瓦西里·科瓦奇在接到调令的那天晚上，整整失眠了一宿。

作为埃斯佩兰第七聚居区的一名普通劳作工人，他这辈子干过最危险的活就是在防风草田里驱赶那些啃食作物的本地甲虫，但现在，他收到的的命令说得明明白白，他將被调去新建的农舍，负责照看一批新引进的牲畜。

对於这颗星球上的绝大多数底层劳工来说，接到一份新的调令通常不是什么好兆头。在这里只有两种工作：要么是在田地里弯腰，直到脊椎变形的田间劳作，要么就是去面对那些充满不可控因素的牲畜。

牲畜。

瓦西里一想到这两个字，后背就开始冒冷汗，因为他永远忘不了半年前发生在老朋友格里戈身上的事。

格里戈是第三聚居区的牧场工，被分配去照看埃斯佩兰曾经尝试引进的一批格洛克斯兽，那些蠢笨的巨型爬行动物被切除了脑叶，理论上应该像一坨肉山一样温顺地趴在围栏里等著被宰，不过那也仅限於理论上。

但某天清晨，当格里戈像往常一样走进围栏给食槽添料时，一头格洛克斯兽毫无徵兆地暴走了。

那头足有三吨重的怪物用它粗壮如圆柱的前肢一脚踩在格里戈的胸口上，瓦西里赶到的时候，只看见食槽旁边的地上有一摊混著碎骨和內臟的肉泥，旁边散落著半只被踩扁的靴子。

当卫兵们用雷射枪將那头暴走的格洛克斯兽击毙后，瓦西里看著从它身下剷出来的东西，分不清哪部分是格里戈的工装，哪部分是他的血肉。

那天之后，瓦西里做了整整两个月的噩梦，並且只要一闻到生肉的味道，就会止不住地呕吐。

所以当他在天还没亮的时候，拖著沉重的步伐走向那座新建的木质农舍时，他的双腿几乎是在发抖的。

晨雾还笼罩著埃斯佩兰的平原，远处密集的防风草从在薄雾中起伏，就如同那些海洋农业星球绿色的藻浪一样，空气中瀰漫著泥土和草料的清香，这是独属於埃斯佩兰的农业世界风景，但瓦西里此刻完全无心欣赏这些。

他站在鸡舍门前，深吸了一口气，右手紧紧攥著门閂。

门后面传来一阵细碎的声响。

瓦西里咽了口唾沫，脑海中格里戈被踩成肉酱的画面挥之不去，他甚至已经开始盘算起来：如果里面的东西扑过来，他该朝哪个方向跑跑。

门閂被拉开了。

木门吱呀一声向內推开，晨光涌进昏暗的农舍內部，照亮了铺满乾草的地面，瓦西里半眯著眼睛，做好了迎接某种面目狰狞的庞然大物的准备。

“嘰嘰嘰。”

三只毛茸茸的小鸡仔蹦蹦跳跳地从乾草堆里钻了出来，圆滚滚的身子在晨光下泛著金黄色的光泽，它们歪著脑袋好奇地打量著这个站在门口的人类，其中一只甚至迈著小碎步朝他走了过来，用柔软的小喙试探性地啄了啄他的靴尖。

瓦西里愣住了。

他低头看了看那只正在啄自己靴子的小鸡仔，又抬头看了看空荡荡的农舍，再低头看了看那只小鸡仔。

就这？