牡丹评选尚在有条不紊地进行，司礼监太监展开明黄卷轴宣读圣谕，声调平直如尺量。

“钦此”二字余音未散，我则是带着孙柔和孙老夫人等人，行至长廊下休憩闲聊。身后，还跟着不少与我这个皇后交好的嫔妃与外命妇。

廊柱阴影里，孙老夫人忽以象牙柄团扇轻叩掌心，此时，她注意到不远处的逍遥王妃沈苑，交完自己手中的金笺后，正风风火火向我们走来。

当众人听见了沈苑爽朗的笑声时，纷纷侧身相迎，笑意未及眼底已先浮上唇角。

沈苑步履如风，裙裾扫过青砖缝隙间未散的靛青霜痕，霜痕倏然蒸腾为一缕薄烟，竟在她裙摆掠过之处凝成半枚残缺的凤纹，凤纹未成即散，唯余一缕青烟缠绕她腕间赤金绞丝镯，镯上赤金微灼，沈苑却恍若未觉，只朗声笑道：“刚才可是要感谢咱们的皇后娘娘，为臣妇解围。”

话音刚落，她已抬手挽住我的臂弯，指尖温热而力道十足，目光却似不经意扫过沈蓉立身之处——沈蓉正垂首理袖，闻言抬眸一笑，眼波流转间如春水初生，那笑意却未达眼底半分，只在睫影微颤时泄出一丝冰棱般的锐意。

沈苑笑意未落，腕间赤金镯忽泛微光，与沈蓉袖底残雷余息遥遥相契；一瞬静默如刃出鞘，廊下风骤停，连檐角铜铃都凝滞无声。

就在此时，我适时地搭上沈苑的的话题，笑道：“姑母说笑了，说到解围不过是举手之劳，你我是姑侄，何必言谢？”

话音未落，檐角忽坠一滴露水，正正砸在沈苑腕间赤金镯上，溅开细碎银光。

沈苑感到一丝凉意，适时地松开了自己的手腕，抬手轻抚镯面水痕，笑意却愈发清亮：“皇后娘娘这话，倒叫臣妇想起幼时在府中，我替你挡下那碗苦药的事来——那时您不过七岁，攥着药碗的手直抖，却硬是仰头灌尽，药汁顺着下巴淌进衣领，烫得颈间泛红，可眼睛亮得像烧着两簇小火苗。”

我指尖微蜷，袖口滑落半寸，露出腕间一道淡青旧痕——正是当年药汁灼烫所留。

孙老夫人见我一时失神，便迅速接下话茬，“还劳烦王妃记着，也不忘皇后娘娘记得您恩情，今日还了，原是血脉里蒸不散的暖意。”

说到这里，沈苑接过宫女递来的青瓷盏，指尖不经意擦过盏沿朱砂绘就的并蒂莲纹，莲纹朱砂微洇，似有血色在釉下悄然游走。

她一边喝茶，一边还要说着什么，唇畔笑意未散，盏中茶汤却忽泛涟漪，映出她瞳底一瞬掠过的幽光，只是那幽光一闪而过，喝完茶，又恢复如常的明艳笑意，仿佛方才涟漪只是水光错觉。

“说到刚才，可真真是危险，我竟不知我那侄女竟配合着太后娘娘演了这出双簧，还亏了我这姑母，往日在沈府时替她遮掩过多少回风霜——如今倒好，连谢字都不必了，只余我这盏冷茶。”凉意沁入指尖，茶汤表面浮起细密气泡，倏忽破灭。