他此刻正坐在內务府正堂东侧的厢房里，面前摊著三份需要紧急批覆的公文，手边放著一杯已经凉透了的茶。

笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。

窗外隱约传来宫人清扫甬道的扫帚声，和著远处钟楼报时的钟鸣，整座皇宫在春猎的喧囂之外显得格外安静。

他停笔抬头，看了一眼窗外空荡荡的宫道，又低头继续写字。

巳时三刻，春猎正式开始。

按照祖制，春猎分为三场。

第一场是“祭天祈丰”，由皇帝亲自射猎第一头猎物，献於祭坛，祈求一年风调雨顺。

这个环节是皇帝的独角戏，所有人都是观眾。

周乾策马入场，从箭囊中抽出一支金翎箭，搭弓、引弦、瞄准，动作一气呵成。

弓弦响处，金翎箭化作一道流光，穿过近百步的距离，精准地射中一头正在溪边饮水的雄鹿。

那鹿应声倒地，四蹄抽搐了几下便不动了，箭矢贯穿了它的心臟，一箭毙命，没有丝毫多余的痛苦。

禁军士卒上前抬起雄鹿，奉至祭坛前。

周乾翻身下马，將弓交给隨从，整肃衣冠，亲自献祭。

祭坛上香菸繚绕，礼官的颂词抑扬顿挫，整个猎场鸦雀无声。

礼毕，三军齐呼“陛下万岁”，声震四野。

第二场是“竞猎夺旗”。

规则很简单，猎场深处竖著十二面令旗，分別藏在山谷、密林、湖畔等不同位置。

皇子与勛贵子弟们分组入场，在规定时间內猎取野兽並搜寻令旗，最终以猎物的数量和令旗的数量综合计分，得分最高者为胜。

这个环节是皇子们展示自己能力的最佳舞台，往年的竞猎夺旗，拔得头筹的往往也是夺嫡呼声最高的那位。

周珣一马当先冲入猎场。

他骑在追风驹上，手中的赤焰弓拉得嗡嗡作响，每一次弓弦响处，必有一头猎物应声倒地。

他射中一只奔跑中的赤狐，箭矢贯入眼眶直透颅骨，皮毛毫髮无损，在箭术上已得周景真传。

搜旗更是他的强项，他策马在林间疾驰，目光如电般扫过每一处可能藏旗的位置，不过一炷香的工夫便找到了三面令旗。

其中一面藏在悬崖石缝中，需从马背上腾身跃起，在半空中反手抽出，难度极大。

周珣纵马掠过崖壁，整个人从马背上弹射而起，脚尖在崖壁上轻点两下借力，右手一探一收，將令旗稳稳抄入手中。

落下时正好落回马鞍上，整套动作行云流水，看得附近几个羽林卫的士卒不约而同地喝了一声彩。

与周珣在竞猎场上高歌猛进形成鲜明对比的是，大皇子周琮的表现不温不火，甚至可以说是平平无奇。

他骑马入林之后，並不像其他人那样见了猎物就放箭，而是慢悠悠地沿著溪流前行，偶尔停马驻足，像是在欣赏风景。

身边的隨从几次指著林中出没的鹿群，他只是摆摆手，依旧不紧不慢地走著。

但他偶尔射出的每一箭都极为精准。

一头藏在水草丛中的水鸭，旁人根本看不见，他抬手便是一箭，箭矢穿过密密匝匝的芦苇，不偏不倚地命中水鸭的脖颈。

一面藏在朽木树洞深处的令旗，他只是策马经过时余光一扫。

旋即抽箭搭弓，一箭射入树洞，箭杆卡住旗杆，將整面令旗连带箭矢一起弹了出来，伸手接住，动作乾净利落。

跟在后面暗中计分的司礼监太监看著他的表现，眉头皱了好几次。