王安石走在最后，神色依然板正，对扑面而来的桃花美景视若无睹，倒是在低头沉思时差点撞上一棵歪脖子老松。

道衍走在中间，不紧不慢，偶尔伸手接一瓣落花，端详片刻再轻轻弹开。

走到桃林深处一座石亭中，苏軾解下腰间的酒葫芦灌了一大口，满足地长嘆一声，然后转头看向道衍和王安石，忽然笑了起来。

他指了指道衍，又指了指王安石，最后指了指自己，压低声音说道：“我们重活这一回，仙人安排我们在一处，总不会是让我们来赏花的吧？”

此言一出，石亭中的气氛登时变了。

桃花还在飘，山风还在吹，但三人的神色都已不是方才那副悠閒的模样，隱隱有了几分上辈子在朝堂和战场上歷练出来的锐利与沉稳。

王安石率先开口，目光直视苏軾：“仙人託梦给我，除了你二人之外，还说了另一件事，我们的主子，是当朝九皇子。”

“八岁。”道衍不紧不慢地补了一句，將手中的花瓣轻轻放在石桌上，“大周立国三百年，十七位皇子中年纪最小的那一批。”

“无母族，无师承，无妻族，標准的三无』皇子。”

“住在偏殿里，日常除了给皇后请安便是读书写字，据说性子怯弱，见人就低头。”

他说这番话时的语气平淡得像在念一段经文，但王安石注意到，道衍说“无母族、无师承、无妻族”这六个字时。

指节在石桌上轻轻叩了三下，节奏篤定，不像是在陈述劣势，倒像是在盘点一笔被人遗漏的宝藏。

苏軾收起摺扇，在掌心敲了敲，脸上那副嬉笑怒骂的神情不知何时已经收敛了大半。

他沉吟片刻，忽然笑了起来：“无母族代表没有外戚掣肘，无师承代表没有门阀包袱，无妻族代表没有利益捆绑。”

“你们不觉得，这比那些身边围了一圈势力的皇子更让人放心吗？”

王安石闻言，看了苏軾一眼，目光中多了一丝认同。

他前世主持熙寧变法，最大的阻力不是来自百姓，不是来自皇帝，而是来自盘根错节的利益集团。

外戚、勛贵、大地主、大商贾，每一股势力都在拼命维护自己的既得利益，任何触动他们利益的改革都会遭到疯狂反扑。

如果一个皇子身边从一开始就围满了这些势力，那他登基之后势必会被绑架，想动谁都不敢动，想改什么都改不了。

九皇子身边清清爽爽，確实是一个极好的起点。

“仙人的意思很明白，”道衍重新开口，將茶盏往石桌中央推了推，像是在棋盘上落下一枚子，“来年春闈，是我们入朝的门径。”

“三人同榜最好，若不能同榜，至少也要有一人进入一甲。”

“入了朝堂，站稳脚跟，然后才能谈得上为殿下布局。”

“但有一件事需先说清楚，我们三人与殿下的关係，必须是自然而然建立起来的。”

“不能有任何刻意安排的痕跡，经得起任何人的推敲和调查。”

苏軾頷首表示赞同：“以诗文结交，以政见投契，以志趣相合，这才是最稳当的路径。”

王安石没有接话，只是抬起头看向道衍，目光沉静如水，语气比方才更加郑重：“我的性子你们知道，不懂迂迴，不屑世故，朝堂上的暗流和人情往来，我应付不来。”

他这话说得坦坦荡荡，毫不避讳自己的短处，然后转向苏軾，眼中带了几分笑意，“这种事，只能仰仗苏兄了。”

苏軾被他这么一点名，先是愣了一下，隨即仰头大笑，笑声震得桃枝上的花瓣簌簌而落。

他笑够了，才用扇柄指著王安石说：“行，坏人我来做，好人你来当，成了吧？”

说完又转头看向道衍，眼神里带了几分促狭，“至於那些更坏的、更黑的、更见不得人的事，道衍师兄，你可別推辞。”

道衍微微一笑，拈起石桌上那片已经微微蔫了的花瓣放在掌心端详片刻，然后五指缓缓合拢，將花瓣拢於掌心。

他没有说话，但另外两人都知道他这个动作的意思，那些藏在暗处的、不能摆在檯面上的布局和算计，他会一力承担。

王安石是推土机，负责在朝堂上硬碰硬地推开陈腐的旧墙，用无可辩驳的道理和铁腕手段打破旧有格局，让新政得以推行。

苏軾是聚光灯下的明星，负责用他的诗文和人格魅力影响舆论、爭取中间派、为他们的阵营塑造正面形象。

而他姚广孝，则是藏在幕后的那只手，负责在所有人都看不到的角落里布下棋局、牵动暗线。

在关键时刻做出那些必须有人做但不能让任何人知道的决定。

石亭外，风渐渐停了。

桃林深处传来寺中晚课的钟声，沉浑悠远，一声接著一声，將三人从各自的思绪中唤回。

山下的寺院里已经升起了炊烟，暮色正在一寸一寸地漫上桃林。

苏軾最先站起身来，理了理沾满花瓣的青衫，向王安石和道衍笑道：“来年春闈再见分晓，同榜最好，若不能同榜，也要在殿试上让陛下记住我们的名字。”

道衍合十还礼，僧袍袖口沾了一片桃花，他没有弹开，只是看了看，然后將那片花瓣收入袖中。

带著一点只有他自己知道的意味，这片花瓣，来年春闈放榜之后，他要原样送到九皇子的偏殿。

王安石没有留下花瓣也没有留下诗句，只是从袖中取出一本薄薄的册子，那是他这几个月来整理的策论大纲，递给道衍：“帮我看看，哪里写得不对，直接批，不用留情面。”

道衍接过册子翻了翻，点头应下。