“就这么办！这钱你拿去，哪怕是吃进肚子里长力气也好，拿去打点路子也罢，给我钱生钱！只有一个要求，等哪天我这口气咽下去了，你得给我办得漂漂亮亮的。我不图别的，就要个二十块鹰洋的排场，吹吹打打，那纸人纸马得给我配齐了，我也想去地下做个富家翁！”

说到这，他又灌了一口那浑浊的劣酒，嘴角勾起混不吝的狠笑。

“当然，这世道人命贱如草。若是你小子命不好，死我前头了，那就算老头子我看走了眼，这十块大洋，就权当是我给你这短命鬼的陪葬！”

话说到这份上，再推辞就是矫情，就是看不起这老江湖的一片苦心。

这哪里是买卖，分明是这无儿无女的老人，在用毕生的积蓄，给顾白这个他眼中的真龙搭一把梯子，还要顾全少年人那点可怜的自尊。

顾白眼眶微红，但他没流泪。在这乱世，眼泪是最不值钱的水。

他缓缓起身，在这人声鼎沸、污泥遍地的卤煮摊前，对着这个衣衫褴褛的老脚夫，恭恭敬敬地行了一个大礼。

长揖到地。

“信爷，钱我收下了。您的话，顾白刻在心里。只要我顾白还有一口气在，只要我不走在您前头，您的后事，我一定风光大操办，决不食言！”

“好！好小子！”

王信爷大笑出声，一把拉起顾白，那粗糙的大手紧紧攥着少年的手腕。

笑声渐歇，老头子的声音压得极低，那是他在底层摸爬滚打一辈子的血泪教训。

“小白，记住。这世道太乱，光拳头硬那是莽夫，走不远。等你缓过这口气，车行那边，别自己傻乎乎地去拉车了。把你那棚屋的陈得福他们提拔起来，把那些杂事分出去，你自己挂个名，收个钱，把‘盘子’做大。只有手里有了人，有了势，你这身功夫才能卖出个天价！”

顾白郑重点头，眸光在夜色中冷冽如刀。

“我明白。”

……

次日清晨，万生堂。

空气中弥漫着苦涩的药香，伙计正在擦拭着红木柜台。

“十副？”

陆民和手里的算盘珠子停住了，有些诧异地看着眼前这个身形越发挺拔的少年。前几日还是穷得叮当响，今儿出手就是大手笔。

顾白也不废话，从怀里摸出两块还带着体温的鹰洋，拍在柜台上。

“对，十副壮骨散。还要加上几味活血化瘀的猛药，量要足。”

陆民和看了一眼顾白，没多问，转手抓药打包。

临了，他又从柜台底下掏出一大包干枯的草根树皮，一并塞给了顾白。

“这是库房清理出来的边角料，虽说不是什么名贵药材，但用来泡澡活血最是得劲。你练的那路子霸道，光吃不行，得外敷，拿着吧。”

顾白道了声谢，转身没入熙熙攘攘的人流。

接下来的日子，顾白活成了停不下来的陀螺。

清晨，天蒙蒙亮，他是吞服烈药、在万生堂后院把《形意拳》打得虎虎生风的武痴；

白日，他是拉着黄包车穿梭在租界与县城之间，用双脚丈量这乱世繁华与腐朽的车夫；

深夜，万籁俱寂，他是浸泡在滚烫药浴中，咬牙忍受着肌肉撕裂般剧痛，死死盯着系统面板上那缓慢跳动经验条的疯子。

药力化作滚滚热流，反哺进每一寸筋膜肌肉之中。

汗水流干了流血，血痂脱落了长肉。

时间便在这近乎自虐的苦修中，悄然逝去。

一晃，已是十月十四。