魏同舟走后的第三天。

扬州的秋意终于压过了暑气，清晨的风里带了凉，闻绣娘把织机搬到院子里晒经线，阳光斜打在丝线上，亮得耀眼。

沈凉意坐在账房里，面前摊着柳婉重新整理过的账册——复式记账法全面落地以后，每一笔钱的来龙去脉都清清楚楚，她翻到“股东权益“那一页，周德厚那五百两后面，已经跟了七个小股东的份额。

合计：一千二百两。

从人市拍卖台到一千二百两股本，她用了不到半年。

柳婉推门进来，手里捏着一个封得严严实实的信封。

“东家，门房收到的。没有署名，但信封上的字……“她把信递过来，“我认得这个字。“

沈凉意接过信，看了一眼信封上的字。

字迹清秀但用力很重，笔锋里带着一股“怕被人看见“的紧张感——她认得这个字。

沈凉莺。

她没有急着拆信，而是先把信封翻了个面，确认封蜡完好，再用小刀沿着封口轻轻划开。

信不长，但每一个字都像是用指甲刻在纸上的：

姐姐：

我知道你还活着，也知道你在扬州做的事。

柳氏已经知道了。

她前天去了扬州府衙，我跟去的。我躲在廊柱后面，听见她对知府说：“沈凉意乃贱籍罪臣之女，按律不得经商。她现在以织坊为名，聚众私敛，请大人查封。“

知府问她：“你有何凭据？“

她拿出一份文书——是当年沈家被抄家时，官府登记的“贱籍“名册，上面有你的名字。

知府收了文书，说“本府会查“。

姐姐，我偷听到柳氏出门时对陪嫁嬷嬷说：“她一个贱籍，也配跟我斗？这次，我要她连织机都保不住。“

我知道你不会信我。但我不想看你被她毁掉。

沈凉莺

信纸的右下角，有一小块水渍。

不是茶渍。是泪。

沈凉意把信纸放在桌上，沉默了很久。

柳婉站在旁边，不敢出声。

最后，沈凉意嘴角微微上扬。

不是冷笑，也不是苦笑——是一种“果然如此“的淡然。

“柳婉。“

“在。“

“去把周伯请来。还有——让闻绣娘停下手里的活，过来一趟。“

周德厚到的时候，闻绣娘也到了。

沈凉意把沈凉莺的信摊在桌上，三个人围着看。

周德厚看完，眉头拧成了疙瘩。

“柳氏……就是你在信里提过的那个庶母？“他问。

“对。“沈凉意点头，“她现在掌握了当年沈家被抄家时的贱籍名册——那份名册上有我的名字。按大熙律，贱籍之人不得经商，她准备拿这个去查封女工坊。“

闻绣娘脸色发白：“那怎么办？女工坊是我们所有的根基——如果他们来封，八台织机、二十个女工，全都没了。“

周德厚沉声问：“东家，你……有没有应对的法子？“

沈凉意没有直接回答，而是从抽屉里抽出一份文件。

那份文件，周德厚见过——是“凉意商行“的合股契约，上面列着八个股东的名字和份额。

“周伯，您看这份契约的第一条。“

周德厚低头看：“第一条：'凉意商行'由以下合股人共同出资设立，资产归商行所有，各合股人按份额享有权益……“

他念到这里，突然顿住了。

然后他抬起头，看着沈凉意，眼神里有一种“我明白了“的光。

“你……从一开始就把女工坊写进了'凉意商行'的资产里？“

沈凉意点头。

“也就是说——女工坊在法律上，不是你的私人财产。它是'凉意商行'的资产，而'凉意商行'是一个合股实体，股东有我，有陈掌柜，有刘老板……“

“八个人。“沈凉意补充，“八个小时的股东。柳氏要告'贱籍私商'，她得先证明'凉意商行'是'沈凉意个人'的产业——但她拿不出这个证据。因为从法律形式上，它从来不是。“

周德厚慢慢把契约折好，放了下来。

“高。“他只说了一个字。

闻绣娘还是不太明白：“可是……官府如果不认'合股'呢？大熙律里没有'合股'这个说法啊。“

沈凉意看向柳婉。

柳婉接话：“大熙律虽然没有'合股'的明文，但有'合资经商'的惯例。只要合资人是良籍，商行就是合法的。而我们的八个股东里——“她看了一眼周德厚，“周伯是良籍，陈掌柜是良籍，刘老板是良籍……全部是。“

“那沈凉意本人呢？“闻绣娘追问，“她自己的贱籍身份，不会影响商行吗？“

“不会。“柳婉说得非常肯定，“因为在这份契约里，沈凉意的身份是'经营者'，不是'出资人'。出资人八个人，经营者一个人——这是两回事。就像……“她想了想，“就像你请一个掌柜管店，掌柜本人穷不穷，不影响店铺的归属。“

房间里安静了一会儿。

周德厚开口了，声音很慢，像在咀嚼每个字：

“东家，你从……什么时候开始布这个局的？“

沈凉意想了想。

“从写第一份合股契约的时候。“

“那时候你就想到今天了？“

“没有。“沈凉意诚实地说，“那时候我只想到'如果有一天我出事了，商行不能跟着垮'。至于谁会来害我——“她顿了顿，“我没有具体想到柳氏。但我知道，一定会有人来。“

周德厚深深地看了她一眼。

“我做了四十年生意，“他说，“见过很多人未雨绸缪。但像你这样——雨还没下，伞已经撑开了——我是第一次见。“

沈凉意派了一封信回苏州，收信人写的是“沈凉莺亲启“，但没有经过邮局，而是托一个跑苏州线的布商带的。

信很短：

信收到了。

你做的两件事我都知道了：第一，你偷听到柳氏的阴谋；第二，你选择告诉我。

第一件事，说明你还有良心。第二件事，说明你也知道柳氏不是你能依靠的人。

两件事加起来，你不蠢。

但你现在最危险的事不是柳氏——是你还待在沈府里。柳氏如果发现你偷听了她的话，或者发现了你给我送信——你不会有第二次机会。

找个理由离开沈府。来扬州找我，或者去找你能在苏州依靠的人。

但不要回沈府。

沈凉意

信发出去后的第二天，沈凉意做了两件事。

第一件：她让柳婉以“凉意商行“的名义，给扬州知府送去了一份正式的“商行注册呈文“——虽然在古代没有“注册“这个制度，但这份呈文的作用是：让知府衙门在公文上留下“我知道有这么个商行“的纪录。日后柳氏来告的时候，知府不能说“我不知道“——因为公文在。

第二件：她让闻绣娘把女工坊的牌匾取下来，换上一块新的。

新牌匾上写的不是“凉意女工坊“，而是——

“凉意商行·织造坊“。