼伏的咀嚼声和含混不清的惊嘆声。有人大口大口地撕咬著鸡肉，生怕慢一步就会被收走，有人把鸡蛋捧在手里端详了半天，仿佛那是某种珍贵的宝石，还有人一边嚼一边眼眶泛红，低著头不说话。

按照帝国底层劳工的惯例，哪怕身处农业世界，他们日常能吃到的最好的东西也不过是残次的农作物与合成淀粉条，再配上些许蛋白糊，偶尔能分到一小块乾巴巴的次等肉乾，就已经算是上面的大人物开恩了，至於这种新鲜现炸的禽肉和带壳鸡蛋，大多数人这辈子都没见过。

那个之前起鬨的年轻劳工嘴里塞满了鸡肉，含含糊糊地转头看向瓦西里，眼神里写满了复杂的情绪：震惊、羞愧，还有几分嫉妒。

瓦西里叉著手靠在椅背上，什么都没说，只是冲他挑了挑眉毛。

就在这时，配给站內的广播喇叭发出一阵刺耳的电流声，隨后一个中气十足的声音响了起来。

“全体劳工注意！本次肉蛋配给，乃是行商浪人罗德大人对诸位辛勤劳作的嘉奖与恩典！讚美帝皇！讚美行商浪人罗德大人！”

配给站广播里的声音重复了三遍，然后整个配给站的劳工们几乎是条件反射一般齐刷刷地站了起来，嘴里塞著鸡肉的也顾不上咽下去，纷纷拍著胸口大声喊道：

“讚美帝皇！讚美行商浪人罗德大人！”

米哈伊尔喊得尤其卖力，脸上油光闪闪，嘴角还掛著一丝炸鸡的碎屑，那副虔诚的模样倒真像是受了什么神启一般。

当然，对於此刻正坐在克里斯蒂娜號舰桥指挥席上的罗德本人来说，他做出这个决定的理由远没有那么崇高。

“阿丽婭，埃斯佩兰上现在有多少只鸡了？”罗德隨口问了一句，目光落在眼前的星图全息投影上，克里斯蒂娜號正在埃斯佩兰的行星上方缓缓调整姿態，准备向下一处目的地进发。

阿丽婭看了看手中的数据板，“按照洛佩总督最新一期的报告，截至本月，埃斯佩兰上的母鸡存栏数已经突破了五百万只，但照这样的繁殖速度下去，预计一个月內就將突破十亿，再过不久，总量將超过数百亿。”

罗德揉了揉太阳穴。

他找不到那么多运输商船，埃斯佩兰的作物產量已经翻了几倍了，这就占用了大量的运输船只，而在这远离帝国中心的区域，凡德雷克王朝名下能调动的货运飞船总共就那么些，根本不够用。

除去要留出来缴纳什一税的份额，供给王朝旗下其他行星的口粮，以及用於星际贸易的部分之外，剩下的肉类和蛋製品还是多到冗余。

与其让这些东西堆在仓库里发霉，还不如直接当做食物配给分下去，至少还能换来这些劳工的忠诚与积极性。

只有解决亚空间运输的问题，才能真正发挥这颗星球的价值，不过那还不是罗德现在要考虑的事情。

在埃斯佩兰上的產物贸易顺利展开后，系统支线里提升凡德雷克王朝影响力的任务也步入了正轨，罗德每天都能有数百的通用能源入帐，现在的罗德有了这些点数后，打算再给人族的基地寻找一颗合適的星球。

“阿丽婭，通知舰桥上的军官们，准备朝莫尔达克斯出发。”

莫尔达克斯，位於星区边缘的重燃型铸造世界，和凡德雷克王朝有过优先合作的协定，只不过上面的铸造总监和贤者们最近好像遇到了些小麻烦。